Белая овца

Coeur Al'Aran

– Она отстаивала именно мои интересы, отец. И мне кажется, что это как раз говорит о ее верности. Поведи Эмеральд себя как-то иначе, и у меня возник бы вопрос, за что она вообще получает свою зарплату.

– Хм, – кивнул Жак. – Терпеть не могу, когда деньги тратятся зря.

– Отец! – шокировано воскликнул Уитли.

– Теперь у тебя появилась другая забота. Сейчас СМИ попытаются смешать твое имя с грязью, так что навестишь отдел связи с общественностью. Готовься к тому, что тебе придется дать немало интервью, произнести множество речей и поучаствовать во всяких благотворительных

мероприятиях, чтобы от этой самой грязи очиститься.

– Возможно, для этого тебе стоит немножечко поддержать Бикон? – с улыбкой добавила Вайсс.

Уитли бросил на нее полный ярости взгляд.

– Это сделала именно ты, – прошипел он.

– Твоя сестра провела весь вечер, занимаясь пением и танцами с генералом Айронвудом, – произнес Жак. – Я лично это видел. Не стоит перекладывать на нее свою вину.

Его взгляд вновь скользнул к Вайсс.

– Но ты провела с генералом слишком уж много времени.

– Я просто подумала о том, что для меня он окажется самым безопасным кавалером – все-таки Айронвуд вдвое старше меня и работает вместе с моей сестрой. Никто не сможет усмотреть в нашем общении ничего предосудительного.

Жак снова кивнул.

– Продумано очень даже неплохо. Но мне бы хотелось, чтобы ты кое с кем встретилась на этом мероприятии. И я бы вас лично познакомил, не займи всё мое время и внимание эта выходка Уитли.

Он тщательно следил за Вайсс, явно оценивая ее реакцию.

Та повела себя безукоризненно, улыбнувшись и чуть виновато кивнув.

– Возможно, получится сделать это в следующий раз. Хотя, быть может, это и к лучшему.

– Да?

– Я довольно хорошо выступила, а моя репутация осталась незапятнанной. И даже слегка улучшилась, если судить по благотворительным сборам этого вечера. А журналисты и вовсю поют мне дифирамбы, – Вайсс сделала небольшую паузу, чтобы еще больше подчеркнуть это ее отличие от Уитли. – И вместо того, чтобы направлять мое внимание лишь на одну семью, что существенно ограничит наши потенциальные возможности, почему бы нам не заставить их самих добиваться моей благосклонности? В конце концов, Шни всегда получают только самое лучшее.

– Да, – кивнул Жак, побарабанив пальцем по столешнице. – Да, у этой идеи имеются довольно неплохие перспективы. Хорошо, Вайсс, ты можешь продолжать в том же духе. Уитли, ты свободен.

– Н-но что насчет того, чтобы сделать меня насле-…

– После этой твоей выходки? – оборвал его Жак. – Не будь идиотом. Иди и устрани последствия своей ошибки. Отдел связи с общественностью всё еще ожидает твоего визита. И если я услышу от них, что ты небрежно отнесся к этому делу, то простым выговором твое наказание уже не ограничится.

– Д-да, отец. Прошу меня простить.

Жак ничего ему не ответил, лишь молча наблюдая за тем, как Уитли, сжав кулаки, направился к двери. К слову, захлопнул он ее за собой чуть сильнее, чем это было необходимо, но все-таки не настолько, чтобы их отец сделал ему по этому поводу замечание.

Уитли всегда был именно таким – осторожно демонстрировал всем то, что они желали от него увидеть, улыбался и старался спрятать за этим свое гнилое нутро. Наверное, он мог бы вырасти и гораздо лучшим человеком, стань они

с Винтер теми сестрами, которыми и должны были быть.

Впрочем, тут скорее оказались виноваты их папа с мамой, которым стоило бы стать чуть более похожими на нормальных родителей.

– Не думай, что я не заметил твоих действий, Вайсс. Твоя служанка является всего лишь продолжением твоей воли. Она исполняла именно твои приказы.

– А разве как раз не в этом и состоит ее задача? – поинтересовалась Вайсс. – Разве не этому ты сам нас учил?

Жак усмехнулся.

– Да, и ты прекрасно выучила этот урок. Хотел бы я, чтобы ты была такой до своей небольшой экскурсии в Бикон, но возможно, проведенное там время все-таки смогло открыть тебе глаза.

– Именно так всё и есть.

Она не стала добавлять, на что именно у нее открылись глаза в Биконе.

– Твоя сестра решила наплевать на свое наследие и поиграть в солдатиков. Мне казалось, что ты пойдешь по ее стопам, даже не заметив всех тех усилий, что мы с твоей матерью приложили для обеспечения вас всем необходимым. И я очень рад видеть, что этого так и не произошло, а твой разум за время отсутствия дома ничуть не притупился. Твоему брату стоило бы об этом помнить.

– Когда-нибудь он это поймет.

– Уверен, что так и будет. Но до тех пор именно ты остаешься наследницей, – объявил Жак, немного ее этим удивив. Вайсс казалось, что он либо вообще не станет об этом упоминать, либо хотя бы сделает вид, что они с Уитли не планировали в будущем лишить ее этого титула.

Хотя Жака ведь никогда не заботило то, какой эффект оказывали его слова на окружающих людей. В общем, в этом отношении он был предельно прямолинеен. Но зато смысл его фраз тоже не приходилось искать под двойным или тройным дном – сейчас Вайсс останется наследницей, но в будущем это вполне могло измениться.

Впрочем, в будущем вообще всё могло измениться.

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы оправдать твои ожидания, – осторожно сказала Вайсс.

– Разумеется, сделаешь. Впрочем, ты вполне можешь заняться этим прямо сейчас, – произнес Жак, и его улыбка при этих словах стала далеко не самой приятной. – Твое общение с генералом Айронвудом способно оказаться для нас весьма полезным, Вайсс. Как тебе наверняка уже известно, он наложил запрет на отправку Праха из Атласа, что уже принесло нам многомиллионные убытки.

– Да, я знаю об этом.

Айронвуд решил в интересах национальной безопасности организовать эмбарго на поставки Праха, потому что тот был использован Белым Клыком во время нападения на Бикон. И только благодаря подозрительно точным атакам на их конвои это нападение вообще стало возможным. Вайсс всё это прекрасно понимала, но вот Жака Шни чужие проблемы, разумеется, ничуть не интересовали.

– Будет просто замечательно, если это эмбарго наконец окажется снято или хотя бы немного смягчено. Достигни этого результата, и твоя репутация в нашей компании поднимется на новые высоты, – усмехнулся он, сложив руки на груди. – К тому же так ты быстрее сумеешь осознать, что оказывать влияние на генерала Айронвуда и его соратников – это совсем не то же самое, что манипулировать твоим глупым братцем.