Белая овца
Шрифт:
– КХЕМ! – привлекла к себе его внимание Вайсс, стоя напротив и уперев руки в бока. – Объясняй!
– Что именно?
– Вон то! – крикнула она, указав в ту сторону, куда ушел Айронвуд. – И еще вот это!
На этот раз Вайсс ткнула пальцем в пилота, которого они взяли в заложники.
– О нет, моя жизнь находится под угрозой, – совершенно равнодушно произнес тот. – Теперь придется выполнять все ваши требования. О горе мне, горе.
После этого пилот зевнул и щелкнул несколькими тумблерами, поднимая Быкоглав в воздух.
–
Выражения лиц Янг и Вайсс ничуть не изменились.
Жон рассмеялся.
– Ладно. Всё началось после того, как ушел отец Янг…
***
Джеймс оторвался от документов и потянулся за револьвером.
– Если кто-то посоветовал тебе меня так разыграть, то этот самый совет был совершенно дурацким.
Протиснувшиеся под дверью длинные, змееподобные усики странного существа ничего ему не ответили. Если бы кое-кто уже не находился в Атласе, то Джеймс наверняка бы поднял тревогу и перекрыл все входы и выходы из здания. Сейчас же в нем победило любопытство.
Сам Гримм пролезть под дверью так и не сумел, поэтому Джеймс со вздохом нажал на кнопку, чтобы ее открыть.
Существо оказалось парившим в воздухе шаром с больше напоминавшими красные веревки усиками, оканчивавшимися чем-то острым и очень похожим на какое-то оружие. Еще у него имелось несколько костяных пластин на теле.
Айронвуд не чувствовал никакой угрозы, потому что двигалось оно медленно и неуклюже. Чуть ли не смущенно, насколько этот термин вообще был применим к Гриммам.
– Я полагаю, что тебя прислал твой хозяин.
Шар дернулся, а Джеймс внезапно осознал, что задавать подобные вопросы существу без шеи было не самой удачной идеей. Всё равно оно не могло ни кивнуть, ни помотать головой. Он уже собрался найти Жона, когда рядом с Гриммом образовался красный туман.
– Меня слышно?
Джеймс с любопытством посмотрел на это явление.
– Да.
– Это Айронвуд? – спросил Гримм голосом Жона Арка. – Надеюсь, что это все-таки ты, а то может получиться довольно неловко.
– Да, могло бы выйти очень неловко. К счастью, ты не ошибся и пришел все-таки ко мне. Но к чему всё это? Если кто-то увидит тут Гримма, то у него наверняка возникнет к нам немало вопросов.
Джеймса сейчас раздирал внутренний конфликт. Эти идиоты упорно тянули Атлас в войну, которой ему самому всеми силами хотелось бы избежать.
– Я надеялся поговорить с тобой насчет Совета.
– Я тебя о нем уже предупреждал.
– Да. И я… недооценил их упертость.
Джеймс не был удивлен этим фактом. Очень немногие понимали все нюансы работы политиков, особенно если сами с этой сферой деятельности никогда раньше не сталкивались.
Инженеры, врачи и учителя получали оплату за свой труд, в то время как политики вознаграждались лишь за привлеченное к себе
– Я начинаю опасаться, что Янг мне так и не отдадут, – произнес Жон, заставив Джеймса слегка напрячься.
– Могу заверить, что никакого вреда ей никто не причинит.
– Я рад это слышать, генерал, и благодарен за то, что ты за ней присматриваешь. Но хочу сразу же прояснить один момент: я без нее отсюда не уйду.
Он с некоторым трудом подавил приступ паники. До этого момента лидер Гриммов был настроен достаточно мирно, за что Джеймс испытывал немалую признательность. Мысль о том, что всё это могло очень быстро измениться, а Атлас – оказаться прямо в центре войны, была далеко не самой приятной.
– Жон, пожалуйста, давай обойдемся без опрометчивых решений.
– Я бы и обошелся, если бы видел какой-нибудь другой вариант. Итак, карты на стол. Ты согласен?
– Да.
Ради защиты своей страны он был готов на всё.
– Хорошо.
Существо подплыло к стоявшему напротив стола креслу и зависло над ним, создавая впечатление головы, прикрепленной к какому-то невидимому телу.
– Мои Гриммы окружают Атлас, и их более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить город.
Всё это Джеймс и так уже знал.
– Да, я понимаю.
– Хорошо. Зато ты наверняка не понимаешь, что всё это было блефом.
– Что?
– Нет, не способность снести город, а мои намерения. Я никогда не собирался нападать на Атлас. Разве тебе не казалось странным, что я назначил встречу и мирился со всеми этими проволочками?
Казалось, разумеется, но Джеймс полагал, что Жона от радикальных поступков удерживала Вайсс.
– Меньше всего мне хотелось бы убивать невинных людей, так что ничего такого и не планировалось. Я думал, что Атлас просто вернет мне Янг. В конце концов, какой еще у вас имелся выбор? Она ведь даже не является вашей гражданкой.
– Это… – наивно и чересчур оптимистично, – просто замечательно.
Джеймс пытался не менять позы, чтобы не демонстрировать охватившего его чувства облегчения.
– Спасибо, Жон. Это очень много для меня значит. Пусть даже жители города не осознают-…
– Я начинаю думать, что никакого другого выбора у меня не остается.
Напряжение вернулось точно так же внезапно, как до того исчезло.
– Не из-за моего желания, а потому что Атлас скоро раскусит мой блеф. Если я в ответ ничего не предприму, то утрачу всё, чего успел достичь до этого, и меня больше никогда не станут воспринимать всерьез. Я не смогу заключить мир, как сейчас не могу уйти без Янг.