Белая тетрадь
Шрифт:
Но магический узор имел одну важную особенность: распрямляться под воздействием ведьминской силы. Нашей силы. Мы не задевали нитей, и стражи нас не замечали. Нет стража — нет испытания. А если нет испытания, то куда затянет незваного гостя?
Правильно, в портал. Вуаля — и я в Белой долине, у подножья Холмов.
До портала оставались считанные километры, когда меня одолело любопытство: а какой он, страж? Вряд ли творение эстаминиэль похоже на скелет из аллийского подземелья. Помявшись и для
Ничего не произошло.
Разочарованно вздохнув — не судьба! — я направилась к порталу.
Бездна!
Рывок был таким резким, что рука чуть не вылетела из сустава. Под напором взбесившихся нитей тройная защита, на плетение которой я вчера угрохала полтора часа и которую каждые сорок минут подновляла с маниакальной тщательностью, смялась, как яичная скорлупа. Зачарованная ветка взбрыкнула, как молодая кобыла, и я, не удержавшись, соскользнула вниз.
Вы никогда не падали на землю с высоты четырех километров? Поверьте на слово, незабываемое ощущение!
Изворачиваясь как угорь на сковородке и тихо подвывая от ужаса, я пыталась одновременно освободиться от липких нитей и вспомнить заклинание левитации, с которым любила баловаться Джайян.
Вопрос: сколько требуется времени, чтобы объект весом пятьдесят пять килограммов, падающий с высоты четыре тысячи метров достиг земли?
Ответ: двадцать восемь секунд. Проверено на себе.
Думаю, излишне говорить, что за полминуты ни скинуть нити, ни сплести что-нибудь толковое я не успела… Я и испугаться-то толком не успела.
Но удара не последовало.
Как в старой сказке, земля расступилась передо мной, а потом сомкнулась вокруг бесцветным «киселем», замедляя падение, и поэтому, когда я с размаху приложилась спиной о камни, это было больно, но не смертельно.
Пещера. Темная, сырая, холодная. Бездна, я уже, кажется, начинаю ненавидеть подземелья!
Впрочем, когда я проморгалась, вокруг оказалось не так темно, как померещилось с перепугу. Рудные прожилки в стене слабо светились, навевая нехорошие мысли о радиации и мутантах. Чудное место.
— Назови свое имя, человек.
— А зачем? — автоматически откликнулась я, оборачиваясь… и остро осознала всю свою умственную неполноценность.
Дура я, дура. Ну, чего мне стоило влететь тихонечко в портал, не отвлекаясь на всяких там стражей? Тем более что выглядят они все, похоже, одинаково. Белый трехметровый костяк, вытянутый череп, глаза горящие — как с одного лекала делали.
— Имя не имеет значения, — вежливо согласился страж. — Только путь. И цена. Что ты готова отдать, чтобы продолжить путь?
— Э-э-э? — определенно, прыжки без парашюта и темные замкнутые помещения плохо сказывались на моих реакциях. Как говорит Дэриэлл, некоторые в стрессовой ситуации превращаются в бревна. Я, похоже, из числа этих людей. — А надо что-то отдавать? Я же вроде,
Речь у меня стала совсем путаной, как у Феникс временами.
— Путь не знает своих и чужих, — возразил страж. — Есть те, кто может платить, и те, для кого цена слишком высока.
Вот теперь можно паниковать.
— И какова… цена? — я честно старалась, чтобы голос не дрожал. Потому что ответ уже знала.
— Кровь чужака.
— Но я одна! И я равейна!
Белая черепушка насмешливо качнулась из стороны в сторону.
— Госпожа не проходит испытаний. Та, что попалась в сети — не госпожа. Лгунья. Чужачка. Плати кровью.
— И много ее надо? — хрипло выдохнула я, оглядываясь по сторонам в поисках какой-либо емкости.
Ничего похожего — только светящиеся прожилки стен и мертвый серый камень. И груда костей… ой, мамочки… вопрос о количестве снимается…
— Плати кровью.
— Я передумала! — я резко рванула назад… и остановилась. В пещере не было ни входа, ни выхода. Только камень. — Я хочу назад! И не в какой замок не пойду!
Страж, до того снисходительно относившийся к моим метаниям, с тихим шелестом вытащил меч из ножен. Вместо бархатного, приятного баритона мне в ответ донеслось шипение:
— Отссступившшимссся — сссмерть. Сс пути восссврата нет!
Один вид тусклой полосы из белого металла мигом вышиб из меня все мысли о возвращении домой.
От первого ленивого удара я сумела увернуться ценой разбитой коленки и ободранных локтей.
— Постой! Я опять передумала! — клинок пошел на второй замах, но при моих словах резко остановился. — Я пойду вперед и заплачу кровью… но позже! Не сейчас!
Страж словно задумался.
— Когда?
— На закате, — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Я вернусь на закате, — ровно, будто и не было этой ярости, произнес страж и испарился.
Нытье у меня пошло по второму кругу.
Ну, чего мне стоило не соваться сюда? Или хотя бы выторговать побольше времени? А, ладно. Если до вечера ничего не придумаю, то мне и год не поможет.
Стараясь не поддаваться панике, я внимательно обследовала пещеру. Естественно, никаких следов выхода, магического или обыкновенного, я не обнаружила. Разозлившись, долбанула потолок примитивным «ломиком» из чистой силы. Потом еще — уже более изощренно, задействовав нити… и с ужасом поняла назначение светящихся прожилок.
Магический изолятор. Пиргит.
Я свернулась клубочком и тихо заплакала.
— Время истекло.
Я села, протирая заспанные глаза. Надо же, и когда умудрилась заснуть? Вроде сначала плакала, потом пыталась что-то придумать, потом опять плакала…
— А что, уже закат? — машинально переспросила я. Стоп. А это идея…
Страж, не подозревая о моем коварном плане — в чем он точно состоял, я и сама пока не знала — объяснил:
— Закат — время алого солнца. Сейчас солнце алое.