Белая тетрадь
Шрифт:
— Ты абсолютно не умеешь целоваться, — беззлобно поддел меня вампир, утыкаясь в мою макушку.
— Не умею, — согласилась я. Надо бы обидеться, а я загордилась. — Мне, к твоему сведению, только семнадцать лет. И совершеннолетие, как ты можешь подсчитать, аж через тридцать три года.
— Я имел в виду, что надо бы тебе поучиться… У меня.
Упс. Я отчетливо ощутила, как краснею. Надеюсь, в темноте не видно. Бездна, до чего же заманчивое предложение…
— Опять эмоции тянешь?
— И не думал, — уверил меня невозмутимый князь. — Ты чего дрожишь?
— Замерзла.
Как ни странно, в ответ Максимилиан не стал ехидничать, хотя моя оговорка предоставляла обширное поле для нервовредительской деятельности. Он просто вздохнул и накинул мне на плечи свою куртку. Теплую и пахнущую травой.
До кафе, расположенного за поворотом, мы добирались добрый час. Наверно, дело было в «учебных остановках», как ехидно обозвал это безумие синеглазый вампир, а может, просто вечер выдался такой сонный. Время просачивалось сквозь сознание, как вода сквозь песок. Когда мы вошли в уютное помещение, насквозь пропахшее кофе и корицей, на больших электронных часах, висевших на стене над стойкой, мигнули четыре нуля. Час икс.
— Что это за место? — поинтересовалась я. — Никогда раньше здесь не была.
— Шоколадная, — улыбнулся вампир. В выражении его лица отчетливо проступила ностальгия. — Открывается только по ночам. Ее хозяйка — одна из наших.
— Ты с ней знаком?
— Да, — князь опустил ресницы. — Знаком. Темная Марго, Марго Великолепная…
— Вы звали меня, князь?
Хозяйка словно соткалась из теней. Высокая, в узком черном платье до пола и с прямыми смоляными волосами она чем-то напоминала Мартишью Аддамс и из старого черно-белого сериала. Только у той потусторонней красавицы не было таких прозрачно-ледяных глаз.
Я вздрогнула. Как приведение, честное слово.
— …и пару коричных палочек, — закончил Максимилиан длиннющий заказ.
— Ваш заказ принесут через несколько минут, князь. Подождите, пожалуйста.
Я во все глаза смотрела вслед хозяйке кофейни, но все равно пропустила момент, когда она перешла на «теневой» шаг. Просто в какую-то секунду воздух дрогнул, я удивленно моргнула, а когда вновь посмотрела на это место, то там было уже пусто. Даже дверь не скрипнула.
— Одна из девушек, у которых есть ты? — вскользь заметила я. Максимилиан улыбнулся. Надо бы заревновать, но чего не дано, того не дано.
— Нет, — в голосе князя послышалось сожаление. — Но около семидесяти лет назад мы попали с ней в одну оч-чень неприятную переделку неподалеку от границы… Еле выпутались, если честно. С тех пор она мечтала перебраться поближе к столице, если не в саму Золотую, то хотя бы в один из пригородов. Как видишь, ее желание исполнилось.
Дождь тихо шелестел по стеклу, навевая сон. Скорее бы кофе принесли, что ли…
— Она из твоего клана?
— Маргарет не принадлежит ни к одному. Ее создателем был Тир Отлученный, одиночка, отколовшийся от клана Алой звезды. Уникальный в своем роде. К сожалению, Тир повторил самую распространенную ошибку ар-шакаи — он попытался положить начало новому клану, не спросив разрешения своего господина. Некоторое
— И что было дальше?
Князь отвернулся к окну и с неохотой ответил.
— Казнили, конечно. А глупая девчонка попыталась спасти своего учителя. Пришлось кое на кого надавить, чтобы ее отпустили. В конце концов, Марго даже не объяснили законы.
— Те блондины были правы, ты — ангел-хранитель детей и сирот, — воспоминание о неугомонных братьях их Северного клана невольно вызвало у меня улыбку.
— Не такой уж я и добрый, — невесело усмехнулся вампир. — Просто я не мог позволить им уничтожить такую красоту.
— Это важно для тебя?
— Что?
— Красота.
— Очень. Или, скорее, желание обладать красотой, — он задумчиво опустил ресницы. — Привязать к себе. Чтобы не так бросалось в глаза собственное уродство.
Я подскочила в кресле. Ну, нахал! «Собственное уродство», видите ли! Позер шакарский!
— Ксиль! Ты что, напрашиваешься на комплимент?
— И не думал, — искренне ответил вампир. Внимательно изучил мою возмущенную физиономию. — Боюсь, мы говорим о разных вещах.
— Ну так объясни.
Максимилиан запрокинул голову, зажмурился… и расхохотался.
— Что объяснить? Что такое красота? Или почему я уродлив? И в чем отличие между этими вещами? Малыш, это же очевидно! Если ты не слышишь слов, как тебе понять песню?
Я не перебивала его, хотя очень хотелось. Появилось ощущение дежа вю, как будто мы уже когда-то вели этот спор. О понимании и о настоящем значении привычных слов.
— Почему милосердие не бывает неприглядным? Почему подлый и мелочный человек вызывает у нас отвращение? Ну же, ответь!
Из полутьмы уютного зала появилась официантка с нашим заказом. Я проводила ее взглядом и только потом ответила:
— Ты хочешь сказать, что для тебя красота — это добро?
— Да. Нет. Не совсем так, — он нервно взъерошил волосы. Эти его простые, человеческие жесты заставляли меня чувствовать странное тепло в сердце. — Не обязательно. Но красота должна быть цельной и искренней, понимаешь? Она не может быть лживой, незавершенной. Иначе она причиняет боль, а боль не бывает красивой. Маргарет красива не потому, что у нее чудесная кожа или колдовские глаза. Нет. Она красива, потому что находится в гармонии с собой и с окружающим миром. Даже тогда, перед князем Алой звезды, она была похожа на выпущенную стрелу — уверенную в своей цели и совершенную.
— Но почему же тогда ты…
— Я? А что я… — он подпер подбородок ладонью, сощурено глядя на дождь за стеклом. — Я даже не могу понять, чего я хочу. Где уж тут совершенство.
— А ведьмы не ценят завершенность, — неожиданно для себя сказала я. — Всезнание — удел богов и пророков. А мы на то и люди, чтобы метаться, ошибаться и опять начинать все заново.
Он улыбнулся.
— Я не человек.
— Ну, не придирайся к словам. Я не это имела в виду. Строго говоря, я тоже не человек, но что это меняет?