Белокурый циклон
Шрифт:
До разговоров очередь дошла позже, намного позже.
В качестве старшего профессор унаследовал от дяди титул и связанное с ним имя лорда Баннистера. Это имя по английским законам отличало его теперь как носителя титула от всех остальных членов семьи. Поэтому Эвелин и в голову не приходило, что она путешествует вместе с братом разыскиваемого ею капитана. А сдержанность лорда в свою очередь не давала ему откровенно поговорить с девушкой. Правда, в Марокко, получив конверт, лорд Баннистер чуть было не пошел
– Как ты намерен поступить? – спросил он у младшего брата. – Мне кажется, не следует больше ни минуты терпеть эти обвинения в измене и бесчестии.
– Как легионер я обязан доложить обо всем своему командованию. Ну, а поскольку в сохранении тайны этих документов заинтересованы и Англия и Франция, думаю, что дело будет закрыто быстро и без лишних формальностей.
– Мисс Вестон… – смущенно обратился к девушке профессор, поглаживая рукой небритый подбородок. – Я сейчас… мне сейчас…
Эвелин холодно проговорила:
– Вы видите теперь, сэр, что я беспокоила вас действительно ради спасения чести порядочного человека. Приношу извинения за причиненное беспокойство, поскольку жизнь джентльмена, разумеется, и впрямь не проходной двор.
Брандес вопросительно посмотрел на брата. Еще никогда он не видел его таким неухоженным и угрюмым, как в эту минуту, когда он, опустив глаза, сердито бормотал что-то совершенно невразумительное.
– Да, кстати, – проговорил вдруг Брандес. – Мисс Вестон разыскивает одну старую семейную драгоценность…
– Слыхал что-то… – чуть передернувшись, буркнул лорд.
– Для этого ей нужна маленькая коробочка с фигуркой Будды, – продолжал Брандес. – Я подарил ее тебе, если помнишь…
– Так что ж она молчала?! – воскликнул лорд. – Коробочка вместе со статуэткой в любую минуту в вашем распоряжении, мисс Вестон.
– Лучше всего было бы, – взволнованно заговорила Эвелин, – если бы я телеграфировала маме, а вы сообщили своим слугам в Лондоне, чтобы они передали ей «Дремлющего Будду».
– Это совершенно излишне, – с улыбкой махнул рукой лорд. – Будда здесь, при мне…
Кровь отчаянно застучала в висках Эвелин.
– Где?
– В несессере. Я держу в этой коробочке свою бритву… Что случилось?!. Мисс Вестон! Воды! Скорее, воды!.. Она в обмороке…
За этот день это был уже второй обморок.
Все трое сидели, уныло опустив головы. Когда история Эвелин, со значительной частью которой был связан и лорд, была дослушана до конца, ее трагизм заставил содрогнуться слушателей.
Эвелин собственною рукой выбросила сокровище!
Оно исчезло вместе с несессером. Подлая сумочка сумела – таки добиться своего… Что ж, если провидение захочет, его орудием может оказаться даже несессер.
– Мы отыщем его, – пробормотал
Профессор и сам знал, насколько это безнадежно. Найти несессер в Сахаре! Среди движущихся песков, день ото дня меняющих свое положение и заглатывающих временами целые караваны…
Эвелин посмотрела на братьев со странной, грустной улыбкой.
– Теперь это уже все равно. Богу угодно было, чтобы я отправилась за алмазом, а нашла конверт. Честь солдата значит, во всяком случае, не меньше, чем самый прекрасный алмаз.
– Я, разумеется…
– Надеюсь, сэр, – решительно перебила Эвелин, – что вы не оскорбите меня предложением «соответствующего вознаграждения».
Некоторое время все молчали.
– Обидно, что он все время был рядом с вами, – пожаловался лорд. – Уже на корабле вы были в одной каюте с ним, и уже перед Лионом вы бы выбросили его, если бы я не настоял на том, чтобы вернуться! Таковы уж женщины… Двадцать раз готовы выбросить что-то, а потом уяснить, что именно эта вещь и была им нужна.
– Афоризм, прямо-таки готовый конкурировать с цитатами из Аристотеля! – несколько язвительно отпарировала Эвелин, решившая, что Баннистер явно несправедлив по отношению к ней. – Отвечу вам словами моего дяди. По его мнению, есть нечто общее между многими мужчинами и фраком. Оно в том, что вне соответствующей обстановки они ни на что не пригодны.
Лорд покраснел.
– Что касается фраков, то автостраду вряд ли можно назвать подходящей для них обстановкой, тем не менее, мне кажется, кое на что я все-таки пригодился!
– Вы бы и не подумали поехать со мной, если бы речь не шла и о спасении вашей собственной шкуры!
– Мисс Вестон… Вы… вы… несправедливы!..
– Неблагодарна – хотели вы сказать? Пожалуйста! Так прямо и скажите!
Они метались по комнате, словно маленькие дети. Профессор даже ухитрился налететь на стол.
– Обвиняя друг друга, – вмешался Брандес, – вы делу не поможете.
Они умолкли. Эвелин всхлипывала, а лорд ворчал что-то себе под нос.
– Пора, – продолжал Брандес, – уладить вопрос с конвертом. Сейчас я свяжусь по телефону с командованием. Нельзя же терпеть, чтобы вы оставались в роли разыскиваемой преступницы. Мы с братом засвидетельствуем, что вы, рискуя жизнью, спасли для родины важные, просто бесценные документы…
Его перебил внезапно прозвучавший сигнал тревоги. Что случилось?
Сержант – радист заметил в ночном небе световые сигналы. Когда-то в Сахаре сообщения между оазисами передавались с помощью прожекторов. После того, как широко распространилось радио, мрак снова воцарился по ночам в пустыне, а мигающие яркие полоски света уступили место волнам Герца.