Белорские хроники (сборник)

Громыко Ольга Николаевна

– Эй, там есть что-нибудь?
– окликнул штурман дозорного на мачте. Версия с пробуждающимся чудищем продолжала не на шутку тревожить моряков.

– Гхыр его знает!
– после минуты напряженного всматривания отозвался тот.
– Вроде как темнеет что-то... или белеет...

Взбитая кюлькой вода и в самом деле покрылась пеной, как при шторме.

– Готовить гарпуны?
– деловито поинтересовался штурман.

– Не помешает, - решил капитан.

На палубе возникло легкое столпотворение: по согласному кивку адмирала воины тоже кинулись разбирать мечи и луки.

– Это просто чья-то дурацкая штука!
– взвизгнула

Хейна, пытаясь перекричать этот балаган.
– Здесь нет никаких чудищ! Сейчас я попробую что-нибудь сделать...

Мореходы замолчали, продолжая источать недоверие, как закрытая уборная - запах. Тем более что рыбы с птицами и не думали успокаиваться: если магичке удавалось снять панику с части косяка, то секунду спустя стайные твари заражались ею от собратьев.

Отчаявшись, Хейна снова схватилась за амулет, хотя чародеи с других кораблей наверняка успели ее опередить. Там творилось то же самое: люди бегали по палубам, перекрикивались, посекундно выглядывали за борта. А это что за ерунда?! Магичка злобно встряхнула кристалл. Какие-то негодяи заблокировали связь с замком! И на что, интересно, они рассчитывают? Не магия, так выпущенный шпионом голубь оповестит Висельта не позже чем через полчаса. В то время как две с половиной дюжины магов и почти тысяча моряков и воинов могут часами удерживать корабли даже против равного противника (а откуда тут взяться большему?) или увести их в море.

Но пока что никто не нападал и даже не показывался. Только толпа на берегу густела, стражники даже не пытались ее разгонять - сами глазели. Кое-кто порасторопнее, зайдя в воду по колено, пытался ловить прыгучую рыбу руками и рубашками. Кому-то даже удавалось.

– МОЙ НАРОД!

Голос раскатился над портом подобно грому. Впечатлилась даже рыба, разом сгинув под водой. Чайки продолжали кружить и орать, но все тише и реже, понемногу оседая на мачты и море.

А из серого полотна прибрежных скал проступил светящийся силуэт раза в три больше человеческого. Белая мантия развевается подобно крыльям небожителей, в левой руке зажат скипетр, в правой меч, над головой парит корона. Брови сурово сдвинуты, орлиный взгляд устремлен на всех и каждого, вселяя страх в души врагов, стыд в малодушные сердца и отвагу в верные.

Именно таким народ запомнил своего короля, когда увенчанный парадным портретом катафалк проезжал по столице, собирая последние цветы и слезы.

– ДОВОЛЬНО ТЕБЕ ПРЕБЫВАТЬ ПОД ВЛАСТЬЮ НЕДОСТОЙНЫХ!
– продолжил призрак, дождавшись всеобщего внимания.
– ВОСПРЯНЬ, ОТРИНЬ СТРАХ И ДАЙ УЗУРПАТОРАМ ДОЛЖНЫЙ ОТПОР!

* * *

Маги королевского флота не были лучшими на Шаккаре. Не были они, впрочем, и худшими - так, опытные середняки второй-третьей степени, способные начаровать попутный ветер или закидать врага шквальными пульсарами. Большего от них и не требовалось, тонкому искусству высшей магии на войне не место.

– На флагмане вообще практикантка, - шепотом сообщил Тьен. Таиться было не от кого, но пещерное эхо усиливало каждый писк до рева.
– То есть главным морским магом считается Висельт, но он появляется в порту только по боевой тревоге. Девчонка там в роли огородного пугала - в отсутствие хозяина ворон гонять. Мы пытались переманить ее на свою сторону, но куда там!

– Что, так предана Терилле?

– Наоборот: мечтает сменить ее на троне, но для этого у Хейны никогда не хватит ни способностей, ни мозгов. Зато самодурства - в самый раз. К лешему таких

союзничков...

Корабельные маги опомнились и атаковали призрака такой гремучей смесью заклинаний, что он на несколько минут скрылся за искряной завесой. Толку от этого было чуть, только скалы оплавились и на фоне копоти королевский дух стал еще четче. Кое-кто поумнее бил не пульсарами и экзорцизмами, а противофантомными заклятиями, но морок так быстро возобновлялся, что непосвященные видели только частое мерцание, вполне позволительное потустороннему существу. «Короля» поддерживали сильнейшие маги подполья, и задавить их численностью не удавалось. («Он исчезнет только вместе с нами!» - с легким пафосом заверил оборотень.) К тому же сказалась практика по созданию пещерных чудищ, в которой Керрену, по словам Тьена, не было равных.

– А где Дар?
– спохватилась я.
– Ты его давно видел?

– Из дома он с нами выходил, - припомнил одноглазый.
– И в лабиринт, кажется, тоже лез... может, отстал на каком-нибудь повороте?

В скалах по эту сторону залива было четыре смотровых «окошка» - длинных узких расщелин, невидимых с моря. Маги соответственно разделились: одна группа отвечала за погоду и панику, вторая, сама большая, за «короля», третья - за блокирование телепатии и «отстрел» вестников. У четвертого залегли мы и еще парочка наблюдателей. Призрака решили делать на противоположном берегу, ближе к флоту - и правильно, та скала от вражеских пульсаров уже вся растрескалась.

Входы в пещеры прикрывали мечники и арбалетчики, хотя толку от них, если королевские маги примчатся в порт раньше, чем наш план сработает, почти никакого. Заговорщики поставили на кон все и сразу, в случае провала им останется только с позором разбежаться или принять безнадежный бой, ведь после «шутки» с иллюзиями маги будут сильно ослаблены.

– Скорее, увязался за Керреном, - досадливо сказала я.
– Несмотря на все запреты. Не понимает, что только мешать им будет!

– Мальчишка, - усмехнулся Тьен.
– Что с него взять.

– Три шкуры, если опять что-нибудь учудит!

«Король» окончил короткую пламенную речь и жестом полководца, призывающего войско на битву, воздел руку с мечом к небу. Кончик клинка брызнул светом, пустив по небу золотистые круги.

Люди на кораблях и берегу переглядывались, терзаясь мучительными сомнениями. Так король все-таки воскрес? Или, как утверждают корабельные маги, это всего лишь грубая подделка (почему ж они тогда никак с ней не справятся, а?!). И где главные королевские чародеи? Где сама Терилла, почему не спешит на помощь флоту? Не сказать, чтобы он был так уж ей предан, однако служба есть служба, да и плату за нее никогда не задерживали: ни один правитель, даже самый жестокий, не станет ссориться с собственным войском.

Напряжение дошло до пика, когда либо случается взрыв, либо ждать его уже бессмысленно. Мы с Тьеном непроизвольно сцепили руки, и тут призрак снова подал голос. Слегка изменившийся, какой-то, я бы сказала, женственный, но по-прежнему громоподобный.

– ЛИКУЙТЕ, МОИ СЛАВНЫЕ ПОДДАННЫЕ! КОРОЛЕВА ПОВЕРЖЕНА, Я УНИЧТОЖИЛ САМОЗВАНКУ И ВЫРВАЛ ЕЕ СЕРДЦЕ!

Губы «короля» не шевелились (впрочем, народ принял это как должное: призрак же!), он продолжал в позе памятника парить у скалы, однако откуда-то из поднебесья вывалился темный комок, со свистом прочертил воздух и шлепнулся на палубу флагмана, прямо к ногам адмирала. Тот наклонился, протянул дрожащую руку... и рухнул рядом.