Белый гонец
Шрифт:
– До конца? Хм-ммм… до конца… до конца… Ну что ж-ж!
Хан немного помолчал, затем, судя по его шагам и дыханию прямо над Славкиным лицом, склонился над ним…
– Спит! Устал в дороге, - как всегда успокаивающе заметил ему старый половец.
Но Белдуз был иного мнения:
– Глаза с-спят, но уши-то открыты! Всё с-слышал… - прошептал он и, дернув за цепочку, вскочил на своего жеребца. – Вс-ставай, З-златослав, дорога не ждет!
Славко, проклиная все на свете, старательно делая вид, что
Медленно, приглашая Кумана проследовать за ним, словно желая сказать еще что-то, Белдуз направился к нависшим над берегом оползневым кручам.
– Так говориш-шь, готов выполнить любой мой приказ-з? – подводя его к самому краю и пропуская вперед, с усмешкой спросил он.
– Да, хан! – согласно наклонил голову старый половец.
– Тогда - прыгни с обрыва! – предложил Белдуз.
– Зачем?!
Куман попытался осторожно съехать с опасного места на твердый участок земли.
Но Белдуз поставил своего жеребца поперек, не давая ему сделать это.
– А затем, чтобы я поверил, что ты с-служишь мне, а не главному хану, который приказал тебе ш-шпионить за мной! Да-да, - не давая старому половцу возразить, прошипел он. – Я вс-сё з-знаю! Сейчас много молодых ханов, и он велел тебе узнать их настроение. Что ж-ж, раз он пошел на это, з-значит, опасается нас! И значит, я узнал то, что хотел, и знаю теперь, как вести с-себя на с-совете ханов!
Со стороны казалось, что хан о чем-то советуется со старым половцем. И только Славко с замершим сердцем слышал всю правду.
Он чувствовал, что сейчас произойдет что-то ужасное.
И не ошибся.
– Осторожней! – так, чтобы все слышали, вдруг громко крикнул хан.
Но было поздно.
Конь старого половца неожиданно вскинулся, круча вздрогнула, и Куман с диким криком прямо на нем полетел вниз…
Подъехавшим половцам все это показалось несчастным случаем, какой совсем недавно едва не произошел с самим ханом.
Но Славко своими глазами видел, как Белдуз неожиданно достал маленький нож и кольнул им коня Кумана…
Затем он также незаметно спрятал нож и, стоя над рекой, принялся сокрушенно качать головой:
– Бедный Куман! Вот ведь как бывает! Меня спас, а сам не уберегся! Вс-се видели? Так и доложите с-старшему хану!
Он метнул взгляд на Славку, который не успел сделать вид, что ничего не заметил. Снова усмехнулся. И свирепо оглядев оставшихся воинов – четверых от целого отряда - с места пустил своего коня вскачь, в поисках удобного места для спуска и переправы.
Цепь больно рванула похолодевшего Славку, едва не выворачивая ему руку, и он запоздало бросился догонять хана.
Вздыхая о превратностях судьбы, со страхом косясь на Белдуза, за ними последовали и остальные половцы…
4
– Хорошая грамота! –
Не зря торопился Белдуз возвратиться к главному хану.
Тот уже готовился развязать последний, третий узелок на шелковой веревочке, когда ему доложили о том, что хан Белдуз вернулся с грамотой и уже подъезжает к шатру.
Сидевшие вокруг священного очага ханы недоверчиво посмотрели на заляпанного с ног до головы грязью дозорного, те, что были помоложе, сразу оживились и стали радостно переглядываться.
Ороссоба, прежде чем отпустить всадника, задал ему несколько вопросов про то, сколько воинов возвращается с Белдузом, и есть ли среди них старый половец. Дозорный подробно ответил. Главный недовольно покачал головой, потом задумался и сделал слабый жест – ну, ладно, остальное мы сами узнаем, иди…
Наконец, полог распахнулся, и вошел Белдуз, ведя за собой озиравшегося по сторонам Славку.
Ороссоба неторопливо развязал узелок, посмотрел на ровно свисавшую с его пальцев веревку, затем – вопросительно на Белдуза, на его усталый вид и перевязанную руку:
– Привез грамоту?
– А как ж-же!
– И где же она?
– Вот! – выталкивая вперед Славку, ответил Белдуз.
Ни одна жилка не дрогнула на лице главного хана. Так ни один ветер не пробивается на поросшую ряской поверхность закрытого со всех сторон вековыми деревьями пруда. Он скользнул глазами по русскому отроку и, остановившись взглядом на привезшем его хане, чуть приметно повел плечом:
– Ну, раз привез - так читай!
Хан дернул Славку за цепочку и прошипел:
– С-слыхал, что приказывает старший хан? Нач-чинай!
Славко торопливо кивнул и громко, понимая, что такой старый человек, как главный хан, наверняка плохо слышит, отчеканил:
«Наказываем тебе, князь, быть с войском к концу весны в Переяславле. А оттуда мы всей Русью двинем на богатый град Корсунь. А все это велим хранить в великой тайне!»
Закончив читать, Славко вопросительно посмотрел на Ороссобу, который слушал его с прикрытыми глазами.
– Там еще «м-мммм» есть!
– напомнил Белдуз.
– Ах, да… - кивнул Славко, холодея от его тона, – он был точь-в-точь таким, как в последнем разговоре хана с Куманом.
– А после прочтения этой грамоты приказываю немедленно уничтожить ее. И подпись - Князь Владимир Мономах!
– Хорошая грамота! – открывая, наконец, глаза, одобрительно кивнул Белдузу главный хан. – О-очень хорошая!
– Вот видишь! – довольно усмехнулся тот.
– Купец правду сказал! Надо отправить его в Корсунь с грамотой. И начинать готовиться к походу на Русь! А этого русского княз-зя-изгоя, который обманул нас, позволь казнить мне прямо сейчас! С-стольких людей погубил из-за него з-зря!