Белый гонец
Шрифт:
– Иди! – кивнул Орособа и, заметив, что Белдуз повел за собой и Славку, неожиданно поинтересовался: - А этого куда ведешь?
– Туда же! Чтобы не вынимать два раза с-саблю из ножен!
– к ужасу Славки объяснил Белдуз и ухмыльнулся: - Сам ведь слышал – Мономах приказал сразу ж-же уничтож-жить грамоту пос-сле прочтения!
– С каких это пор ты стал слушаться Мономаха? – с удивлением посмотрел на него главный хан и знаком велел Белдузу подождать. – Насколько мне помнится, последний раз ты целовал свою обнаженную саблю в знак вечной дружбы с ним два года назад,
– Это он, чтоб мне двадцать златников не возвращать! – всхлипнул Славко, надеясь не столько на милосердие старого хана, сколько на то, чтобы привлечь его внимание к себе.
И не ошибся.
– За что? – сразу заинтересовался тот.
– А за то, чтобы я ту грамоту, которую я и, правда, после того, как прочитал, в костер кинул, тебе потом слово в слово пересказал!
– А зачем же ты в костер ее кинул?
– От страха! Перед Мономахом!
– Ха… от страха… ха-ха… перед Мономахом… Слыхали? – усмехнувшись, чего, судя по всему давно уже не слышали от него ханы, переспросил старик и впился глазами в Славку: - И ты передал слово в слово?
– Конечно! Да! – прижал ладони к груди Славко, краем глаза замечая, что и Ороссоб и Белдуз, кажется, остались довольны таким ответом.
Во всяком случае, Белдуз слегка ослабил напряжение цепи, а главный хан, подумав, сказал:
– Ладно. Купца вызовем. Прямо сейчас!
– он дал знак телохранителю, и тот выскочил из шатра.
– А что касается похода… - Ороссоба с сомнением покачал головой: - Тут еще о мно-огом надо подумать!..
– Да что думать? – сразу забывая про месть князю-изгою и желание устранить невольного свидетеля его беседы со старым половцем, горячо начал Белдуз.
– Ты еще здесь? – удивился главный хан. – Я думал, ты давно уже рассчитываешься с обманщиком-изгоем! Как стрела не возвращается со своего пути, так и уважающий себя хан не должен менять своего решения. Ступа-ай! А этого оставь здесь… - он показал пальцем на Славку, и после того, как Белдуз нехотя снял с его запястья браслет, тем же пальцем поманил отрока к себе.
– Да, и заплати ему обещанные златники!
Белдуз вспыхнул, но, не желая спорить с Ороссобой до начала решения главного вопроса из-за каких-то мелочей, решил уступить.
Он развязал кожаный кошель, отсчитал несколько монет и, протянув их Славке, обжигающим до самых пяток красноречивым взглядом предупредил: скажешь хоть одно лишнее слово – не просто убью, а молить о легкой смерти заставлю!
Белдуз быстрыми шагами вышел из шатра.
А Славко сделал пару шагов к главному хану и, холодея от собственной наглости, просительно протянул ладонь:
– А ты?
– Что я? – отшатнулся от неожиданности главный хан.
– Как что? – притворно изумился Славко.
– Белдуз сказал, что хорошему вестнику за добрую весть положена награда, вплоть до такой, какую он сам попросит!
– Ну и что?
– А то, что тут не просто вестник, а сама весть, причем живая и, как я своими ушами слышал, – самая что ни на есть хорошая!
Ороссоба несколько мгновений смотрел на дерзкого русского отрока, и вдруг морщины
– Ха-ха-ха! – уже по-настоящему засмеялся он и, утирая ладонью выступившие на глазах слезы, пожаловался ханам: - Столько лет прожил. Думал, все на свете видел. Все знаю. А оказывается, нет! Не всё! Живую грамоту, да такую наглую, чтобы сама себе награду просила – первый раз в жизни встречаю!
Он еще ближе подозвал к себе Славку и спросил:
– Ну, и чего же ты хочешь, живая грамота? Проси. Дам!
– Верни, хан, из полона мою мат… кормилицу! – быстро поправился Славко. – Я ее даже выкупить могу!
– Хорошо! Так уж и быть. Мы выполняем эту твою просьбу! – милостиво согласился главный хан. – А ты знаешь, где она?
– Нет… - пожав плечами, низко опустил голову Славко.
– Так поищи! Вот тебе мой пропуск… - Ороссоба достал из ларца небольшую медную пластинку.
– С ним можно пройти в любой конец Степи. Но тебе он не понадобится. Я дам тебе провожатого. Это – для твоей кормилицы. Когда отыщешь и выкупишь, то отдашь его ей. С моим пропуском никто ее в Степи даже пальцем не тронет! А сам - сразу назад!
Вручая пропуск, хан неожиданно цепко и больно ухватил Славку за локоть.
– А теперь скажи мне, как на самом деле погиб Куман? Не вел ли каких разговоров с ним хан Белдуз?.. – над самым ухом прошипел он.
Понимая, что жизнь злейшего врага сейчас находится в его руках, Славко открыл уже рот, чтобы рассказать все, что сделал Беддуз со старым половцем, и о чем он говорил ему, но тут полог шатра откинулся, и телохранитель ввел купца.
Не зная, зачем его привели, он вопросительно взглянул на главного хана и вдруг увидел русского отрока в одежде своего сына… Трудно было не признать шубу, шапку и сапоги, которые он привез ему из Царьграда…
– Ладно, после расскажешь! – ничем не выдавая досаду, остановил Славку хан, и тот, спохватившись, обрадовался тому, что не успел сказать ни слова. Ну, выдай он сейчас с головой Белдуза. А дальше что?
Ханы между собой всегда общий язык найдут, помирятся за чашей своего айрана, а он так и не найдет свою матушку.
Он благодарно взглянул на так вовремя пришедшего купца и ахнул, встретив его полные вопросительного ужаса глаза.
«Так ведь это же отец Звенислава! – вдруг дошло до него. – Если его не опередить, такое может начаться…»
Но пока Славко придумывал, что сказать купцу, как тот сам подошел к нему и спросил:
– Как тебя звать, отрок?
– Златослав! – улыбнулся ему Славко.
– Зл… Златослав?!
Купец обошел Славку кругом, оглядывая со всех сторон его одежду и обувь, и продолжил:
– А скажи, отрок, откуда у тебя эта шуба и… особенно сапоги?
– Друг на время одолжил! – как можно беззаботнее ответил Славко.
– И… где же сейчас этот твой друг? – голос купца дрогнул.
– «Да не беспокойся, с ним все в порядке! Для его же пользы так сделано было! Я тебе еще все объясню!..» - умоляюще поглядел на него Славко и, показывая глазами на старшего хана, сказал