Белый гонец
Шрифт:
Дверь открылась, и в землянке стало немного светлей. Неужели он проспал почти до рассвета?
Потоптавшись на пороге, вошедший человек стал осторожно спускаться по ступенькам вниз.
«Почему он один? – лихорадочно соображал Славко.
– Половецкий разведчик?»
Хорошо если бы это был тот, с глупым лицом.
Но нет, шаги тяжелые. Скорее всего, это стрелок. Или кто-то из других, крепких воинов хана.
Темная, грузная тень вошла в землянку, приблизилась
– Славко?..
Славко настолько ушел всем своим существом в то, что должен сейчас сделать, что даже не успел толком удивиться тому, с каких это пор половцы носят русские бороды и знают его по имени.
Он выхватил из-под мышки нож, сделал короткий замах и непременно ударил бы. Но чья-то мощная, точно кузнечные клещи, рука перехватила его руку и без особого труда заставила пальцы выронить нож.
– Фу, ты, Славко! Слава Богу, живой! – послышался сверху знакомый бас.
Славко вгляделся в склонившегося над ним человека и, узнавая в нем давнего друга Милушиного мужа, недоверчиво прошептал:
– Онфим? Ты?..
– Я, кто же еще? Ну и напугал ты меня!
– Этим? – слабо удивился, кивая на нож, Славко.
– Да нет, тем, что живой! Ну, представь себе сам: лежит покойник с ножом в груди, весь в крови и вдруг бросается на тебя…
– Да это не кровь – клюква! – сконфуженно пробормотал Славко.
Чтобы окончательно убедиться, что он не лжет, мужчина провел по красному пятну на груди Славки пальцем, лизнул его и, кисло сморщившись, сплюнул:
– И кого же ты так ждешь?
– Половца, кого же еще?
– садясь, огрызнулся Славко.
– То-то я смотрю, всё в Осиновке словно вымерло! – понимающе кивнул Онфим. – Остальные-то хоть успели уйти?
– Да, но…
– А я, понимаешь, - не дослушивая, Онфим стал развязывать свою котомку и выкладывать на стол небольшую кринку, свертки и две монеты: - Гостинцы Милуше привез. Муж ее наказал завезти по дороге. Захожу, а их нет. Так вернутся, передай им: вот мед, пряник для сына, пара сребреников, чтоб зерно для муки купить. Ну и, конечно, колечко…
– Постой, Онфим, погоди!
– попытался остановить туговатого на ухо кузнеца Славко.
Но тот не унимался:
– Что погоди? Что постой? Тут и для тебя подарок имеется!
– Для меня?!
От удивления Славко даже забыл про то главное, о чем хотел сказать Онфиму. Не так часто баловала его жизнь подарками.
– На, держи!
Онфим бережно развернул большой узелок платка и протянул Славке… кованный бронзовый крестик.
Ожидавший увидеть засапожный нож, который давно обещал выковать ему муж
А тот принялся расхваливать его:
– Настоящий мощевик, любую святыню внутрь вложить можно! Не хуже греческого будет. Сам Милушин муж сделал!
Славко осторожно положил крест рядом с гостинцами и уже открыл рот, чтоб сообщить, наконец, Онфиму о Белдузе, но тот заторопился так, что ничего не хотел и слышать:
– Все-все! Мне пора назад, в Переяславль возвращаться! А то, если опоздаю, такое Мономах сотворит…
Было странно слышать это от могучего, взрослого человека.
И, тем не менее, Славко успел крикнуть ему вслед:
– По большой дороге не возвращайся! Там – половцы!
– Где?
– У моста.
– Ладно, объеду! Береженого Бог бережет! Кто хоть на этот раз пожаловал?
– Кто-кто! Я тебе в сто сотый раз пытаюсь сказать: хан Белдуз!
Онфим остановился, и лицо его сморщилось так, будто он выпил отравы:
– О, Господи! Погоди, постой! Кто?!
– Это я все говорю тебе, постой-погоди! – даже обиделся Славко и, подбежав, прокричал ему в самое ухо: – Хан Ласка! Белдуз!!
– Да не глухой, слышу! – отмахнулся Онфим. – Ты лучше скажи, ваши куда ушли? Где схоронились?
– В лесу, как всегда!
Онфим в ужасе посмотрел на Славку:
– От Белдуза?! Я думал, это какой другой хан! Да разве можно от него по лесам прятаться?
– Это еще почему? – предчувствуя недоброе, похолодел Славко.
– А потому, что после набега Боняка нечего искать ему в вашей веси! Что он тут может найти? То ли дело люди – живой товар! Который, как он прекрасно знает, при первом известии о половцах сразу бежит прятаться… И значит, где Белдузу искать его?
– В лесах!..
– падающим голосом ответил Славко.
– Верно! – кивнул Онфим.
– Да по другим тайным местам, о которых ему, если не лазутчики, то нюх известит!
– То-то все шли, как чуяли – словно на смерть, прощаясь…
– Тут не то, что на смерть… Давно хоть ушли? – с последней надеждой спросил Онфим.
– С вечера… - глянув на свет за дверью, охнул Славко и с готовностью предложил.
– Может, мне сбегать, сказать, чтобы вернулись?
– Эх! Да разве ты успеешь… Что я теперь другу скажу? Какой поклон передам от жены с сыном?! Господи, благослови! Спаси и сохрани на всех путях и дорогах…
Перекрестившись, Онфим на прощание махнул рукой и тяжелыми шагами стал подниматься по ступенькам к двери.