Берег варваров

Макдональд Росс

–  А есть ли у нее талант?
– спросил я.

–  Она думает, что есть, - ответил Уолл.

–  Послушайте, - заметил Бассет с натянутой улыбкой.
– Давайте отдадим даме должное. Она - милая детка, и она может вырасти…

–  Поэтому вы оплатили ее обучение танцам?

–  Я ссудил ей денег. Не знаю, как она их потратила. Отсюда она снялась очень неожиданно, как я уже сказал Арчеру. Она жила тут, в Малибу, спокойно, работала тренером по прыжкам в воду, наладила здесь хорошие связи. А потом исчезла, как сквозь землю

провалилась.

–  Какие связи?
– спросил я.

–  Многие из членов нашего клуба заняты в промышленности.

–  Не могла ли она уехать с одним из них?

При таком предположении Бассет нахмурил брови.

–  Я об этом не знаю. Понимаете ли, я не предпринимал попыток найти ее. Если она решила уехать, то у меня не было права вмешиваться в это ее решение.

–  У меня есть такое право.
– Голос Уолла звучал низко и сдавленно.
– Думаю, что вы лжете и в этом. Вы знаете, где она находится, и пытаетесь отделаться от меня.

Его нижняя губа и челюсть оттопырились, что изменило форму лица, сделав его нервным и противным.

Его плечи отделились от двери. Он сжал кулаки так, что побелели суставы.

–  Ведите себя как подобает, - посоветовал я.

–  Мне надо узнать, где она находится, выяснить, что с ней стряслось.

–  Минуточку, Джордж, - Бассет направил на него свою трубку, как дуло пистолета, из кончика которой выходила струйка дыма.

–  Не называйте меня Джордж. Так меня называют друзья.

–  Но я не являюсь вашим врагом, старина.

–  И не называйте меня "старина".

–  Тогда "парень", если не возражаете. Я хотел сказать… я сожалею, что такое произошло у нас с вами. Действительно сожалею. Поверьте мне, я не сделал вам ничего плохого, и я желаю вам добра.

–  Тогда почему вы мне не поможете? Скажите правду: жива ли Эстер?

Бассет посмотрел на него с тревогой.

Я спросил:

–  Что заставляет вас думать, что ее нет в живых?

–  Потому что она опасалась. Она боялась, что ее убьют.

–  Когда это было?

–  Позавчера ночью. В ночь под Рождество. Она позвонила по междугородному на нашу квартиру в Торонто: Она была ужасно расстроена, рыдала, разговаривая по телефону.

–  О чем она говорила?

–  О том, что кто-то грозился убить ее, но она не сказала кто. Она хотела уехать из Калифорнии. Спрашивала меня, готов ли я опять сойтись с ней. Я сказал, что готов, пусть приезжает. Но прежде чем нам удалось обо всем договориться, телефонный разговор был прерван. Неожиданно она пропала, никого не оказалось на другом конце линии.

–  Откуда она вам звонила?

–  Из балетной школы Энтони на бульваре Сансет. Она звонила за счет абонента, поэтому мне удалось установить, откуда она звонила. Я вылетел туда сразу же, как освободился, и вчера встретился с Энтони. Он ничего не знает о телефонном разговоре или говорит, что не знает. В ту ночь он устроил какой-то вечер

для студентов, и в помещении была большая суматоха.

–  Ваша жена все еще берет у него уроки?

–  Не знаю. Думаю, что да.

–  Тогда у него должен быть ее адрес.

–  Он сказал, что у него ее адреса нет. Единственное, что она указала, - это здешний клуб "Чаннел".
– Он бросил подозрительный взгляд в сторону Бассета.
– Вы уверены, что она здесь не живет?

–  Не смешите меня. Она здесь никогда не жила. Можете проверить это. Она снимала коттедж в Малибу, я сейчас найду для вас ее адрес. Хозяйка, кажется, живет рядом, и вы сможете поговорить с ней. Это - миссис Сара Лэмб, моя старая приятельница и сотрудница. Скажете, что вы от меня.

–  С тем чтобы она поддержала ваше вранье?
– заметил Уолл.

Бассет встал и осторожно направился в его сторону.

–  Неужели вы не хотите проявить благоразумие, старина? Мы стали друзьями с вашей женой. Не думаете ли вы, что несправедливо заставлять меня страдать за свои добрые поступки? Я не могу весь день спорить с вами. Мне надо готовить важное мероприятие на сегодняшний вечер.

–  Это меня не касается.

–  Верно, но и ваши дела - не моя забота. У меня есть одно предложение. Мистер Арчер - частный детектив. Я готов заплатить ему из своего кармана за то, чтобы он разыскал вашу жену. При условии, что вы прекратите изводить меня. Что скажете, хорошее предложение или нет?

–  Вы - детектив?
– спросил Уолл.

Я утвердительно кивнул.

Он посмотрел на меня с недоверием.

–  Если бы я был уверен, что все это не подстроено… Вы дружите с Бассетом?

–  Вижу его первый раз в своей жизни. Кстати, моего согласия по поводу этого предложения не спросили.

–  Это как раз входит в вашу компетенцию, правда?
– спросил Бассет ровным голосом.
– У вас есть какие-нибудь возражения?

Возражений у меня не было, если не считать, что дело пахло керосином, что кончался довольно крутой год и я несколько приустал от всего. Я посмотрел на русоволосую мятежную голову Джорджа. Он был природным задирой, опасным для самого себя и, возможно, для окружающих людей. Вероятно, если я войду с ним в пару, то смогу отвести от него беду, на которую он нарывался. Я был идеалистом.

–  Что скажете вы, Уолл?

–  Мне бы хотелось, чтобы вы помогли, - медленно ответил он.
– Хотя я предпочитаю заплатить вам сам.

–  Я категорически против!
– заявил Бассет.
– Вы должны позволить и мне что-то сделать - меня тоже заботит благополучие Эстер.

–  Я так и думал, - угрюмо вымолвил Уолл.

Я предположил:

–  Давайте бросим жребий. Если орел - платит Бассет, если решка - платит Уолл.

Я метнул двадцатипятицентовую монету и прихлопнул ее ладонью на столе. Выпала решка. Я был к услугам Джорджа Уолла. Или наоборот.