Берегиня
Шрифт:
Вира прислушался к утренней тишине, но ни волны, ни сигнала от Тимофея не слышно.
– Олень, – напомнила Саша.
– Ну, да. На обратной дороге вышли к Семёновской. Улицу надо было по шустрому перебежать, но я так и тормознулся: вот он выставился на машине и смотрит прямо на нас, рога до самого неба, ноги длинные, стройные, шкура золотая, глаза большие-большие и чёрные!
– Очень красивый! – улыбнулась Саша.
– Ага! Жаль стрельнуть было нечем, – с досадой вздохнул зверолов. – Под рукой только махач и столько мяса ушло. Вкусный, наверное, гад…
Саша положила голову на плечо к Вире и тихо сказала:
–
– Ты всего двоих охотников только и видела, меня да Тимоху. Но, ничего, подрастёшь, так мы тебя в другой Котёл отведём, там ещё наглядишься, – приобнял её зверолов.
– Зачем мне в другой Котёл? У меня ты есть, ты кого хочешь выследишь, даже в диком лесу. Вот пошли бы вместе на запад, где озёрный город из дерева, там бы и жить остались. Мама сказала, что это далеко за горами, но в озёрном городе много людей.
– Оксана с Захаром красивые сказки плетут, но мы то не в сказке, – зверолов поиграл махачом в воздухе. – Вот Захар с Серым Повелителем за Пояс ходил, еле домой приволокся. Об озере с рыбой и городах деревянных он от какого-то пленного наслушался. Пока башка соображала, много всяких историй твоей мамке рассказывал, а потом… Эх, Сашка, башка-то у него ударенная! А кто ударил? Может на западе и есть люди, но таких как мы они убивают.
– Ты не пошёл бы на запад к озеру даже со мной? – приподнялась Саша и заглянула Вире в глаза. – Неужто всю жизнь бояться в подвале загонщиков? Самое главное ведь не озеро и не рыба, а то, что на западе люди живут по-другому. Пусть дедушка Захар больше ничего не рассказывает и на войне его чуть не убили, зато он узнал, что озёрные жители носят железную чешую вместо одежды и загадывают желания рыбке. Вот ты бы загадал что-нибудь?
Вира только неопределённо мотнул головой. Саша не в первый раз уговаривала его сбежать из города в сказочный западный край. Конечно, в мире есть много чего, кроме пустых домов, изодранного тряпья и плесневелого бетона, только Вира всё-таки больше доверял историям о бункерах возле гор. По крайней мере Повелитель и Призраки уводили народ именно к бункерам, обещали всем сытую жизнь и спасение от Мора. Хотя, может, и врали. Хватало историй, как кутыши гораздо позже уходили на запад искать заветные бункеры, но никто из них не возвращался. Скорее всего несчастных просто-напросто сожрали где-нибудь дикие звери, или убили бандиты. Всё, что Вира знал о загородных местах и рассказывал Саше – это немного о Хмарь-реке и про разорённые Серой Ордой поселения. Но ни он сам, ни Тимоха там не бывали.
– Поцелуй меня, – потянулась Саша к задумчивому Вире, но он отодвинулся.
– Ты ещё маленькая. Пятнадцать – не возраст.
– Я не маленькая! И за Котлом могу следить, и с вами охотиться! Я всё могу!
Она запнулась и покраснела.
– Ты про Зою забыла? Она и так на тебя рычит. Узнает, про дурь твою, совсем со света сживёт.
– Ты когда её привёл, я ещё маленькая была, а теперь взрослая! – рассердилась Саша. – Это просто ей повезло, что она на два года раньше тебя урвала! Я всё думала, когда вырасту, ты меня уведёшь на запад к озеру, а ты!.. А ты – предатель, ты на шалаве женился!
– Заткнись.
Саша оборвалась. Так вот, значит, как Вира с ней разговаривает?! Она вскинула руку, хотела стукнуть его, но Вира перехватил.
– Пусти, дурак!
– Тихо, ты! Посвист – пора!
Тимофей
– Смотри в оба, чтобы не как в прошлый раз. Пока не скажу, на первый этаж не суйся – с дерьмом сожрут!
Саша кивнула и крепче сжала махач. Времени не оставалось. По всему городу разносился высокий скрежещущий свист. Тысячи писклявых голосов слились в сплошном гуле.
Саша высунулась по пояс в окно и поглядела на запад.
– Волна близко!
По жерлам заброшенных улиц катился поток диких крыс. Лавина животных наседала, визжала, давила друг друга и рвалась к центру города. Сплошным чёрно-серым ковром крысы прыгали по треснутому асфальту, по мусорным бакам и ржавым остовам автомобилей, натыкались на обломки бетона, кучами перекатывались, собирались и снова бежали.
– Сегодня много. Если хоть одну здесь увидишь, на третий беги! – велел Вира. Саша с округлившимися глазами закивала. Местные крысы выплеснулись из первых этажей и слуховых окон домов по соседству и влились в общий поток. Безумная волна нарастала, бурлила, но каждый раз прокатывалась по одной и той же улице, на которой её поджидали звероловы.
Зверьки напоролись на щётки и отчаянно завизжали, но их тут же накрыли сородичи. Несколько недостаточно хорошо закреплённых ловушек слетели с мест. Крупная сеть натянулась и задрожала будто струна. Проволокла резала и секла напирающих грызунов. Но скоро ни ловушек, ни сети не стало видно. Волна обогрелась кровью, но продолжала пищать и ломиться в направлении Центра.
Под ногами Саши мелькнуло серое вытянутое тело. Она ловко развернулась на месте и ударила крысу по выгнутой спине махачом. Зверёк завизжал, начал дёргаться на гвоздях. Саша три или четыре раза ударила и добила её об стену.
– Наверх! Бегом на верхний этаж! Учуяли, слишком много их! – крикнул Вира и первым пустился к выходу из квартиры.
«Вот ведь какой, даже не подождал!» – возмутилась про себя Саша и выскочила следом за ним. На лестничной площадке металось уже с десяток крыс. Они перепрыгивали по ступеням подъезда, беспорядочно сновали вдоль стен, но как только перед ними выбежали Саша и Вира, накинулись на звероловов. Двое особенно крупных и злых подпрыгнули, метя Вире в живот, но ловчий сбил их в полёте одним мощным ударом. Остальные крысы ещё так не расхрабрились и тут же сбежали. Их набралось не так много, чтобы загрызть человека, но ещё минута-другая и весь дом будет кишеть тварями по самый чердак. Тогда крысы никого не испугаются.
Всё было неправильно, волна никогда не захлёстывала верхние этажи. Крысиный поток замедлялся и стал рассыпаться по улице. Звери будто очнулись от колдовства и, почуяв людей, полезли в дом звероловов.
– Что с ними?! – крикнул Вира бегущему впереди брату. Тимофей раньше всех выскочил из соседней квартиры и теперь опережал их с Сашей на один лестничный пролёт.
– Не свистит! Только позвал их и не свистит больше! – рявкнул, задыхаясь на ходу Тимоха. Старый зверолов даже не притормозил на третьем этаже и побежал к самой крыше. Саша бросила взгляд между лестниц и сердце у неё замерло. Точно за ними вверх по ступенькам неслась орда мелких серых и особенно крупных чёрных зверей. Некоторые крысы, если бы они встали на задние лапы, могли дотянуться Саше до горла. Визг переростков не пищал, не скрипел, а хрипло подлаивал.