Беру тебя в жены
Шрифт:
— Почему? — спросил Эдисон.
Суон, казалось, сейчас потеряет сознание. Эмма не смогла вынести выражения ужаса в его глазах. Она дотронулась до руки Эдисона, которой тот держал его за воротник.
— Отпустите, сэр. Вы же видите, что он напуган.
— Мне наплевать на состояние его нервов. Мне нужен ответ.
— Таким образом вы никогда его не получите. — Эмма крепче сжала руку Эдисона. — Ради Бога, сэр, вы душите его! В таком состоянии он едва может дышать, не то что говорить. Отпустите его! Тогда он с нами поговорит.
— Д-да, .
Суон не сводил испуганного взгляда расширенных глаз с Эдисона.
Стоукс колебался. Затем, брезгливо искривив рот, отпустил воротник Суона:
— Очень хорошо, ты свободен. Говори. И побыстрее!
Эмма ободряюще улыбнулась Суону:
— Вам будет легче, если вы начнете с начала. Расскажите нам о Миранде.
Суон моргнул несколько раз и, отведя взгляд от Эдисона, посмотрел на Эмму:
— А что тут рассказывать? Я был достаточно глуп, чтобы подумать, будто она любит меня. Меня, своего лакея, не больше. — Он отер лоб кулаком. — Когда я вспоминаю, все кажется мне ужасным сном.
— Когда вы с ней познакомились? — мягко спросила Эмма.
— В начале сезона. Когда она приехала в город, у нее вообще не было слуг. Миранда сняла через агентство дом с полным штатом прислуги. — Суон вздохнул. — Я думал, что буду работать на кухне или в саду. Я удивился, когда она дала мне такую красивую ливрею и сказала, что я буду ее личным лакеем.
— И давно ты из лакеев перешел в любовники? — напрямик спросил Эдисон.
— Недавно. — Суон посмотрел на носки своих потертых башмаков. — Наверное, я влюбился в нее с первого же мгновения, как увидел. Она была такой красивой! Я только хотел служить ей. Когда она пригласила меня в свою постель, я подумал, что оказался с ангелом на небесах.
— Я бы сказал, что у нее больше общего с ведьмой, — заметил Эдисон.
Суон не поднял взгляда.
— Вы правы, сэр. Но я не скоро это понял. Прошло много времени, прежде чем я осознал, что стал ее любимчиком только потому, что казался ей забавным. Как комнатная собачка, если вы понимаете.
— О Суон!.. — прошептала Эмма.
Он поднял глаза, встретившись с ней взглядом.
— Она звала меня в свою постель, только когда ей наскучивали ее утонченные любовники-джентльмены. Мне не следовало влюбляться в леди.
— снова проговорила Эмма. — Мы, те, кто находится в услужении, должны быть так осторожны в подобных вещах.
Эдисон раздраженно посмотрел на нее и повернулся к Суону:
— Давай перейдем к более важным делам, чем состояние твоего сердца. Как ты узнал, что Миранда раньше была актрисой?
Суон искренне удивился:
— Вы знаете о ее карьере на сцене?
— Немного, — ответил Эдисон. — Скажи нам, что ты об этом знаешь?
— Не очень много, — сказал Суон. — По-моему, она не хотела, чтобы об этом узнали. Но однажды ночью она вернулась домой с какого-то бала в странном настроении. Она много выпила. И говорила о том, какие глупцы вращаются в высшем
— Именно тогда она сказала вам, что когда-то была актрисой? — спросила Эмма.
— Не совсем. — Суон покраснел. — Сначала она захотела, чтобы я занялся с ней любовью. Прямо в библиотеке. На письменном столе, если можно в это поверить,
Эмма вытаращила глаза:
— На столе?
— У богатых иногда бывают странные причуды, — пояснил Суон.
— Да, но на столе?:..
— Однажды она настояла, чтобы мы занялись этим на лестнице, — признался Суон, становясь пунцовым.
— Боже мой!
— Было ужасно неудобно, — заметил Суон.
— Могу себе представить. На этих твердых ступеньках. То есть я хочу сказать, как можно…
— Кажется, мы опять уклоняемся от темы, — сурово перебил Эдисон, — Что случилось после… э… инцидента на столе, Суон?
— Как я сказал, у нее было странное настроение в ту ночь. Она хотела с кем-нибудь поговорить. У нее были благородные джентльмены-любовники и модные друзья, но, понимаете, я думаю, она была очень одинока.
— Одинока, как паук, поджидающий жертву, — пробормотал Эдисон.
Эмма бросила на него уничтожающий взгляд:
— Продолжайте, Суон.
— Миранда сказала, что когда-то была великой актрисой. Говорила о том, как все ее любили, когда она выступала на сцене. Она сказала, что ничто не сравнится с тем чувством, которое испытываешь, стоя на сцене перед неистово рукоплещущей публикой. Потом Миранда открыла ящик стола и показала мне коробку, полную афиш и рецензий.
— Она сказала вам, как из актрисы превратилась в светскую даму? — спросила Эмма.
Суон помедлил, наморщив лоб в раздумье.
— Все было как-то туманно, правда. Но у меня создалось впечатление, что в нее влюбился какой-то богатый джентльмен и женился на ней вопреки воле своей семьи. Они уехали жить в Шотландию, потому что отец выгнал его без гроша. Но потом, когда его родители умерли, он получил наследство.
— Это был незабвенный покойный лорд Эймс? — спросил Эдисон.
Суон кивнул:
— Да. Во всяком случае, Миранда сказала что-то о том, что он умер вскоре, как получил наследство.
— Очень удобно, — заметил Эдисон. — Ты прав насчет туманности этой истории. Я навел справки, но не смог найти ни одной семьи, связанной с Мирандой. В Йоркшире есть лорд Эймс, но он ей не родственник.
— Миранда сказала, что у ее мужа не было другой родни, — сказал Суон.
Эдисон поднял брови:
— Значит, Миранда унаследовала все состояние, так?
— Она сказала, что с помощью этих денег вернулась в Англию и заняла свое место в свете. — Суон взглянул на него:
— Это все, что я знаю о ее прошлом, клянусь. Только вот…
— Только — что? — подбодрила его Эмма. Суон нахмурился:
— По-моему, она унаследовала небольшое состояние. На самом деле его хватило бы только на один сезон.