Бесконечная борьба
Шрифт:
Он сразу понял, что нунулиец, появившийся из-за нагромождения аппаратуры - не тот, с кем он беседовал в прошлый раз.
– Я прилетел на Землю несколько минут спустя после взрыва, - ответил он на вопрос Модьюна.
– И сразу же направился сюда. Насколько я понимаю, и вы поступили так же - я имею ввиду, немедленно прибыли сюда.
Нунулиец стоял на площадке перед невысоким барьером, который служил ограждением для находившегося за ним гигантского компьютера. Даже внешне он отличался от своего предшественника - и ростом, и осанкой,
Значит, этот нунулиец на Земле недавно И. скорее всего, не несет ответственности за то, что случилось. Это открытие еще больше умерило и без того убывающий гнев Модьюна. Ему вдруг показалось, что необходимо выяснить недоразумение до конца.
– А что случилось с номером первым?
– спросил он.
– Отбыл поздно вечером вместе с земной женщиной, ответил инопланетянин.
– Как, еще до взрыва?
– Модьюн не смог скрыть удивление.
– Ну, разумеется, - в голосе нунулийца чувствовалось раздражение.
– Взрыв подготовил специальный агент комитета.
Наконец то! Вот тот, кто ему нужен.
– И где же он?
– мрачно осведомился Модьюн.
– Отбыл примерно через тридцать секунд после взрыва.
– Нунулиец помолчал.
– Нужно было так все рассчитать, вновь заговорил он, - чтобы ни одна живая душа не догадалась, что готовится.
Комитет имеет большой опыт в подобных делах.
– Вот оно что, - отозвался Модьюн.
– И какая же ваша роль во всей этой истории?
– Я новый нунулийский правитель Земли.
Совершенно необъяснимо.
– Обстоятельства вынуждают меня к каким-то поступкам, - сказал Модьюн.
– У меня такое чувство, что лично с вами нужно что-то делать.
Если нунулийца и обеспокоили эти слова, то он не подал вида, а только язвительно спросил:
– Ну и что же, к примеру?
– Вероятно, я должен вас как-то наказать.
– Как именно?
– ворчливо осведомился правитель.
– Есть одна старая поговорка, - сказал Модьюн.
– Зуб за зуб.
– Насколько я понимаю, она полностью противоречит вашим убеждениям. А кроме того, что от этого изменится? нетерпеливо спросил нунулиец.
– Да, это правда, - Модьюн ощутил растерянность.
Переполнявшая его потребность что-то сделать быстро отступала, повинуясь очевидной логике ситуации.
Все дело в том, - продолжал нунулиец, - что люди даже не попытались защищаться. Почему же вы считаете, что обязаны предпринять какие-то ответные действия?
Модьюн не спешил с ответом. Он невесело размышлял, какова его собственная роль в том, что люди так и не сумели ничего сделать.
Как оценить такой сложный психологический феномен?
Предположим, что именно он несет полную ответственность за роковое промедление в критический момент - и что же тогда получается.
Кроме всего прочего, это в некоторой степени перекладывает бремя ответственности
Внезапно его заинтересовала другая сторона вопроса.
– Что заставило комитет принять такое решение? спросил он.
– Ведь номер первый предупреждал - от вас можно было ожидать неприятностей.
– Но это касается только меня. Причем же здесь все остальные? Где логика - нанести удар по тем, у кого и в мыслях не было выйти из-за барьера.
– Откуда нам знать, что было у них в мыслях? Вы-то однако, вышли. По данным комитета, даже остатки человеческой расы могли причинить множество осложнений, не сдавался нунулиец.
– Вот они и нашли самое верное решение.
– Положим, в том, что вы сказали, есть какая-то доля истины, - неохотно признал Модьюн. Но меня беспокоят их козни, да и вы сами тоже. Встает вопрос: можно ли допустить, чтобы такое существо, как вы, да еще связанное с комитетом, который способен на подобные акции, и впредь имело полную свободу вершить столь же пагубные дела? Судя по всему, вы на это способны - ведь в данном случае вы не имели ничего против?
– Что значит "столь же"?
– осведомился инопланетянин.
Модьюну пришел в голову только один довод.
– Ваши безмозглые гиены просто не давали мне прохода. Отсюда следует, что прежний нунулийский правитель что-то замышлял против меня.
– Гм-м...
– казалось, инопланетянин обдумывает данное предположение. Его светлосерое лицо слегка вытянулось.
– Вот что я вам скажу. Все преследования прекратятся. Ваш приговор аннулируется. Можете делать все, что вам заблагорассудиться, и свободно передвигаться по всей планете.
– Не могу сказать, чтобы такой исход меня удовлетворил, - сказал Модьюн.
– Но в сложившихся обстоятельствах ничего лучшего, пожалуй, не придумаешь.
– Вот и отлично. Вы можете свободно бывать повсюду, но только... под видом обезьяны.
– Значит, ограничение все-таки остается, - заметил Модьюн.
– Самое минимальное. Какой смысл последнему человеку на Земле открывать свое истинное лицо?
Модьюн был вынужден согласиться; информация и впрямь не такая уж ценная.
– Но вы не учли, - попытался возразить он, - что есть еще один человек. Это женщина, Соодлил. Вы ведь сказали, что она покинула Землю этой ночью?
– Член комитета, занимающийся этим вопросом, пояснил нунулиец номер два, - рассудил так: если местонахождение земной женщины будет известно только номеру первому, который в свою очередь навсегда удалится в другую галактику, то вам не удастся ее обнаружить.
Стоя под высокими сводами компьютерного зала, Модьюн подошвами ощущал, как, подрагивая, вибрируют под ногами металлические панели пола. Тем временем в мозгу у него напряженно билась мысль.