Бесконечная война

Холдеман Джо

– Еще один?
– на экране демонстратора наша планета выглядела сейчас не больше горошины. Крестик обозначал положение Сад-138. По всему полю действия были разбросаны четыре десятка красных и зеленых точек. Цифра "41" расшифровывалась как "Тельцианский крейсер".

– Ты вызвал Антопол?

– Да. Запаздывание сигнала составляет сейчас почти сутки.

– Второй корабль - это что-то новое.
– Хотя Чарли и сам это знает.

– Наверное, им очень нужен этот коллапсар.

– Похоже.
– Значит, будет жарко. Даже, если Антопол справится с первым крейсером, у нее не будет даже пятидесяти процентов

вероятности поразить второй. Не хватит ракет и штурмовиков.

– Не хотел бы я оказаться на ее месте. Но мы в хорошей форме.

– Побереги пыл, Уильям.
– Чарли уменьшил масштаб изображения. Теперь была видна только медленно ползущая точка красного цвета и Сад-138.

Две недели после этого мы наблюдали, как одна за одной гаснут точки. И если вы знали, куда и когда смотреть, вы могли бы выйти наверх и увидеть, как все происходит на самом деле - как загорается новая звезда и исчезает через секунду.

За эту секунду нова-бомба излучала в пространство энергию миллиона гигаваттных лазеров. Возникала миниатюрная звезда, "пол-щелчка" в диаметре, раскаленная до внутризвездной температуры. Даже без прямого попадания радиация взрыва выводила из строя всю электронику ракеты. Такая судьба постигла два штурмовика - наш и тельцианский. Оба начали бесконечный дрейф за пределы системы.

Раньше мы использовали более мощные нова-бомбы, но используемая в них вырожденная материя не очень устойчива в больших количествах. Бомбы норовили взорваться еще внутри корабля. Наверное, у тельциан тоже были неприятности с бомбами, потому что мощность их зарядов тоже уменьшилась до ста килограммов и менее. Они тоже использовали разделяющиеся боеголовки, из которых только одна содержала нова-бомбу.

Вполне вероятно, что у них еще останутся бомбы, после того как будет покончено с "Масарик-2". Тогда мы зря упражнялись в стрельбе.

В сознании промелькнула мысль - отобрать одиннадцать человек и посадить в шлюпку, укрытую внутри стазис-поля. Ее компьютер запрограммирован доставить ее на Старгейт.

Я дошел даже до того, что мысленно начал составлять список, стараясь определить, кто из нашей группы значил для меня больше других. Оказалось, что половину придется брать наугад.

Но я отбросил эту мысль. У нас все же был шанс, отчаянный, но был, даже против крейсера. Пусть еще подберутся к нам на боевой радиус нова-бомбы.

Кроме того, меня все равно бы отправили дышать вакуумом за дезертирство. К чему тогда беспокоиться?

Нас посетил прилив надежды, когда один из роботоснарядов Антопол поразил первый тельцианский крейсер, не считая корабли планетарной защиты, у нее имелось еще восемнадцать роботоснарядов и два штурмовика. Второй крейсер находился на расстоянии нескольких световых часов, прикрываемый пятнадцатью роботоснарядами.

Один из этих снарядов настиг Антопол. Наши вспомогательные машины продолжали атаковать, но смысла в этом уже не было. С нездоровым интересом мы следили, как не спеша приближается к планете вражеский крейсер. Один из штурмовиков Антопол на полной тяге уходил к Сад-138, надеясь спастись. Мы даже послали им вслед пожелание доброго пути, но они не ответили - уже залегли в резервуары. Но послание, наверняка, записал автомат. Никто из нас не упрекнул его.

Через пять дней крейсер противника расположился на стационарной орбите над противоположным полушарием

нашей планеты. Мы приготовились к первой фазе приступа - их роботоснаряды против наших лазеров. Я поместил пятьдесят человек внутри стазис-поля. Глупость, впрочем, тельциане могут выждать, когда те выключат на секунду поле, и тут же их поджарят.

Чарли посетила безумная идея.

– Мы могли бы устроить ловушку.

– Что ты придумал? Ловушек у нас и так хватает.

– Нет, я не про мины и прочее. Я имею в виду саму базу.

– Продолжай.

– В шлюпке у нас есть две нова-бомбы.
– Он показал в направлении, где ориентировочно находился купол поля.
– Можно прикатить, их сюда, настроить взрыватели, а самим спрятаться внутри поля.

Соблазнительная идея в определенном смысле. Это избавляло меня принимать решения, оставляя все на волю случая.

– Боюсь, ничего не выйдет, Чарли.

Он несколько обиделся.

– Почему? Выйдет.

– Смотри. Ты рассчитываешь на то, что все тельциане толпой ринутся в недра базы. А они никогда этого не сделают, особенно, если база будет выглядеть покинутой. Они что-нибудь заподозрят, вышлют разведку. И когда разведка подорвется...

– Мы окажемся в проигрыше, минус база.

– Ты прав.

Я пожал плечами.

– Но в этом что-то есть. Подумай еще, Чарли.

На экране демонстратора разворачивалась неравная битва в орбитальном пространстве. Тельциане сначала решили покончить с нашим штурмовиком планетарной защиты, но пока пилоту удавалось уничтожить все атакующие его роботоснаряды. Я передал под его контроль пять лазерных установок из нашего периметра, хотя толку от них было мало.

Гигаваттный лазер выдает до биллиона киловатт за секунду - это в радиусе ста метров. На дистанции в тысячу километров мощность луча падает до десяти киловатт. Может сжечь оптический сенсор - самое большее. Но это лучше, чем ничего.

– Можно поднять второй штурмовик...

– Лучше использовать роботоснаряды.
– сказал я.
– Штурмовик - наша последняя надежда, если придется прятаться в стазис-поле.

– А где сейчас этот парень?
– спросил Чарли, имея в виду бежавший штурмовик. Я уменьшил масштаб изображения и в правом углу появилась зеленая точка.

– Около шести световых часов от нас. У него еще осталось два роботоснаряда, один был использован для прикрытия. Он бы нам не помог, даже если бы хотел. Месяц уйдет на торможение.

Как раз в этот момент погасла точка, обозначавшая наш планетарный штурмовик.

– Сволочь.

– Сейчас будет весело. Дать команду: пусть готовятся наверх?

– Нет... Только пускай наденут костюмы, на случай разгерметизации. До рукопашной дойдет не скоро.

Я снова переключил масштабную шкалу. Четыре красных точки ползли вокруг планеты, приближаясь к нам.

Я облачился в костюм и вернулся к демонстратору - посмотреть на фейерверк.

Лазеры работали безукоризненно. Все четыре роботоснаряда, одновременно атаковавшие нас, были сбиты. Все нова-бомбы взорвались за горизонтом, кроме одной. Она оставила после себя полукруглый кратер, сияющий белым светом несколько минут после взрыва. Час спустя грунт светился уже оранжевым, и температура снаружи поднялась на пятьдесят градусов. Почти весь "снег" растаял, обнажая серый скальный грунт.