Бессмертный город

Спир Скотт

– Хорошо, следуйте за мной.

Джекс вскочил на ноги и последовал за Мэдди, обойдя прилавок, в подсобку. Он не мог поверить, что она не узнала его, но по этому поводу он не беспокоился. Он не беспокоился ни о чём, кроме выхода из кафе. Дядя Мэдди чистил сковородку, когда они прошли мимо. Прежде чем Кевин смог заметить, Мэдди завела Джекса в крошечный кабинет и закрыла дверь.

Комната была тёмной и тесной. Избитый металлический стол был завален квитанциями и счетами, старой фотографией Мэдди и дяди Кевина,

на кадре выходящим из столовой. Рюкзак Мэдди с вываливающимися учебниками и брошюрами колледжа валялся на полу. Она пригладила свою униформу и встала у стопки форм. Джекс сел на скрипучий стул напротив стола и откинул капюшон.

– Спасибо, - сказал он.

– Не за что.

Закрытая с ним в одном помещении, Мэдди поняла, что красота этого парня была почти подавляющей. Кем был этот парень? Он казался ненастоящим. Его бледно-голубые глаза были пронзительными под сильными тёмными бровями, его модельная внешность была отражена на надёжном лице, придавая ему немного прочное качество.

– Хорошо, - сказала она, собираясь с мыслями и схватив ручку и соседней кофейной кружки.
– Я не знаю вашего имени.

– Я Дж. Джейсон.
– Джекс присмотрелся к газете, находящейся на столе, и прочитал заголовок: АКЦИИ (STOCKS) СКОЛЬЗЯТ СНОВА.
– Джейсон Стоктон.

– Ладно, Мистер Стоктон, - сказала Мэдди, - имеется ли у Вас какой-либо прежний опыт в сфере обслуживания?

– Нет, - ответил Джекс.

Мэдди взглянула на него.

– Никакого опыта в ресторанной индустрии вообще?

– Нет.

Мэдди откинулась на стуле.

– Знаете, Джейсон, чтобы получить работу в ресторане Города Ангелов, необходимо иметь определённый опыт обслуживания.

Губы Джекса расплылись в некой полу-ухмылке.

– Ну, как, предполагается, можно получить опыт, если не можешь для начала получить работу?

Мэдди сложила руки на груди и склонилась над столом. Она пыталась не флиртовать, но она почти что не могла удержаться.

– Хорошо, тогда почему я должна Вас нанять?

Джекс искал хоть что-нибудь, что позволит ему оставаться в безопасной подсобке. Его глаза метнулись вниз к рюкзаку Мэдди и наткнулись на брошюру колледжа, торчащую между двумя учебниками.

– Чтобы скопить деньги на колледж, - ответил он, импровизируя.

Мэдди сделала паузу, её выражение смягчилось. Джекс посмотрел на изображение покрытого листвой университетского городка на брошюре.

– Где-нибудь на востоке, фактически. Подальше от Города Ангелов.

– Правда?
– сказала Мэдди с возбуждённым интересом.

– Да. – неуверенно ответил Джекс. Он глубоко вздохнул и солгал.
– Я всегда об этом мечтал. Проблема в моей семье, ну, у нас сейчас немного денег.

Мэдди сочувственно покачала головой.

– Я знаю, каково это. Твой отец потерял работу или что-то в этом роде?

– Вообще-то

он… - Джекс затих, ища глаза Мэдди. Он был удивлён, что она невольно возвратила его к истине.
– Он умер.

Мэдди покраснела.

– Боже мой, мне так жаль.

Джекс пожал плечами.

– Всё в порядке, я был маленьким. В действительности я никогда не знал его.

– Да, но от этого не легче, - произнесла Мэдди, её защита рушилась с поразительной скоростью.
– Я имею в виду, я просто знаю, каково это. Оба моих родителя умерли, когда я была всего лишь ребенком. Я также не знала их.

– Вау, мне очень жаль. Я думаю, это тяжело.

– Всё в порядке, - сказала Мэдди, отводя взгляд.

Джекс наблюдал за ней. Он почувствовал внезапное желание рассказать ей то, что ни рассказал ещё никому.

– Знаешь, что? Возможно, это прозвучит безумно, но у меня нет никаких воспоминаний о нём, - признался Джекс.
– И так однажды я начал выдумывать их. Выдумывать вещи, которыми мы вместе занимались, места, где мы были.
– Он смущённо рассмеялся, качая головой.
– Довольно глупо, верно?

Мэдди долгое время оставалась тихой, но её взгляд вернулся к Джексу и изучал его.

– В парке, - наконец произнесла она.

– Что?

– Моя мама, отец и я в парке. Идеальный день, знаешь, карусели, лебеди плавают в пруду, как на тех старых открытках. Это моё любимое. Моё любимое выдуманное воспоминание.

Джекс мягко улыбнулся.

– Это хорошее выдуманное воспоминание. Парк. Я об этом не думал.

– Всё это время я думала, что я одна такая, - произнесла она.
– Я хочу сказать, знаешь, воспоминания не реальны, ты говоришь себе, но так или иначе, каким-то сумасшедшим образом...

– Они помогают.
– Они произнесли это вместе.

Джекс и Мэдди уставились друг на друга, на секунды, вытянувшись, и она только теперь поняла, что наклонилась к нему. Она не могла быть уверена, но казалось, что он тоже приблизился. Теперь они были в нескольких дюймах друг от друга. Она наклонилась, желая на мгновение соединиться в поцелуе, самом восхитительном поцелуе в её жизни. Джекс заговорил.

– Я даже не знаю твоего имени.

– Мэдди, - произнесла она, протягивая руку.

Джекс потянулся к ней и очень мягко взял. Его рука была горячей на ощупь, и Мэдди почувствовала, словно треск электричества, как если бы ток энергии проходил через тело Джекса в её. Судя по выражению лица Джекса, он почувствовал то же самое.

Раздался громкий стук в дверь.

– Мэдди? Что ты там делаешь? Это Кевин.

– Это мой дядя, - Мэдди прошептала Джексу.
– Ему принадлежит это место.

Глаза Джекса сфокусировались, возвращая его в реальность.

– Послушай, Мэдди, мне нужно выбраться из этого места. Здесь есть чёрный ход?