Без выстрела
Шрифт:
— Но нет компаса, Сеня! Ты позабыл об этом!
— Не имеет значения. Тогда засечете место, где наверняка остался его след, и вызовете служебную собаку. Мы в таком случае бессильны. Честно говоря, нам следовало с этого начинать, не кустарничать, но… боязнь потерять время… — развел Пряхин руками.
— Раз у него только две дороги, — мы в выигрышном положении, — сказал Семен. — Можем идти прямо, а ему необходимо вилять, прятаться, пережидать.
Пряхин загремел неполным коробком спичек.
—
— Добро. — Костя вытянул спичку с целой головкой и усмехнулся. — Река! Мне везёт, — уверен, что он пошёл по реке!
— Поживем — увидим, — пожал плечами Иван Александрович.
— Так будем расходиться? — спросил Моргунов.
— Да, только надо решить, кто с кем. Того, кто пойдет с Людой, я должен хоть примерно ориентировать, познакомить с географией, так сказать…
— Я готов, пожалуйста! Не мешало хотя бы примитивную карту набросать, — полез за блокнотом и авторучкой Костя.
— А почему ты берешь эти трудности на себя? — иронизируя, поинтересовался Семён. — Мне кажется, что там, где все — вопрос случая, такие вещи тоже следует решать жеребьёвкой.
— Нет, зачем же… — запротестовал Костя. — Я думаю, что сумею разобраться, если Иван Александрович в самых относительных чертах даже…
— Присоединяюсь к Гостинцеву, — перебил Пряхин и, вытащив из коробка еще две спички, обломал у одной головку. — Короткая — я, длинная — Люда. Командиры соединений, прошу!
— К чему это, Иван Александрович?
— Тяните, тяните!
Костя пожал плечами, почему-то взглянув при этом на девушку и только потом на спички; зажатые в пухлом кулаке Пряхина. Поколебавшись, потянул.
— Вам повезло, — сказал горный инспектор. — Я эти места, как свои пять пальцев, знаю. Слушайте, что вам посоветую, Семён…
Костя легонько тронул его за плечо:
— Ладно, Иван Александрович! Идите с ним. Я прекрасно ориентируюсь на любой местности…
— Довольно, Костя! — обозлился Семён. Он-то знал истинную причину Костиного благородства. — Хватит, ей-богу! Будет, как решено жребием.
Костя сверкнул глазами и отошел.
Горный инспектор говорил между тем Семёну:
— Дорога идет параллельно железной, как вы знаете. В стороны — только тропы, по-моему. Так что объяснять особенно нечего; на реке было бы сложнее. Берегите девушку. Черт её угораздил впутаться в это дело! А упряма в отца, не отступится теперь!
— Не беспокойтесь, Иван Александрович!
— Вряд ли получится, но — что сделаешь? Да, деньги у вас есть? Смотрите, а то дам: жена мне выделила на покупку заказного ружья. Документы? Чуть не забыл: надо нам его вещи поделить — так сказать, вещественные доказательства всё-таки… Могут понадобиться.
Костя не вмешивался ни в разговор,
Поделив на две примерно равные части запас своих пирожков и плюшек, Пряхин заставил Семёна уложить в рюкзак «долю группы».
— Кажется, всё! — объявил он. — Прощаемся, друзья!
Тогда Костя отвел друга в сторону и, глядя в землю, сказал:
— Слушай, не по характеру мне напарник. Больно много на себя берёт. Не сладим, боюсь. Шёл бы всё-таки с ним ты, — а, Сеня?
— Стыдно, Костя! — сурово ответил ему Гостинцев. — Ведь мы не в игрушки играем.
Константин насупился было, потом вдруг решительно вскинул голову:
— Верно, виноват. Не сердись!
Улыбаясь, Семён протянул ему руку.
— На рожон особенно не лезьте, — напутствовал горный инспектор «сухопутную группу», а потом крикнул вдогонку: — Ни пера ни пуха!
— Идите к чёрту! — невольно улыбнувшись на это традиционное пожелание, отозвалась Люда.
— Тронемся? — спросил Костя.
— Пора. Вон по той разложине отвернём.
Перепрыгнув через кювет, студент обернулся: ни Люды, ни Семёна не было видно. Тайга, поднимавшаяся сплошной темно-зелёной стеной, уже скрыла их.
Часть 2. Ведьма путает след
Глава первая
Тайга обступила, вобрала в себя, как вбирает вода ныряльщиков.
Семён через плечо покосился на спутницу. Девушка шла, высоко поднимая ноги, огибая валежины. Казалось, для неё не существовало ничего, кроме заботы о сохранении резиновых сапог, заменивших модные босоножки.
— Давайте-ка мне ваш чемодан, — предложил Гостинцев, хотя и догадывался, что любезность его отвергнут.
— Спасибо, не тяжёлый.
Ну что ж, была бы, как говорят, честь предложена. Перейдя по уроненной ветром берёзе через довольно широкий ручей, он протянул руку. Девушка сделала вид, что не замечает протянутой руки. Впрочем, и без помощи ей удалось ловко перебежать по зыбкому мостику. Пожав плечами, Семён зашагал вперёд, стараясь не оборачиваться. В конце концов, он лично не особенно нуждался в налаживании дипломатических отношений.
Местность повышалась. Колкие негостеприимные ёлки сменились высокоствольными лиственницами. Они покровительственно протягивали могучие ветки над кудрявыми головами молодой поросли. Пугая неожиданностью, из трав вылетали тетерева. Перья, потерянные ими при ударах крыльев о ветки подлеска, падали не отвесно, а по спирали.