Безликая женщина
Шрифт:
И он не примет отказа.
— Скатах не будет рада этому. Мужчинам тут не рады.
— И я прибыл, осознавая это. Я ищу убежища не себе, — он подвинул Айслинг в руках, водопад ее темных волос почти задевал землю. — Я прошу тебя и дев забрать мою… забрать ее. Исцелить ее.
Эльва смягчила стойку, опустила руку.
— Отдай ее. Кто она?
Он не хотел, чтобы ее кто-то забрал. Он хотел быть рядом во время исцеления, помочь ей с горечью паслена. Но он знал, что мысли были глупыми.
Его ноги ослабели,
Золотая фейри шагнула к нему, подняв руку.
— Ты дрожишь.
— Проклятие связи влияет.
— Что ты наделал?
Он узнал этот упрек. Он с улыбкой поднял Айслинг выше и изогнул бровь.
— Ты хочешь помочь ей или нет?
Эльва выругалась.
— Вечно ты в беде, Бран. Что ты принес? Ведьму?
— Похоже, подменыша, — он сделал паузу и продолжил. — Предупрежу, Герцогиня сумрака прокляла ее твоим лицом. Это была жестокая шутка, не воспринимай ее…
Эльва бросилась вперед, отчаянно убрала волосы с лица Айслинг. Он еще не видел на ее лице такой паники. Она не просто боялась, а была в ужасе от того, что женщина в его руках могла быть мертва. Она побелела, глядя на неподвижную Айслинг.
— Это можно снять, — хрипло сказал он. — Исцели ее, и мы обсудим снятие чар.
— Бран, ты идиот, — выдохнула Эльва. — Дай ее мне.
— Это просто чары, Эльва, — он не мог понять сотни эмоций, что мелькали в глазах Эльвы, и как она с бесконечной заботой забрала Айслинг из его рук.
— Это не чары, — рявкнула она, глаза пылали гневом и чем-то глубоким. — Я помнила тебя не слепым дураком. Она не носит мое лицо, Бран. Она — моя сестра.
Все перевернулось. Бран был так потрясен открытием, что не знал, где был верх, все расплывалось перед глазами.
Конечно, Айслинг была ее сестрой. Как он не увидел этого раньше?
Правда была перед ним все это время. То, как Айслинг взмахивала руками, когда говорила, и как наклоняла голову, злясь на него, как топала ногой, когда была нетерпелива. Манеры Эльвы отражались в Айслинг.
Конечно, они были сестрами. Он должен был понять, как только увидел красавицу, привязанную к дереву. Женщины их рода всегда были скованы чем-то: Эльва своей красотой, Айслинг — своей магией. И его влекло к ним как мотылька к огню.
— Бран? — Эльва нарушила молчание. — Ты не можешь тут оставаться.
— Я останусь с ней.
— Этот остров не для мужчин.
— Но мы звали это место домом раньше. Я останусь с ней.
Она скривила губы и окинула его взглядом.
— Если это жалкая попытка завоевать меня, то дам тебе знать…
— Стой, — Бран поднял ладонь и медленно сжал ее в кулак. — Не сейчас. Мы поговорим позже. Прошло много времени. Но сейчас меня беспокоит только ее состояние. Бери ее, куда нужно, но я пойду следом.
Эльва прищурилась, отвела взгляд от вороньего глаза, глядящего
— Ты изменился, Бран. Не знаю, стал лучше или хуже.
— Еще узнаем.
Он не спорил с ней. Он изменился. Влиянию Айслинг было сложно противостоять. Она заставляла видеть мир так, как его видела она. И ее нежные прикосновения и смелость стерли острые края его гнева.
Благие фейри видели в нем зверя. Неблагие видели в нем смесь человека и зверя без опасности. Айслинг видела в нем мужчину, и она первой приблизилась к тому, чтобы признать, что у него была душа.
— Она истекает кровью, — тихо сказал он. — Нужно помочь ей.
— Ты удержишься на ногах, если пойдешь за мной?
Вряд ли, но он расправил плечи и кивнул.
Они пошли по каменному берегу, обходя трещины с водорослями. Он чуть не поскользнулся пару раз, но удержался на ногах. Когда они добрались до вершины небольшого холма, море пропало. Перед ними раскинулась изумрудная трава, будто одеяло, расстеленное для божества.
Крепость торчала из земли вдали. Она соответствовала имени, будучи из черного камня. Крепость теней была домом самых сильных женщин Другого мира. Короли молили их о поддержке, о тренировках, но лишь один смог уговорить женщин преклонить колено.
И это плохо для него кончилось.
Он выдохнул и следовал за Эльвой, идущей по тропе к дому великой леди Скатах.
Бран ярко помнил истории о ней. Как она сама одолела армию. Как она поднялась из земли взрослой женщиной с сильными руками, острым мечом и душой, просящей мести.
Ее боялись в Другом мире, но не из-за злости. Она воплощала месть.
Темные стены выпирали из земли и нависали над ними. Эльва прошла мимо, лучницы направляли на них луки, но не выстрелили.
Женщины выглядывали из палаток вокруг крепости. Все они тренировались, чтобы быть опасными, как Скатах. Многие преуспеют и отправятся захватывать свои королевства, убивать тех, кто обидел их, учить мужей и сыновей истинному искусству войны.
Он ощущал себя мелким рядом с ними. Бран не был маленьким. Он был высоким, хотя и худым, в отличие от его родни. Но эти женщины были сильны во всем. Мышцы напряглись на их шеях, они скрестили руки и свысока смотрели на него.
Броня звякнула, ветер трепал их кольчуги. Даже дома они были готовы к бою.
Курица пробежала мимо, удивительно тихая, словно бежала от скрытой силы. Это было странно. Бран скрипнул зубами и надеялся, что странный фамильяр Айслинг не покажется. Им не хватало еще, чтобы черный кот перешел дорогу.
Двери распахнулись, и сама Скатах вышла из крепости и направилась к ним. Она была огромной, волосы пылали как огонь, и каждое ее движение ужасало ростом и силой. Мышцы двигались, броня скрипела, но именно буря в ее взгляде заставила перья Брана встать дыбом на его руке.