Безудержный ураган

Игнис Данта

Ночью Дарена разбудили испуганные выкрики и говор множества людей. Весь караван всполошился, люди проснулись и суетились. Но никто ничего не мог понять и, тем более, объяснить. Плотник пошел к другому концу лагеря, желая выяснить что происходит. Он шел и все спрашивал людей по дороге не знают ли они в чем дело, пока наконец не получил ответ.

Мужчина с пивным брюшком с удовольствием рассказывал о произошедшем, явно наслаждаясь своей минутой славы. Вокруг него собралась внушительная толпа любопытствующих.

Дарен остановился за спинами людей и прислушался. Из незамысловатого рассказа он понял, кто-то превратился в ворлока и успел убить

троих, пока его не уничтожили солдаты.

По дороге назад плотник с опаской поглядывал на встречавшихся людей, по спине пробегали мурашки. За всей этой суетой он совсем забыл — бояться надо всех и каждого. Мужчина прибавил шагу, вспомнив, что оставил Анели одну.

После этого происшествия Дарен долго крутился, но так и не смог уснуть. Через несколько часов отчаялся и присел к догорающему костру. Поглядывая на тлеющие угли, задумался о том, как сможет выдержать такой путь без сна. К нему подошла Анели и уселась рядом.

— Тебе тоже не спится? — спросил Дарен.

— Мне страшно, — тихо проговорила девочка. — А еще я боюсь за Левира.

— Все будет хорошо. И не переживай за брата, он сильный, закончит свои дела и обязательно отыщет тебя, — сказал Дарен. — Нужно только немного подождать и все у тебя наладится.

— Вы, взрослые, всегда говорите, что все будет хорошо. И никогда не бывает хорошо, — спокойно заметила Анели и подбросила в костер мелкие прутики, которые собирала с земли. Они вспыхнули и заиграли в ночи россыпью маленьких миров. — Ты замечал, что в костре можно увидеть ночное небо? То же множество звезд, только на огненном фоне?

Дарен удивился и посмотрел на танцующее пламя. Анели была совершенно права. Почему он раньше этого не замечал? Мужчина промолчал и лишь пожал плечами.

— Расскажи мне что-нибудь о себе… Почему ты один? Есть же на целом свете тот, кого ты любишь? — спросила Анели и замялась. — Или был?

Дарен вздохнул, потер виски и скрестил руки на груди. Чуть подался вперед, словно ему было больно.

— У меня была жена… — ответил плотник.

— Знаешь, мне не нравилось помогать матери на рынке. Мне было скучно. А сейчас… Сейчас я бы все отдала за один такой день.

Оба задумались и долго молчали. Анели поднялась, собрала немного веток неподалеку. Лагерь разбили возле леса и этого добра здесь хватало. Вернулась и подкинула дров в костер.

— Расскажи, как ты встретил свою жену? Как ее звали? Какой она была? — снова попросила девочка.

— Это долгая история, — отмахнулся Дарен.

— А мы никуда и не спешим, — возразила Анели. — Что было с тобой после того, как твой отец сбежал?

— После того, как мой отец сбежал, жизнь начала потихоньку налаживаться. Местный плотник взял меня подмастерьем и потихоньку обучал всему что знает. Жил я один в родительском доме и самостоятельно зарабатывал себе на кусок хлеба. Тогда я впервые почувствовал себя свободным… И мне это понравилось. Я мог делать что хотел. Постепенно обзавелся хозяйством, отремонтировал дом. Хорошее было время. Вот только людей я побаивался и сторонился, поэтому несколько лет жил один. И общался только с плотником, нанявшим меня. А потом на меня обратила внимание одна местная девушка, — Дарен вдруг замолчал.

Анели, увлекшаяся рассказом, поторопила:

— Это и была твоя жена?

Дарен отрицательно качнул головой:

— Нет. Я был глупым тогда и совсем не знал жизни. Она оказалась… Как бы это сказать… Легкого поведения. Жила со мной, но погуливала на стороне. Забирала все,

что я зарабатывал, пила. Я думал, что люблю ее и ничего не мог с ней поделать. Пару раз пытался расстаться, но она вертела мной как хотела. Стоило ей прижалиться, подластиться, и я таял. Не знаю сколько бы это продолжалось, но однажды она просто ушла и не вернулась. Соседи потом говорили, будто она втюрилась в заезжего парня, и они вместе укатили искать счастья в каком-то крупном городе.

— Пожалуй, тебе немножко повезло? — осторожно улыбнулась Анели.

— Без сомнения, — засмеялся Дарен. — Но тогда я этого не понимал. Долго скучал по ней. Несколько лет. Все не мог ее забыть и на других женщин не смотрел. А потом решил: все, хватит. Захотел семью, детей. И стал искать себе жену. Ярких, взбалмошных, своенравных я попросту боялся. Искал себе милую скромницу. И я ее нашел. Оказалось, она все эти годы была прямо у меня под носом, а я и не замечал. Я влюбился в дочь плотника. И даже имя у нее было нежное и теплое, как журчание ручейка в летний полдень — Темия. Люди не считали ее красавицей, но для меня не было никого прекрасней в целом свете. А еще она была добрейшей душой и на мою несмелую ласку откликнулась. Мы полюбили друг друга и вскоре поженились. То были самые счастливые годы в моей жизни. Вот только детьми нас боги не наградили. Но при нынешних делах, может, оно и к лучшему… Я до сих пор не понимаю, что Темия нашла во мне, непутевом, мягкотелом…

— Мне ты тоже нравишься, — заявила Анели. — Ты хороший. И храбрый.

Девочка улыбнулась и обняла Дарена.

— Ага, храбрый, конечно! — усмехнулся плотник. — Я всю жизнь всего боялся. Раньше думал, случись какие страшные обстоятельства, хоть ложись и помирай. Но случилось. И не лег, и не помер. А раз не помер, пришлось выкручиваться…

— Твою жену убила Волна, как маму и дедушку?

— Нет. Она умерла раньше. Два года назад, — голос Дарена стал глухим. — Заболела, лекари сказали водянка. Умирала долго… С тех пор я не знаю для чего живу. Хожу, ем, говорю, но все не так, словно неживой. Часть меня умерла тогда, вместе с Темией.

Тишину ночи нарушило хлопанье множества крыльев. Огромные тени замелькали в фиолетовом небе. В темноте заметались чудовища с клыкастыми клювами, выпученными, красными глазами и уродливыми наростами на телах. Только неестественно торчащие перья могли навести на мысль, что когда-то эти существа были птицами. Твари с гигантским размахом перепончатых крыльев размером с человека.

Дозорный вальдар сразу заметил опасность, успел разбудить остальных. Воины среагировали быстро, а обычные люди не были столь проворны. Птицы хватали их спящих и уносили во тьму. Вальдары почти сразу перешли в атаку, стараясь оградить людей. Ночь разрезали причудливые всполохи их красноватых и голубых заклинаний, но чудовищ было слишком много. Птицы плевались магией, похожей на зеленоватые вспышки молний и наносившей глубокие раны.

Дарен и Анели спрятались за телегой. Хлопанье крыльев, мельтешение когтей, звон мечей — сбивали плотника с толку. Он растерянно озирался по сторонам. Пахло горелой плотью, кровью и еще чем-то кислым. От резких воплей пернатых звенело в ушах. Птица, размером с молодого теленка, вылетела из-за телеги и плюнула в Дарена и Анели зеленой молнией. Они отпрыгнули, чудом успев уклониться. Чудовище метнулось к ним, щелкая множеством острых зубов.

— Анели, в лес! Скорее! — крикнул Дарен. Вскочил и побежал к лесу, надеясь скрыться под деревьями.