Безымянная тропа

Лински Говард

Хелен открыла рот, чтобы сказать что-то, но была прервана.

– Потому что вы умираете, - мужской голос раздался у порога позади нее, и она повернулась.

– Дверь была не заперта, - объяснил Том, - так что я позволил себе войти.

Взгляд на его лице сказал Хелен, что ему тоже надоели обычные тонкости. Томом овладела мрачная решимость.
– Я собирался позвонить, но услышал голоса и, да, я подслушивал на пороге. Вы можете попросить меня уйти, если хотите.

– А почему мне не стоит этого делать?
– бросила ему

вызов Мэри.

– Потому что Хелен права: вы хотите рассказать нам, что произошло.

Он сел напротив нее.

– Моя бабушка страдала ревматоидным артритом годами, и у нее не было и десятой части всех тех приемов у врача или визитов в госпиталь, что у вас. Я думал поначалу, что то была некая необычная частная схема лечения, но, тогда вас вчера посетил Грэхем Хит, - его тон был жестким, непреклонным.
– Я полагаю, наш местный нотариус вносил изменение в ваше завещание?

Мэри повернулась к Хелен.

– Ох, он славный, - она произнесла это так, будто была очень впечатлена молодым протеже, - очень хороший. Такой смышленый, что однажды погубит сам себя. Я бы присмотрелась к нему, если бы была вами, молодая Хелен. Вы двое далеко бы пошли вместе.

– Так, значит это правда?
– спросила Хелен.
– Вы больны?

– Мелкоклеточный рак легких, - ответила Мэри, - звучит почти безобидно, верно? Но эти мелкие клеточки убивают меня. Он неоперабельный, по крайней мере, в моем возрасте, - она покачала головой, желая сменить тему.
– Все курили в мои дни. Мы не знали ничего толком, и к тому времени как узнали, было уже поздно.

Женщина произнесла последнюю фразу так, будто, на самом деле, ее это мало волновало.

– Мне жаль, - сказала Хелен.

– Не стоит, - твердо возразила Мэри, оставив их самим приходить к выводу, хочет ли она продолжать жизнь, - так, что Сэм Армстронг рассказал обо мне?
– спросила она, закрывая тему.

Мэри не стала отрицать все в этот раз. Вместо этого, она слушала, никак не реагируя, пока они не закончили. Том и Хелен пересказали все, что они услышали от фермера, ожидая, что она проглотит рассказ Сэма Армстронга о ее молодой жизни, не особо вникая в детали.

– Дьявол находит работу для праздных рук, как мой отец любил поговаривать, - просто сказала она.

– Он хотел, чтобы я была леди, а леди не работают. Хотел, чтобы я вышла замуж, вела домашнее хозяйство и оставалась подальше от проблем, но у меня оставалось слишком много свободного времени. Преподавание пришло позже, во время войны, когда мужчины ушли на фронт.

– Чем вы занимались весь день?
– спросила Хелен.

– Помогала миссис Харрис, пекла, читала книги, - перечислила она, - и я часто ходила одна на длинные прогулки каждый день - тогда женщина могла это делать и быть в безопасности. Мои прогулки часто приводили меня на Безымянную тропу. Шон Доннеллан всегда был у реки. Я останавливалась, чтобы поболтать с ним, понемногу я узнавала его и поняла, что была поспешна в своих суждениях.

– Как это?

– Он был добрым и рассудительным, его интересовало мое мнение по различным вещам, что было редкостью для мужчины в те дни, все

еще это так, и он знал так много. Шон прочитал так много книг, он путешествовал, он знал писателей, поэтов, художников, и у него были такие большие планы на будущее. Мы сблизились. То было постепенно и медленно, в течение всего лета.

– Что насчет Бетти? Он ухаживал за ней, не так ли?

– Едва ли, - презрительно сказала она.
– Шон выходил в люди вместе с Бетти, но это никогда не...
– ее голос утих, а затем она сказала: - от мужчин ожидалось, что они будут грешить с молодыми негодницами, прежде чем остепенятся. Девушки, такие как Бетти, были достаточно глупы, чтобы позволить им это. Шон никогда ничего ей не обещал.

– Как минимум, так он сказал вам, - сказал Том, но она проигнорировала его. Хелен пыталась понять общество, которое ожидало, что мужчины будут грешить с молоденькими девочками, в то же время осуждая девушек, которые предоставили им такую возможность.

– Когда это началось, Шон не ухаживал ни за кем, как свободна была и я, - чопорно настаивала Мэри.
– Я порвала с Генри, когда поняла, что у меня есть чувства к Шону.

– Как воспринял это Генри?
– спросил Том, уже зная ответ.

– Ужасно.

– Сэм Армстронг сказал, что тот возводил все свои надежды на будущее на вас и, когда вы расстались с ним, он практически потерял рассудок.

– Он продолжал говорить, что сделал это ради меня, - уступила она.
– Вляпался во что-то, чтобы быть со мной, умолял меня дать ему второй шанс, но я просто не могла, - сказала она, затем добавила, - не тогда.

– Большинство подростковых романов заканчиваются трагически, - сказала Хелен, - но это был не тот случай?

– Да, - согласилась Мэри.

– Что произошло?
– спросил Том.

– Какое-то время ничего, - сказала она ему.
– Я перестала видеться с Генри, к великому огорчению моего отца, и начала гулять с Шоном.

– Ваш отец знал?
– спросила Хелен.

Мэри покачала головой.

– Он бы никогда этого не позволил, - ее глаза расширились, - дочь викария и ирландский парень католик? Но невозможно долго хранить секреты в деревне.

– Пошли сплетни?
– спросила Хелен.

– Кто-то увидел, как мы гуляем вместе у реки, и началось: разгорелся огонь, и Бетти раздула угли. Она убедилась, чтобы все в деревне знали, что я порвала с Генри, чтобы иметь возможность украсть ее парня. Вскоре миссис Харрис услышала об этом, а затем, конечно же, и мой отец.

– Что он сделал?

– Он сказал мне больше никогда не видеться с Шоном.

– Но вы все равно с ним виделись?
– спросила Хелен.

– Я была своенравной девушкой, - объяснила она, - и он едва ли мог удержать меня взаперти.

– Вы были влюблены в Шона?
– подтолкнула ее к ответу Хелен.

– Да.

– А он был влюблен в вас?
– спросил Том.

– Я так думала.

– Вы не кажетесь уверенной, - сказал он.

– Я и не была, - и она опустила взгляд на свою обувь, когда заговорила, - на протяжении такого долгого времени я не была уверена.