Билет в одну сторону

Калашников Сергей Александрович

— Сидеть! — мгновенно среагировал Ваня, и ком распался на трёх пушистиков пожилой волчицы и пса-новичка — аналлостанского стюдебеккера. Собака была крупнее, но её противники дружнее. Ну и они не дрались — просто у псовых такие игры. Волчата, раз уж в кои-то веки попали в столовую, мигом прекратили выполнение полученной команды и пошли на ручки к девочкам, но доктор Вера уверенно отыскала мокрое полотенце и объяснила молодняку, где ему полагается находиться. Стюдебеккера увела хозяйка.

— Тимоха такой прикольный с какой-то повязкой на хвосте, — хихикнула Оля,

которая не Лёля и не Ляля, а по медицинской части. — И несчастный — ему купаться запретили. Губкой кожу увлажняют.

Дэн и Маха переглянулись — знакомые темы, нужные новости. Они здесь дома.

Глава 32. Жизнь продолжается

До озера в этот раз пришлось идти целый час — чёртов Смит плёлся со скоростью улитки. Но не останавливался и не просил передышки. Надежда перебросить хлопоты о старичке на кроманьонца развеялись лёгкой дымкой. Оказалось, что Лук вместе с жёнами и детьми убыл порожним танкером на реку Со. Так что эта обуза целиком и полностью оказалась возложена на плечи Дэна.

На берег вышли уже после восхода Чабана, загрузились в челнок и легли в дрейф слегка удалившись от берега. Клевало неплохо, сегодня брала рыба очень похожая на сомов, но не слишком крупная — с полметра длиной. Отлично подходящая на балыки, но упорная при вываживании.

Смит несколько раз что-то говорил, но парнишка отмахивался, отвечая, что "Донт андестенд", а потом принялся показывать на всё подряд и называть вещи по-русски. Память у старого сморчка оказалась прекрасная — крючок и сачок он ни разу не перепутал. Ближе к полудню за спиной у рыбаков раздался голос:

— Наши из Солнечной ничего не просили передать?

— Ничего, — ответил парень, не оборачиваясь. — И угощения от дяди Васи не приняли.

— Как гравицапы? — с некоторой натяжкой продолжил поддерживать разговор гварх. У Дениса хороший слух, с детства развитый занятиями музыкой — помнит он эти интонации, прозвучавшие около года назад на берегу речки Глубокой, когда этот самый амфибий объяснял людям, что ни капельки их не уважает.

— Работают, — пожал плечами мальчуган. — А часто ли они ломаются?

— Не знаю, — ответил земноводный. — Ни разу не приходилось слышать ни о чём подобном.

— А память у вас от рождения очень хорошая? — продолжил Дэн, поворачиваясь к торчащей из воды голове. По пути заметил, что старикашка Смит смотрит на инопланетянина с выражением изумления. — Эй, американский дед, — обратился он к замершему рыбаку, — прими таблетку от нервности, а то, неровён час, дуба врежешь.

Гварх тут же перевёл его слова на английский. Понятно перевёл — Смит добыл из нагрудного кармана коробочку, из неё по нажатию выскочила таблетка и угодила прямо в рот к деду, который заозирался в поисках, чем бы запить. Дэн невозмутимо указал за борт, в ответ на что получил возмущённый взгляд и категорическое "Ноу". Сам набрал воды, сложив ладони ковшиком, и напился. Дед послушно повторил.

— Не жди, когда я спрошу, — обратился мальчуган к инопланетянину. — Не дорос я пока, чтобы правильные вопросы

задавать. Говори, чего надо?

— Наши, из группы обеспечения, когда проведали о порталах, пошарили по здешней стационарной орбите и нашли ещё двадцать девять штук. Отсюда и просьба — проверьте, что за ними? Вдруг там наше солнце? Тогда бы вы могли весточку туда забросить.

— Ты Наставник, или Учитель? — попытался мальчик увести разговор в сторону.

— На нашем языке это одно слово. Но на самом деле нас двое.

Дэн призадумался. Диалог явно складывался удачно — собеседник отвечал на вопросы не хуже, чем Тимоха. Однако, хочется знать больше. Только вот как бы так спросить, чтобы не спугнуть? Мало он понимает в дипломатических протоколах и прочих этикетах, а уж ложь от правды вряд ли отличит. Как бы так позаковыристей задать вопрос, чтобы ответ был коротким и однозначным? Потому что затянувшийся допрос может этого собеседника вывести из себя — хоть и нет у гвархов мимики, но что-то в характере движений, в изменившемся тембре голоса подсказывает — пора закругляться.

— То есть, вы из-за лурхов в порталы не суётесь? — спросил мальчуган наобум.

— Они не знают ни добра, ни зла, — прозвучало в ответ. Всё понятно — этот клиент уже кипит, потому что два последних ответа сформулировал неоднозначно, словно подтролливая собеседника.

— Ты ступай, один из двух, которые одно и то же, — напутствовал он амфибия, делая прощальный жест рукой. — Денис думать будет, — и в этот момент приметил, что в ухе старикашки появился проводок, ныряющий за воротник цветастой рубашки. Возможно, там спрятан автопереводчик?

* * *

За уловом от посёлка подогнали брутальный шестиколёсник, у которого снова переделали управление. Теперь справа от переднего колеса находился привычный штурвал, а слева расположилось педальное управление. Рулила им Кака — одна из четвёрки самых продвинутых на данный момент волков-подростков. Поскольку людей с ней не прислали, то челнок вместе со всем уловом и притомившимся дедом Дэн переставил краном верфи прямиком в просторный кузов. А потом с сочувствием наблюдал за мучениями бедной животной — или идея была неудачной, или исполнение кривым, но самобеглая повозка добралась до грузового шлюза не с той стороны и нескоро, поскольку слушаться категорически не желала и постоянно норовила уехать к пшеничному полю.

Махнув на прощание покряхтывающему Смиту, парнишка призадумался: с кем бы поделиться новостью о высказанной то ли Наставником, то ли Учителем информации насчёт дополнительных порталов? И передать просьбу пощупать, что там за ними? А то все сейчас в делах, и никому не до него. Во! У дровяника на колоде для колки чурбанов восседает Старшой! Стригут его.

— Вячеслав Семёнович! Опять тот же самый Начитель Уставник в нашем озере выныривал и речи молвил крамольные.

— Что-что?

— Порталы они отыскали в системе Мачехи. Просят проверить, что за ними? Надеются добраться короткой дорогой до своей родной планеты. А сами лезть туда боятся из-за лурхов.