Билет в одну сторону

Калашников Сергей Александрович

Посёлок колонистов, как видно из этих изображений, выглядит кучей корзин, составленных бок о бок. Входы и выходы из него держат под постоянным наблюдением. Также, непрерывно ведётся осмотр прилегающей территории.

Отношения с аборигенами у наших соотечественников весьма непросты. Всех сторон мне не осветить, но вот такой эпизод: В долине реки, похожей на Амазонку, приобрели небольшую группу девочек-подростков для обучения простым профессиям. В посёлке сейчас развивается ткачество. Этих девочек пригласил жить у него мистер Смит. Теперь они этого господина в промежутках между занятиями

и кормят, и поят, и спать укладывают. Дело доходит даже до фривольностей.

Если же не распыляться, первый экипаж из числа прилетавших на Землю, приступил к исследованиям порталов, согласованным с инопланетянами. К комплексным исследованиям с целью обнаружения пути от Мачехи до родины гвархов — таково самоназвание ксеносов. С ребятами я более-менее знаком. Уверен, что они справятся с этой задачей.

— И что же будет потом? — поинтересовался президент.

— В точности предсказать не могу, — пожал плечами Виктор Иванович. — Но уже сейчас мачехиане способны начать регулярные рейсы между Землёй и любой из наших колоний. Или наладить сообщение с колониями, где предусмотрено приводнение челноков.

— Таким образом, на рынке транспортных услуг появился новый участник, обладающий решительным преимуществом перед остальными, — подвёл черту президент. — Насколько я понимаю, пресечь этого не сможет никто. А как люди на этой планете относятся к России?

— Хорошо относятся. Считают себя частью нашей страны, полагаются на поддержку. Насчёт разрыва даже не помышляют, — уверенно заявил конструктор.

— Значит, настроения среди личного состава царят правильные, — констатировал президент.

* * *

На корабле, висящем в пустоте, ребят встретил Тимоха. Хвост его теперь выглядел почти целым, если не считать эластичной повязки на самом конце.

— Наконец-то, примат, ты удосужился проведать раненого, — воскликнул он, интонациями подчеркивая радость.

— Можно подумать, будто ты скучал! — в ответную фразу Дэн вложил разумную меру сарказма. — Ладно, ближе к делу. Маш! Выволакивай кабель. Будем цепляться к тутошнему клеммнику. А пока то, да сё, покажи, как вы здесь обитаете?

— Можно подумать, что никто здесь никогда не заряжал гравицап! Бросай эту верёвку, Маша. Идем к бассейну. А тем временем парни из техподдержки подпилят ваш хард и долепят софт.

— Чего-чего? — возмутился Дэн. — Нефиг допиливать или долепливать! Откуда мне знать, по какому признаку лурхи отличают вас от нас, а нас от вас? Не хватало мне ещё счастья, быть развеянным на атомы в мегаметре от заветной цели!

Маша! Наденешь купальник, или макнёшься по-простому, как настоящие лягухи?

— Купальник, — девочка передала конец кабеля товарищу и принялась травить его, кабель, а не товарища, извлекая из люка оставшуюся часть.

* * *

Внутреннее убранство корабля состояло из полов, потолков и стен, в которых имелись двери — всё, как у людей. Влажность воздуха тоже не угнетала. Умеренно яркое освещение создавалось светильниками привычных форм, расположенными на потолках. То есть, ничего оригинального. Кроме аквариумов с различной, подчас весьма вычурной живностью. Вот эти сосуды любых форм и заполняли

пространство, оставляя лишь проходы. Гвархи уважали свою среду обитания и даже сливались с нею, находясь при этом в глубинах бескрайнего космоса.

Ещё полнее они сливались в бассейне, главным достоинством которого являлась глубина — это прекрасно было видно сквозь прозрачные стенки. Впрочем, купающихся оказалось немного. Зато водорослей наоборот — хватало. Их длинные плети буквально пронизывали воду от дна и до поверхности — плавать пришлось в супе с лапшой.

Потом Тим с интересом наблюдал, как мальчик и девочка сушат волосы — оба щеголяли короткими стрижками, но Машина выглядела аккуратней. Дэн анализировал увиденное и проникался пониманием того, что эти амфибии значительно ближе к природе, чем люди. Для них понятие дома совсем не такое, как для его соплеменников. Им нужен плеск воды, солнце и ветер, шелковистый песок наподобие того, что лежит вокруг бассейна, дожди и водоросли, щекочущие тело. Этот народ достаточно капризен в выборе места, где собирается поселиться. Они — часть природы, без которой способны обходится крайне неохотно и не чересчур долго.

Тем временем зарядка успешно завершилась и, после повторного прохода через шлюзовую камеру, челнок отправился к порталу. Корабль гвархов не был виден невооружённым глазом, несмотря на свои вполне убедительные размеры. Нашли его только по сигналу наведения.

* * *

— Так, говоришь, постиг тонкости гварховских душ? — с видом сытой кошки ухмыльнулась Маха. — Это ты правильно, это хорошо. Но ходовой ресурс всё равно будем экономить. Командуй, капитан!

— Прикинь! От любого портала видны два соседних. Но следующие за ними не просматриваются. Возможно, это подсказка для нас, примитивных приматов. Выбирай! Запад или восток?

— Восток. При этом возникает иллюзия, будто следующий портал движется на нас. Твоя задача — фиксировать спектр местного солнца, а не как в прошлый раз, когда "он из лесу вышел, и снова зашёл". Без этого мы рискуем заплутать.

— Принято. Ну что? Поехали?

— Поехали. Движки от себя!

Глава 35. Разговор на троих

На бывший лагерь, ныне гордо именуемый посёлком, опустилась ночь — время, когда школьники усажены за парты, а остальные занимаются тем, к чему душа лежит. По окрестностям гуляет луч прожектора, изредка выхватывая клочья не до конца скошенной травы или крадущегося зайца. Так прозвали здешних грызунов, фактически оказавшихся разновидностью кенгуру — небольшими сумчатыми зверьками, обладающими великим талантом к стремительному бегству.

— Так что? Ты ещё не всю тростниковку употребил, Игнат? — вопросил дядя Вася, входя в почти пустую столовую и усаживаясь на лавку.

— На спирт мою тростниковку перегнали, — вздохнул собеседник. — От Аньки ничего не утаишь — всё отыщет и в ректификационную колонну сольёт. Даже у Лиды бутылку реквизировала. Погодь чуток, я Сергича позову — у него точно есть.

— Да тут я! — из прохода появился Игорь Сергеевич и выставил на стол хорошего размера флакон. — Сейчас! Закуски возьму, а вы пока разливайте.