Биомеханический барон

Чехин Сергей Николаевич

Шрам полыхнул, как вольфрамовая нить, и озарил ректора ярким светом. Поначалу старец напрягся, вцепился в подлокотники и нервно заерзал, но затем расплылся в добродушной ухмылке и оживленно захлопал:

— Какое впечатляющее представление. Давненько меня так не развлекали. Именем императора — ух! Какой тембр, какой страстный вокал. Можете повторить на бис? Пожалуйста.

— Не играй со мной, послушник тени! — Захар влил в стигму столько маны, что от сияния сквозь плоть проступили фаланги. — Силой, данной мне самим вседержителем,

я изгоняю из тебя Тьму!

Афанасий запрокинул голову и в голос расхохотался. Манекены при том застучали деревянными пальцами, как кастаньетами.

— Вот это пафос. У кого учились актерскому мастерству — у Щепкина? Не будь за вами такой очереди, попросил бы продекламировать что-нибудь еще. Силой вседержителя! — дед глумливо передразнил охотника. — Какая прелесть. А знаете, что? Вы мне понравились. Правда. Это ваша штука на ладони ведь магическая, верно? А ваша стихия, должно быть, Свет? Господа магистры — как думаете, это может сойти за экзамен?

Чурбаны оживленно закивали.

— Вот и мне так кажется. Поэтому предлагаю выставить оценки. И не забудьте судить по чести и совести — во благо нашей родины! — безумец вновь захохотал и потер слезящиеся зенки. — Боги, сто лет так не веселился.

Восемь. Девять. Семь. Десять. Девять. Восемь. И десятка от председателя. Итого — шестьдесят один балл. Киборг чуть слышно выдохнул. Прошел, что называется, по краю.

— Брависсимо! — воскликнул сумасшедший маг. — Примите наши самые искренние поздравления! Добро пожаловать в Академию Драконьего Гнезда! Учитесь усердно и добивайтесь успеха… во славу империи! — он разразился каркающим хохотом. — Боги, никогда не надоест. Настасья! Проводи господина студента в его покои, и выдай все необходимые принадлежности и документы. И не забывайте, Захар Михайлович — лекции начнутся на рассвете. Не опаздывайте — с распорядком у нас очень строго.

С левой лестницы спустился чурбан в черном платье и белом переднике и поманил за собой. Новенького отвели в левое крыло, отведенное под мужское общежитие. Выглядело оно как квадратный холл с дюжиной дверей и зоной для развлечений вроде той, что пришелец видел в ливадийском дворце.

Несмотря на обилие всякого рода музыкальных инструментов, игр и напитков, холл пустовал, но из-за пары дверей сенсоры уловили едва различимые звуки — тихую молитву и торопливый скрип пера.

Деревяшка отперла перед гостем комнату и жестом велела войти. И первое, что заметил парень — следы недавнего пребывания, говорящие о том, что прямо перед ним здесь кто-то жил.

Очевидно, в задачи служанок уборка не входила, но спасибо и на том, что предыдущий жилец оставил все в относительном порядке. За исключением разве что горы книг на столе у зарешеченного окна и разбросанных по полу исписанных листов.

Как только киборг ступил за порог, манекен запер за ним дверь и провернул ключ в замке. Не страшно — вскроет в два счета, а вот записки стоит изучить, чтобы хоть немного понять, чему тут обучают.

Книги представляли собой трактаты с описанием пяти разрешенных стихий и формулами базовых заклинаний.

На листах же пытались соединить эти знаки так, чтобы улучшить их или вовсе вывести новые. Но судя по обильному зачеркиванию, на практике у чародея мало что получилось. Видимо, именно поэтому его комната досталась новому студенту. Но где же предыдущий хозяин?

Убедившись, что в коридоре никого нет, киборг смял из писчих перьев отмычку и вскрыл замок. И первым делом направился к той двери, откуда доносился скрип. Бесшумно отперев и ее, Захар увидел за столом обложенного фолиантами долговязого юношу, что исчеркал целую кипу листов с таким остервенением, что весь изрезался бумагой.

На кровоточащие ранки на пальцах он не обращал никакого внимания и даже не пытался залечить, отчего его писанина выглядела, как договор с дьяволом. Узник академии полностью ушел в работу и лишь чуть слышно бормотал под нос:

— У меня получится. Я должен успеть. Почти готово.

Пришелец вошел и прикрыл за собой дверь — так, чтобы ученик услышал щелчок. Аристократ подскочил, как ужаленный, крутанулся на пятках и с похвальной расторопностью зажег в ладони сгусток огня, несмотря на то, что выглядел смертельно утомленным.

— Кто вы?!

— Новичок, — здоровяк встал у порога и скрестил руки на груди. — Только что поступил.

— Боги… — паренек потушил пламя и схватился за голову. — Вы подписали себе приговор…

— Еще посмотрим. Давно ты здесь?

— Почто вы мне ты… — юнец глянул на громилу и осекся. — Третий день.

— Не встречал случайно тут девушку? Молодая, красивая, рост метр шестьдесят девять, вес сорок семь килограммов, волосы черные, до плеч. Носит брюки, корсет и блузку, но, возможно, переоделась в алое бальное платье. Нос вздернутый, маленький, глаза большие, карие, фигурка точеная…

— Вы про Еву Сергеевну?

— Да, — киборг поймал себя на мысли, что мог сразу назвать имя. — Ты ее видел?

— Мельком. Поступила вчера вместе с господином Белаго. Я наблюдал за экзаменом.

— Где они?

— Ева в женском общежитии. А экзарха отчислили.

— Что?! — охотник нахмурился. — Это как?

— Его преосвященство не справился с домашним заданием.

— Что за бред… И где он сейчас?

— Не знаю, — юнец вздохнул. — Отчисленные просто исчезают без следа.

— А ты сам здесь как оказался?

— Я учусь на втором курсе. Прибыл пораньше с летнего отдыха, чтобы взять кое-какие книги в библиотеке. И вот… тоже пытаюсь справиться с домашним заданием. И все никак не получается.

— А что сделать-то надо?

— Архимаг Волхов требует ото всех одно и то же — соединить в заклинании несколько стихий. И чем выше ваш ранг — тем сложнее нужна комбинация. Белаго заставили сплести все шесть магий, но он отказался применять Тьму. За что и был отчислен.