Биомеханический барон

Чехин Сергей Николаевич

Вмурованный в расселину стальной лист сплошь покрывали сияющие письмена, золотые амулеты самых разных форм и размеров, вплавленные в восковые печати лоскуты от одеяний великих святых и руны стихийной защиты.

Но несмотря на это, переборка бугрилась и пучилась от многочисленных ударов когтей, клыков и рогов, нанесенных теми, кто каждую ночь стремился вырваться на волю. И Дмитрия бросало в дрожь от одной только мысли, что придется залезть в самую глубь проклятого логова.

— Не передумал, — Захар развеял последнюю надежду.

—

Так может, я просто открою ход и тут покараулю? — подельник не прекращал попыток соскочить со смертельно опасного мероприятия. — Мало ли… вдруг дозорные появятся.

— Твоя основная задача — расчистить туннель к усадьбе. Как справишься — завалишь его и будешь ждать нас около погреба. Затем уйдем все вместе — быстро и безопасно. Еще вопросы?

— Всего один, — Галаган обреченно вздохнул. — Надеюсь, император присматривает за нами из Бездны.

После чего смежил ладони, зажмурился и медленно развел руки в стороны. Повинуясь колдовской воле, земля разверзлась и открыла узкий лаз точно к шахте. Киборг зажег меж пальцев огненный шар и солдатиком прыгнул в заброшенную штольню.

Похоже, старатели рыли вглубь горы, но попавшаяся на пути Прореха поставила крест и на их планах, и на жизнях. Обглоданные и раздробленные кости валялись на полу вперемешку с проржавевшими кайлами и молотами.

Незадолго до трагедии сюда подвели узкую колею, чтобы вывозить вагонетками породу — видимо, добытчики надеялись найти богатое месторождение и так истово спешили, что зарылись глубже, чем стоило.

— Упокой свет их мятежные души, — спутник обвел лицо сложенными кольцом пальцами. — Надеюсь, эта яма не станет и нашей могилой.

— Почему они копали именно здесь? — Захар присел на корточки и внимательно осмотрел скелеты.

Сканер считал мельчайшие детали, а тактический модуль без труда восстановил ход давнего побоища. Все случилось здесь же, в мрачном ответвлении основного туннеля. Когда появилась Прореха, рабочие не бросились в ужасе наутек — они дали бой, отбиваясь от чудища всем, что нашлось под рукой.

Скорее всего, думали, что тварь появилась одна, как обычно и бывает при единичном портале, но в ту ночь все сложилось иначе. И все же стоит отдать шахтерам должное — паника началась лишь когда черти хлынули лавиной и смяли первый ряд храбрецов.

Их терзали столь неистово, что кости рассыпались в труху, а на стенах остались длинные тонкие каверны от когтей. Когда же рабочие поняли, что к чему, бежать уже было поздно. Они рванули прочь, очертя головы, и набились в проход подобно пробке, где их и разорвали на куски без малейшего сопротивления.

И все же — что заставило их сражаться, а не сразу же рвануть за чародеем? Приказ хозяина? Молодецкая удаль? Или же азарт от предвкушения близкой и весьма солидной добычи? От которой вполне можно припрятать самородок другой — взять, так сказать, свою долю за риск — особенно, если барон не пронюхает о ней в тот

же день.

— Да пес их знает, — фыркнул Дмитрий. — Может, кнутами погоняли.

— Шахты ведь не роют наобум, — продолжил рассуждать охотник. — Как правило, они идут вдоль жилы, а разведку проводят явно не рытьем новых ходов. Так всю гору можно раскопать, как муравейник, и ни хрена не найти. К тому же, Прорехи чаще всего появляются около источников сильной магии.

— Думаешь, впереди что-то есть? — франт поводил ладонью по холодным влажным камням. — Некоторые рудознатцы чуют хрусталит даже в самой толще породы, но как по мне все это весьма сомнительно.

— Копни вот тут, — Захар указал лучом на изрезанную кайлами стену. — Если залежь есть, она совсем рядом.

— Сударь, вы смерти моей хотите? — проворчал подельник. — Я и так промок насквозь, а впереди еще несметные сонмы чудищ…

— Ладно, не скули, — киборг оттолкнул его плечом и встал перед целью. — Попробую сам.

Поначалу ничего не происходило, хотя парень чувствовал отчетливую тяжесть в руках, будто пытался разжать невидимые стальные прутья. И уши уловили едва заметный треск породы, но та никак не хотела поддаваться. Поняв, что его магия тут бессильна, охотник подошел к преграде и от души саданул по ней пяткой.

— Ты, конечно, могуч, — хмыкнул спутник. — Но пробить ногой скалу? Побойся бога…

Киборг не унимался и лупил по камню, как по футбольному мячу, ничуть не боясь сломать кости.

— Слушай, у всех у нас бывают неудачи. Но не калечить же себя из-за первого промаха? Подкопишь манорода, изучишь новые заклинания, и…

— Умолкни, — верзила оттряхнул штанину от пыли и крошева. — Там полтора метра гранита, а за ним — полость. Довольно большая, хоть дом в ней строй. Уверен, рабочие искали именно ее.

— Такую преграду я буду до утра грызть. Что бы там ни было, мы не успеем.

— Успеем, — Захар сунул руку в карман и пошел вдоль рельсов. — Если будем действовать по уму. За мной.

— Что ты задумал? — пижон затрусил следом, цыкая и фыркая всякий раз, когда спотыкался о шпалы и обломки костей.

— Сейчас увидишь.

В ста метрах от тупика обнаружилась злополучная вагонетка, сплошь заваленная изгрызенными костями. Очевидно, старатели пытались укатить от погони, но не успели — чугунная тележка это вам не автомобиль.

— Спрячься за поворотом, — киборг сел в нее спиной к тупику.

— Не знаю, что ты затеял, но мне это уже не нравится, — с тревогой буркнул Галаган.

— Привыкай, — спутник ехидно подмигнул. — Я всегда действую нестандартно. Да, и прикройся щитом на всякий случай. Скоро здесь будет очень жарко.

Разведя ладони, точно танцующий египтянин с барельефа, пришелец сосредоточил под носом тележки заостренный каменный таран. Перед собой же создал струю огня такой мощи, словно в туннель полной грудью дохнул древний дракон.