Битва империи
Шрифт:
– Все в порядке, Дерк. Принц Зарт - мой новый сотрудник. Мы пойдем в мои апартаменты.
– Значит, тайна Разрушителя в ваших руках, господин? вырвалось у молодого фанатика, однако недовольная гримаса Шорр Кана заставила его умолкнуть.
– Вы, кажется, расспрашиваете меня?– резко бросил вождь.
Пока они шли, мысли Гордона были заняты этой интермедией. Она внушала надежду, что его смутная схема может принести удачу. Но нужно быть крайне осторожным! Гордон с дрожью понял, что идет по самому краю пропасти.
Личные покои Шорр Кана были столь же непритязательны, как и его кабинет. Несколько жестких стульев, голый пол, в
Дерк Ундис остался за дверью. Когда Гордон огляделся, насмешливая улыбка Шорр Кана вернулась.
– Жалкое логово для повелителя Облака, да?– сказал он. Но на подданных это производит должное впечатление. Видите ли, я настроил их на войну с Империей, постоянно подчеркивая бедность наших миров, трудности нашей жизни. Я не имею права окружать себя комфортом. Он указал Гордону на стул и сел сам.
– Все-таки невероятно! Говорить с пришельцем из далекого прошлого. Каков же он был, ваш век, когда никто еще не покидал маленькой Земли? Гордон пожал плечами.
– По существу, разницы мало. Те же войны и конфликты. Люди не очень меняются. Вождь Лиги понимающе кивнул:
– Толпа всегда остается толпой. Несколько миллионов человек, схватившихся врукопашную на вашей старой планете, или тысячи звездных миров, идущих друг на друга в современной Галактике... Одно и то же. Вы нравитесь мне, Джон Гордон. Вы умны и отважны. Так как вы умны, то поймете, что я не позволю преходящим эмоциям повлиять на меня в вашу пользу. Но вот мои интересы на меня влияют, и довольно сильно. Я думаю, что мы пригодимся друг другу.– Он подался вперед.– Что вы самозванец, никому, кроме меня, не известно. И следовательно, несущественно. Для Галактики вы - Зарт Арн. И после победы Облака я могу использовать вас точно так же, как надеялся использовать настоящего Зарт Арна.
Именно на это Джон Гордон и надеялся. Однако изобразил недоверчивое изумление.
– То есть вы хотите сделать меня номинальным правителем Галактики?
– Почему бы нет?– возразил его собеседник.– Как Зарт Арн, наследный принц Империи, вы сможете успокаивать волнение после того, как она будет завоевана. Конечно, реальная власть сохранится за мной, как я и говорил.– Он прибавил откровенно: - В сущности, вы для меня даже более удобный партнер, чем настоящий Зарт Арн. Он мог начать мне мешать. Но у вас нет врожденной лояльности к Империи, и я не сомневаюсь, что вы будете поддерживать меня из чистого интереса.
Гордон ощутил вспышку торжества. Как и было задумано, диктатор видел в нем лишь бессовестного, честолюбивого авантюриста.
– У вас будет все, что пожелаете!– повысил голос Шорр Кан.– Какие головокружительные перспективы! Богатство, власть, роскошь, всеобщее преклонение! А рядом жена - прекрасная принцесса Лианна!. .
Гордон изобразил ошеломленное, восхищенное недоумение.
– Я - император Галактики? Я, Джон Гордон? И вдруг собственный хитроумный замысел показался Гордону нелепым. Голос искушения снова зашептал в его уши. Ради чего притворяться? Ведь то, о чем говорит Шорр Кан, вполне реально! Он станет, пусть номинально, верховным владыкой Галактики, со всеми ее миллионами звезд и планет! Он, Джон Гордон из Нью-Йорка! И главное - Лианна всегда будет с ним.
Единственное, что требуется, - присоединиться к Шорр Кану и перейти на сторону Облака. Но почему бы и нет? Разве он присягал на верность Империи? Почему не позаботиться о себе самом ради такой власти и роскоши,
ТАЙНА ГАЛАКТИКИ
Джон Гордон боролся с искушением, сила которого усугублялась его внезапностью. Он был потрясен, поняв, что ему всей душой хочется ухватиться за этот беспрецедентный шанс. Не пышность и не власть над Галактикой соблазняли его. Он не так уж честолюбив, и, во всяком случае, реальная власть будет принадлежать Шорр Кану. Но мысль о Лианне - вот что было головокружительно! Он будет всегда с нею, жить с нею рядом...
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, другого, помнить о своем предательстве и смотреть при этом в глаза любимой... Нет! Честь и достоинство - не пустые слова. Для Шорр Кана возможно, но он не Шорр Кон. Шорр Кон зорко следил за ним.
– Вы, по-моему, растерялись, - сказал диктатор. Напрасно. Другой такой возможности не представится. Гордой собрался с мыслями.
– Перед нами возникает множество затруднений. Секрет Разрушителя, например. Шорр Кан задумчиво кивнул.
– Это самая большая проблема. А я так надеялся заполучить его вместе с Зарт Арном!– Он пожал плечами.– Ну, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов обойдемся без Разрушителя. Корбуло сумеет помешать Джал Арну его применить.
– То есть убить Джал Арна, как он убил Арн Аббаса? Облачник кивнул.
– Корбуло сделает это накануне нашего выступления. А потом будет назначен одним из регентов при сыне Джала. Тогда станет еще легче парализовать оборону Империи.
Гордон понял, что неудача Шорр Кана в получении секрета Разрушителя не остановит надвигающейся атаки Облака.
– Это ваши дела, - твердо заявил он.– Я думаю о своих. Вы хотите сделать меня императором. Но без Разрушителя ваша Лига меня не примет. Шорр Кан нахмурился.
– Не понимаю.
– Облачники, как и все прочие, считают меня Зарт Аркам, объяснил Гордон.– Они спросят: "Раз он с нами, почему не делится тайной?"
– Проклятье!– выругался диктатор.– Этот чертов Разрушитель мешает нам на каждом шагу.
– Кстати, что он такое?– спросил Гордон.– Я вынужден притворяться знатоком, не имея о нем ни малейшего представления!
– И никто не имеет, - помедлив, ответил Шорр Кан.– Есть легенда. Две тысячи лет назад пришельцы из Магеллановых облаков вторглись в Галактику. Захватили несколько планетных систем и готовились расширить свои завоевания. Но великий император Бренн Бир - он же знаменитый ученый - ударил по ним каким-то страшным оружием. Предание гласит, что он уничтожил не только магелланийцев, но и оккупированные ими системы. Да что там вся Галактика была под угрозой! Оружие, которым воспользовался Брони Бир, называют Разрушителем, о нем, к сожалению никто толком ничего не знает. Тайна его известна только членам королевского дома Империи, но память о нем живет в Галактике и поныне.
– Есть путь, чтобы узнать эту тайну, - заметил Гордон. Шорр Кан удивился.
– Как? Джал Арн - единственный посвященный, а он вне нашей досягаемости.
– Есть еще один человек, - сказал Гордон.– Настоящий Зарт Арн!
– Но он же в далеком прошлом, в вашем собственном теле...– Диктатор запнулся.– Кажется, вы что-то придумали. Говорите!
Гордон внутренне собрался, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно. От того, как воспримет их Шорр Кан, зависел его смутный, почти нереальный план бегства из Облака.