Битва империи
Шрифт:
– Но они должны мне поверите Они, конечно, не поверят лжи Корбуло, если я скажу правду!
– Надеюсь, - прошептала Лианна и с оттенком гордости добавила: - И я смогу подтвердить вашу историю. А ведь я пока еще принцесса Фомальгаута!
Медленно тянулись часы. Эскадрилья, выйдя из туманности Ориона в открытое пространство, по- прежнему летела на запад. Лианна спала - сказалось напряжение последних дней. Но Гордон бодрствовал. Нервы были на пределе. Он чувствовал приближение кризиса в великой галактической
Он обязан убедить Джал Арна в правдивости своей истории. Времени в обрез -едва Шорр Кан узнает, что он ускользнул, вождь Облака тут же начнет действовать. Голова у Гордона болела. Как все это кончится? Есть ли у него шанс выпутаться и вернуться на Землю, чтобы обменяться телами с настоящим Зарт Арном?
Наконец началось торможение. Туманность Ориона, превратившись в слабое светящееся пятно, затерялась далеко позади. Впереди, совсем близко, пылали звезды Плеяд. Меж ними на бархате неба протянулась длинная линия крохотных искр.
Корабли! Крейсирующая близ Плеяд эскадра Средне-Галактической Империи, одно из крупных соединений по охране границ. Лианна уже проснулась. Они вместе смотрели на проплывающие мимо громады линкоров и крейсеров, стройные призраки, истребители, разведчики.
– Это один из главных флотов Империи, - шепнула она.
– Почему нас держат здесь и не позволяют связаться с Трооном?– повторял Гордон.
Крейсер застопорил ход рядом с гигантским линейным кораблем, их корпуса соприкоснулись. Послышался лязг швартовочных механизмов.
Потом дверь каюты отворилась, вошел Дар Каррел.
– Принц Зарт! Я получил приказ доставить вас на флагманский линкор "Этне".
– Позвольте мне сначала связаться с Трооном, с императором!– взмолился Гордон.– Мое сообщение, возможно, спасет Империю! Дар Каррел покачал головой.
– Приказано перевести вас немедленно. Полагаю, "Этне" тотчас же пойдет в столицу. Там вы скажете все, что хотите.
Гордон даже не пытался скрыть разочарования. Лианна взяла его за руку.
– Этот корабль очень скоро достигнет Троона, а там вы сможете говорить, - ободряюще сказала она.
Сопровождаемые стражей, они направились к шлюзу. Корабли соединял короткий цилиндрический переход. На борту линкора их ожидала другая группа конвоиров - лейтенант и солдаты. В их глазах Гордон увидел уже знакомые чувства. Они тоже считали его изменником и отцеубийцей.
– Я должен поговорить с вашим командиром, - обратился он к начальнику стражи.
– Вот он, - ледяным тоном ответил лейтенант.
В коридоре раздались шаги. Гордон повернулся к входившим, готовый потребовать немедленную связь в Трооном. Но он ничего не сказал. Ибо увидел коренастого человека в адмиральском мундире, чье немолодое широкое лицо и холодные
– Корбуло!– вскричал он.
Взгляд адмирала остался непроницаемым. Резкий голос хлестнул Гордона, как плетью.
– Да, изменник, это я. Так вас наконец поймали?
– Вы называете так меня?– задохнулся Гордон.– Вы, величайшие изменник, в истории?
Чей Корбуло холодно повернулся к высокому офицеру арктурцу, появившемуся вместе с ним:
– Капитан Марланн, нет нужды везти этого убийцу и его сообщницу в Троон. Я сам видел, как он прикончил Арн Аббаса! И я, командующий флотом, нахожу их виновными по космическим законам и приказываю немедленно казнить!
БУНТ В КОСМОСЕ
В холодной усмешке Корбуло сквозило торжество. Все было ясно. Получив известие от Дар Каррела, предатель сообразил, что допустить Гордона в Троон со всем, что ему известно, нельзя. Поэтому он прилетел сюда и приказал перевести пленников на свой корабль, чтобы отделаться от них раньше, чем они успеют что-нибудь рассказать.
Гордон в отчаянии посмотрел на окруживших его офицеров, но увидел в их глазах только ненависть и презрение.
– Поверьте, я не изменник! Это Корбуло убил моего отца и вступил в сговор с Шорр Канем!
Впустую. И вдруг он увидел знакомое лицо, худощавое, медно-красное. Это был Хелл Беррел, капитан с Антареса, вырвавший его в Гималаях из лап посланцев Шорр Кала и назначенный за это помощником адмирала.
– Хелл Беррел!– взмолился Гордон.– Вы же знаете, Шорр Кан и раньше хотел похитить меня! Меднолицый антаресец нахмурился.
– Действительно, я так считал. Но я не знал, что вы втайне сговорились с ним и что это только игра.
– Игра? Почему вы все позволяете Корбуло водить себя за нос?
– Принц Зарт говорит правду!– воскликнула Лианна. Корбуло - предатель!.. Адмирал повелительно махнул рукой.
– Довольно с нас этого бреда! Капитан Марланн, распорядитесь, чтобы их выбросили через шлюз. Это наиболее милосердный вид казни.
Стражи приблизились. И тогда сквозь всю горечь отчаяния Гордон уловил искру удовлетворения в глазах у Корбуло, и это толкнуло его к последнему усилию.
– Корбуло вас дурачит!– взорвался он.– Знаете, почему он велит казнить нас вместо того, чтобы доставить в Троон? Он нас боится! Мы слишком много знаем!
Это произвело нужное впечатление. Хелл Беррел вопросительно посмотрел на Корбуло.
– Прошу прощения, адмирал, но, возможно, имеет смысл правда отвезти их в столицу?
– Зарт Арн, в конце концов, член императорской семьи, поддержал его Валь Марланн, командир линкора.– А принцесса Лианна - повелительница независимого королевства.