Битва колдуньи. Сага о мечах
Шрифт:
– Научишь? – Пересилив неприязнь, Хёрдис повернулась к великану и заглянула в его темные, невыразительные и бездонные глаза. – Ты меня всему научишь?
– Да, да! – Обрадовавшись, Свальнир заторопился и потянул из ножен свой меч. – Дракон Битвы может очень многое. Вот, посмотри сюда!
Хёрдис склонилась и вслед за великаном стала вглядываться в огненные отблески, рисовавшие на черной стали волшебного клинка загадочные и сильные руны…
О молодом Виги ярле ходило много разговоров. Одни утверждали, что он прячется во внутренней усадьбе Фрейвида Огниво, то есть в Кремнистом Склоне,
А на самом деле даже сам Виги не знал, где он и что с ним. Он уехал из усадьбы Овсяные Клочья через несколько дней после королевы Даллы, сразу же, как были получены верные вести о возвращении Стюра конунга. Виги понимал, что отец немедленно пришлет за ним, а смелости для этой встречи у него не было. Всем своим людям он разрешил делать то, что они считают нужным, и почти все уехали приносить Стюру новые клятвы верности. Люди с озера Фрейра больше верили в удачу Стюра конунга, чем Фрейвида. С Виги осталось человек семь хирдманов, в основном те, кого он привез с собой из последнего похода. Эти люди были обязаны ему всем, а на благосклонность Стюра им рассчитывать не приходилось.
Какое-то время Виги с остатками дружины провел в маленькой усадьбе на рубеже Медного Леса. Там его не знали в лицо, и Виги назвался чужим именем, которое сам сразу же забыл, и не откликался, когда к нему обращались. Их появление никого не удивило: Виги приняли за еще одного беглеца с севера, по вине фьяллей потерявшего и дом, и здравый рассудок.
В той глуши его никто и никогда не нашел бы, однако непонятная тоска и тревога не давали Виги покоя. Впервые в жизни он остался совсем один, без наставников, советчиков и друзей, брошенный в дремучей чаще своей судьбы, как ребенок, в голодный год унесенный в лес. Из леса надо как-то выбираться, но как? Виги не мог оставаться на месте, словно его спасение было в постоянном движении – все равно куда. Он как будто искал что-то – то ли надежное пристанище, то ли самого себя.
Со своей крохотной дружиной он бесцельно переезжал с места на место, нигде подолгу не задерживаясь. И честь, и остатки здравого ума говорили ему, что лучше и проще всего поехать к Стюру и попробовать заслужить его прощение. Уж в праве погибнуть в битве с врагами грозный отец не отказал бы сыну, как бы сильно тот перед ним ни провинился. Виги знал, что так ему и следует поступить, но решиться не мог. В нем словно что-то сломалось, и он, как корабль с поврежденным рулем и без весел, носился в жизненном море по воле волн.
Хирдманы спорили между собой, предлагали разыскать Фрейвида хёвдинга или просить покровительства у чужеземных конунгов, но Виги так и не принял решения – у него просто не хватало духу снова явиться на глаза людям. Только глухие леса и долины казались ему подходящим местом – скалы и ельники не заставляли его решаться на какие-то действия и отвечать за последствия. Часто ему снилось, что он переплыл море и уже видит перед собой берег, волны прибоя бьют его о песок, ему остается собраться с силами, встать на ноги и выйти из воды, но ноги кажутся набитыми шерстью и не слушаются, а волны прибоя бездумно и безжалостно то толкают его вперед, на берег, то опять оттаскивают назад, чтобы размахнуться и снова тащить по гальке и камням к суше…
Однажды – Виги давно сбился со
Вдруг на краю поляны качнулись ветки и на грань тьмы и света от костра скользнула темная низкорослая фигура. Вздрогнув, Виги схватил копье, лежавшее на земле рядом с ним, вскочил на ноги, хотел криком разбудить товарищей, но словно чья-то невидимая рука мягко закрыла ему рот. Голос из глубины души подсказал: кричать не нужно. Незачем кого-то будить – то, что происходит, предназначено для него одного.
Тревога Виги сменилась недоумением – это человек или зверь? Темная согнутая фигура казалась лохматой, но двигалась, кажется, на двух ногах.
Держа копье готовым к бою, Виги стоял напротив темного существа и молча ждал. Ночной гость подошел еще ближе – теперь их разделяло лишь низкое пламя костра – и разогнулся. Это оказался человек – старуха, одетая в длинную темную накидку из косматого меха вроде медвежьего. Но Виги не чувствовал облегчения – неслышное появление старухи в лесу среди ночи наводило на мысль скорее о нечисти, чем о человеке.
– Кто ты? – торопливо воскликнул он вполголоса. – Если ты нечисть, то поди под землю, где твой дом! Тор и Тюр мигом расправятся с тобой, если ты из рода троллей!
– Нет, я не троллиного рода, и крови камней во мне нет, – без боязни ответила старуха и села на корточки у костра, как будто устраиваясь надолго. – Тор и Тюр мне не помеха. Я хожу по тропам человеческого рода.
«Знахарка или просто безумная?» – подумалось Виги.
Он и сам сообразил, что нечисть не подошла бы так близко к огню, и устыдился своего беспричинного страха. Правда, незнакомка появилась так тихо и внезапно… К тому же далеко от жилья – откуда здесь взяться человеку, да еще старой женщине, которая еле ковыляет? Не решаясь на действительно важный шаг, он пытался хотя бы в мелочах оставаться храбрецом.
Положив копье на землю, Виги сел на прежнее место.
– Как твое имя? – спросил он у старухи.
– У меня много имен, – протяжно ответила она. – Звалась я Хопп – Надежда, звалась я Эрелюст – Честолюбие. А теперь голова моя седа, век мой подошел к концу, и теперь мне одно имя – Рюнки, Сморщенная.
Усевшись на землю, старуха обхватила руками колени и стала медленно раскачиваться, глядя через костер куда-то вдаль. Ее неторопливый низкий голос, отрешенный взгляд и равномерное покачивание завораживали Виги. Он рассматривал ее лицо, покрытое глубокими морщинами; в свете костра они казались черными, как будто в складки кожи набралась зола долгих прожитых лет, и в них виднелся какой-то таинственный, неуловимый для простого глаза, но многозначительный узор, словно руны самой судьбы. Никогда еще Виги не приходилось видеть таких странных лиц, но старуха вдруг показалась ему давно знакомой, почти родной, как рабыня-нянька, когда-то менявшая ему пеленки. От всего ее облика веяло чем-то глубинным и забытым.