Битва вечной ночи
Шрифт:
Плотный парень приветливо кивнул.
— Добро пожаловать в Апплтон-Терн на Заливе Серого Стекла, — жизнерадостно ухмыльнувшись, провозгласил он. — Я — Эрроусмит, Глава Деревни и Повелитель Сотен. Желаете ли отужинать?
— Воистину, сэр. Благодарствуем.
Эрроусмит распорядился подать еды и питья, новоприбывшим расчистили место. Предусмотрительно представившись как «мистрис Меллин», «мистрис Веллеслей» и «мистрис Линдун», путницы уселись. Повышенное внимание их изрядно нервировало. В считанные минуты решительно все посетители таверны под тем или иным предлогом собрались вокруг столика девушек. Длинноносый,
— Они приехали на Катание-на-Ворвани и Поклонение Терновнику. Пришли по прибрежной дороге, прямо с корабля.
Хор голосов кругом зазвучал с новой силой:
— Последнее время к нам так редко приплывают корабли — пару раз в год, не больше. Ну, три от силы.
— А уж после той бури — жуткой бури, когда небо на много дней почернело, а волны захлестывали выше самых высоких скал, мы таких волн никогда и не видывали раньше, — с тех пор у нас и вовсе ни единого корабля не было.
— Расскажите же нам — что там творится в мире?
— Королевский остров Тамхания был уничтожен силами неявных, — сообщили путницы. — Как раз тогда и была такая сильная буря. Армии же Короля-Императора покамест на востоке. Произошло несколько стычек и мелких сражений, но, насколько мы слышали, большой битвы еще не было.
К тому времени, как жена трактирщика поставила перед гостьями по большой тарелке, вокруг уже плотно стоял народ. Эрроусмит повелительно махнул рукой, призывая всех расступиться:
— Люди добрые, дайте гостьям мирно поесть. В такой давке они и ложку ко рту не донесут! А вы, Уимблсворти и Айронманжер, разве не ваш сегодня черед нести дозор у Западных ворот? А ну живо на пост! Бойер, сыграй-ка нам пока песню у камина.
Длинноносый и Яркошлемый пристыжепно вышмыгнули за дверь. Бойер же, польщенный честью сыграть для гостей, взгромоздился на треногий табурет, набрал в грудь побольше воздуха и, выждав, пока примолкнет болтовня, запел:
В чертоге горном стихло все, когда взял слово Шут.Лишь стылый ветер за спиной завыл, свиреп и лют.Шут вел рассказ про Древний путь — и нет его древней.Он вдаль идет среди лесов, минует Круг Камней.За гор туманную гряду, за пропасти меж скал,За бездны, полные огня, за дальний перевал.Но кто проделать этот путь решился в старину?То Джек-Вояка ищет Дверь в Забытую Страну.В кармане рваном три гроша и ворон на плече,И ярко блещет лунный свет на рыцарском мече.А буря в небе все сильней, все злее ветра зов.Конца дороги Джек достиг в одиннадцать часов.«Кто тот смельчак, — воскликнул Страж, —Кто мне стучится в дверь?Ты сам, безумец, начертал судьбу свою теперь!»Но вскинул воин меч — вязь рун начертана на нем,И стихла буря и Звезда зажглась в ночи огнем.Когда Бойер закончил, все захлопали и начали требовать новых песен. Слова «Ищет Дверь в Забытую Страну» взволновали
— Чтобы подстрелить Шок, который повис на Западных воротах!
— Шок, да? — завопили селяне. — Вот что получается, когда ворота бросают без примотра!
Все выскочили из таверны и помчались вслед за Уимблсворти к воротам. Тахгил из любопытства двинулась следом. Эрроусмит шагал рядом с ней.
На решетке ворот висела какая-то тварь с обезьяньей мордой и гладкой бархатной шкуркой. За ней, сгущаясь, клубилась мгла. Поднимая над головой факелы, селяне выстроились полукругом в нескольких ярдах от ворот, разглядывая непонятное существо.
— А что такое, собственно, Шок? — нахмурившись, поинтересовался Бойер.
Никто не знал. Все сходились на одном: такие вот твари и называются Шоками.
— А почему бы не сбросить его мечом? — поинтересовался кто-то.
— Давай-ка сам попробуй! — расстроенно закричал Уимблсворти. — Придется ведь подходить ближе!
— Да ты овечья душонка, Уимблсворти, — заявил один из завсегдатаев таверны, не позабывший в этой суматохе прихватить свою кружку и теперь время от времени прикладывающийся к ней. — Мухи — и то боишься! Эрроусмит, что толку ставить на стражу такого труса?
— Я тебе покажу «овечью душонку»! — рассвирепел Уимблсворти. — Вот как сейчас схвачу эту тварь, сдерну с ворот да и притащу в таверну. Там-то и поглядим, кто такие эти Шоки.
— Давай-давай, Уимблсворти, — подбадривающе зашумела толпа, которой уже надоело, что Шок мешком висит себе на воротах, а ровным счетом ничего интересного так и не происходит. — Давай!
Окрыленный поддержкой односельчан, Длинноносый опасливо двинулся вперед. Однако стоило ему схватить странное существо, оно изогнулось, ударило его по руке и исчезло.
Уимблсворти взвыл, прыгая от боли и прижимая руку к груди. Друзья бросились ему на помощь и, подняв, поспешно унесли на плечах в глубь деревни. Эрроусмит велел сменить и удвоить стражу.
Остатки толпы медленно побрели обратно к «Терновому дереву».
— Ну и ночка! — озадаченно сказал Айронмонжер, покачивая головой в надраенном шлеме. — Сперва Иноземцы, потом Шок. Вот уж никогда! Что дальше-то будет?
— И в самом деле, что дальше? — воскликнул Эрроусмит. — Учитывая все эти происшествия, трем юным дамам будет куда безопаснее остановиться в каком-нибудь надежном и защищенном доме, как, например, мой. Мои добрые сестры хорошо позаботятся о них. Что скажете, мистрис Меллин?
Тахгил заметила, что кое-кто в толпе подпихивает друг друга локтями в бок.
— Нет-нет, сэр, это было бы неблагопристойно, — возразила она. — Благодарствуем.
— Неблагопристойно? Да я сам-то буду спать в конюшне, если вы на этот счет беспокоитесь. В доме не будет никого, кроме вас и моих сестер.
— Конечно, ежели не считать завтрашней ночи, — многозначительно добавил кто-то.
Эрроусмит замер, пораженный какой-то внезапной мыслью.
— Н-да, завтрашняя ночь. Что ж, тогда и разберемся. Право, я настаиваю, чтобы вы приняли мое гостеприимство — помимо всего прочего, это обойдется вам значительно дешевле.