Благие намерения
Шрифт:
– Теперь о чудовищах, - скучным голосом продолжал Анги.
– Когда малыши на Детских островах впервые слышат сказку об огромном крабе Итиуру, они всегда задают вопрос: «А что будет, если запустить по нему тяжелую ракету?» Я вот тоже хочу задать Старому детский вопрос. Эти боевые чудовища европейцев, которыми ты нас сейчас пугал, - собаки, лошади... Если я дам по ним очередь из ракетомета - что будет?
– То же, что и с человеком, - недовольно отозвался Старый.
– Тогда стоит ли уделять им внимание? Тем более что вопрос
Ответом был негромкий шлепок по циновке. Это вступил в разговор главный металлург утренних. Из-за давней аварии в литейном правая рука его была лишена трех пальцев, скрючена и прижата к боку. По циновке он шлепнул левой.
– Анги тамахи настаивает на вторжении, - сказал он.
– И Анги тамахи можно понять. Однако мне кажется нелепостью использовать военную машину только лишь потому, что мы не в силах ее остановить. Поэтому я хочу знать, что он может нам дать, этот огромный остров, на котором, как утверждают Старые, обитает Враг. Есть ли там, например, металлы?
– Да, - отрывисто сказал Старый вечерних.
– Любые. Правда, не самородками, не в виде вулканических выбросов, а в виде руд... Но зато их там гораздо больше.
– Территории, пригодные под плантации тростника?
– Сколько угодно, - буркнул Старый.
– Хотя там проще будет добыть нефть, чем перегонять тростник в спирт...
– Тогда, конечно, вторжение обретает смысл. Тогда я согласен с Анги тамахи. Добывать металл становится все труднее. Думаю, я не выдам никакого секрета, если скажу, что склоны Ана-Тиангу практически истощены.
– Как и склоны Ана-Хиу, - ответил любезностью на любезность кто-то из вечерних.
Теперь по циновке хлопнул бывший колдун, бывший верховный вождь южных хеури, давний знакомый Сехеи.
– У корпуса миссионеров есть несколько вопросов...
– У корпуса миссионеров вечерних или у корпуса миссионеров утренних?
– проворчал Сонный Анги.
Оборотни переглянулись, потом посмотрели на Старых. Те кивнули.
– Вношу ясность, - сказал светлокожий и нетатуированный.
– Миссионеры не разделяются на утренних и вечерних. Со дня основания корпуса мы работали сразу на две воюющие стороны.
По хижине прошел изумленный шепоток.
– Ах, вот даже как...
– пробормотал Сонный Анги, и полные губы его тронула саркастическая улыбка.
– Вообще-то можно было догадаться...
– Какова цель экспедиции европейцев?
– спросил бывший колдун.
– Что им нужно?
– Золото, надо полагать, - нехотя ответил Старый. На этот раз Старый утренних.
– Но золота им здесь не найти, его здесь просто нет. Жемчуг - другое дело...
– То есть экспедиция за жемчугом. А зачем он им?
– Он очень ценится ими, - сказал Старый.
– Я понимаю. Но что они с ним делают?
– Нашивают на одежду, - сказал Старый.
– Нижут в бусы. Оправляют в золото. Просто хранят.
– Как южные хеури?
Старый резко
– Да. Как южные хеури.
– И сколько металла можно выменять на одну жемчужину?
– Не знаю, - буркнул Старый.
– Много. Смотря какого...
– Тогда это еще вопрос, стоит ли с ними воевать, - заметил черный татуированный оборотень.
– Мы можем разорить их простым обменом. Хотя, в общем-то, одно другому не мешает...
– Переговоры?
– с сомнением спросил кто-то.
– Необязательно. Должен сказать, что я всегда считал наш контингент светлокожих миссионеров причудой Старых и не раз из-за этого с ними ссорился. Теперь я понимаю, что был неправ. Европейцы не татуируются. То есть все наши «чистенькие» - это готовый материал для внедрения. Старые, правда, предполагали использовать их как дипломатов в возможных переговорах с европейцами, но... Мне кажется, что это нереально. Короче, нам особенно важно, чтобы пленных было как можно больше. Их язык должен быть изучен в кратчайшие сроки.
«Ничего-ничего...
– думал Старый.
– Это еще не самое худшее из того, что ты сегодня услышишь... Конечно, они выучат язык, и внедрение будет, и развал экономики - все будет, как за Барьерным рифом... Но почему до сих пор молчит Сехеи? Какую еще дьявольскую комбинацию обдумывает этот убийца?»
В хижину вошел личный связист Старого вечерних и протянул ему шнур с узлами принятой передачи.
– С Аату-6 через Клык, - доложил он.
Старый кивнул на Сонного Анги, и связист передал шнур стратегу. Тот долго оглаживал узлы, не поднимая век, читал наощупь.
– Какие потери?
– спросил кто-то, кажется, химик.
– Я имею в виду - среди детей.
– Небольшие, - отозвался Анги.
– Примерно как при испытаниях на выживание. Воспитатели отвели свои группы в глубь острова, эвакуационные транспорты поданы в Солнечную бухту...
– А матери?
– Матери были вывезены еще в ночь...
Тут он нащупал нечто такое, что заставило его удивленно приподнять брови.
– Опять Ахи!
– сварливо сообщил он.
– Ахи и его питомцы. На этот раз они угнали лодку и захватили пленного. И, судя по всему, непростого. Голыми руками, естественно...
На лицах вечерних появилось саркастическое выражение. Утренним имя Ахи не сказало ничего.
– Источник!
– страдальчески вздохнул кто-то.
– Целы хоть?
– Как всегда, - проворчал Анги и нахмурился.
– А вот это уже хуже. За ними была погоня, и погоню эту сожгли, стоило ей выйти из территориальных вод Детского острова...
Хлопок по циновке был настолько громок, что Старый утренних вздрогнул.
– Кончится тем, - резко бросил руководитель лаборатории вечерних, - что у нас в руках не останется ни одной неповрежденной каравеллы! Чего мы ждем, Анги? Ты же сказал, что план захвата разработан!