Благие намерения

Лукина Любовь Александровна

Оба каравана приостановились. Ар-Шарлахи и Лако поднялись на борт торгового корабля, где выпили с купцами и начальником охраны по чашке вина (после чего по закону пустыни ни о каком нападении речи уже быть не могло) и спросили, что нового в Туркле.

Тут и выяснились, почему посланные Зиброй войска вернулись вчера с полдороги. Оказывается, оба погонщика Турклы, обеспокоенные столь неслыханным вмешательством Харвы в их дела, послали навстречу боевым кораблям почтовую каторгу с длинным свитком угроз и условий. Если оба идущих из Зибры каравана, говорилось

там, немедленно не повернут назад, Туркла, во-первых, встретит их с оружием в руках, во-вторых, разорвет все договоры с Харвой и, в-третьих, призовет на помощь Кимир. Ясно было, что погонщики не на шутку раздражены, и командующий караванами счел за лучшее возвратиться в Зибру, которую, к изумлению своему, нашел осажденной…

–  Маленький какой-то караван, - заметил Ар-Шарлахи, когда они уже шли, увязая в пышущем песке, к своим кораблям. Солнце рушилось на голову и на плечи с тяжестью раскаленного молота.

–  Обычный, - отозвался Лако.
– Три-четыре судна, больше собирать и не стоит, а то на одной охране разоришься… Наши-то ведь в Туркле тоже не дураки: если купцы сразу несколько шаек нанимают, значит, есть, что охранять. Ну и тут же цену поднимают…

Ар-Шарлахи подумал и хмыкнул:

–  Да много ли на трех корабликах перевезешь товара? Себе в убыток получается…

–  Ну это ты брось!
– решительно сказал Лако.
– В убыток! Да они в Харве покруче наших цены ломят… Так что за купцов не беспокойся.

Ар-Шарлахи бросил на него странный взгляд искоса и дальше шел молча, в каком-то, видать, тревожном раздумье.

–  Вот ведь как все получается… - проговорил он, когда они остановились между «Самумом» и «Белым скорпионом».
– Харва не знает, куда деть свои шелка, Кимир не может сбыть стекло, Пальмовая Дорога чуть ли не молит, чтобы у них купили провиант… Слушай, а ведь торговля-то и вправду умирает.

Лако испытующе взглянул на главаря, пытаясь понять, куда тот клонит. Так и не понял.

–  На наш век хватит… - проворчал он наконец.
– Ладно… Пойду к себе, на «Скорпион». А то я там уже и бывать перестал…

Ар-Шарлахи недовольно посмотрел ему вслед и двинулся к «Самуму». Несомненно, Лако был куда умнее, нежели остальные главари, и уж тем более умнее простых разбойничков. Но даже с ним Ар-Шарлахи не мог поделиться мыслями, одолевавшими его после ночного разговора с черным колдуном Мбангой. С Алият тоже не потолкуешь - решит, что опять выпил и несет вздор… Уже подходя к розовому с позолотой борту «Самума», Ар-Шарлахи поймал себя на том, что стыдливо посмеивается. Неловко признаться, но ему вновь захотелось присесть у костерка в окружении деревянных идолов и продолжить беседу. Получалось, что, кроме колдуна, в этом мире и поговорить не с кем…

И все же, поднявшись на борт, Ар-Шарлахи не удержался.

–  Слушай… -вполне серьезно обратился он к Алият, когда та заглянула к нему в каюту доложить о чем-то, по его мнению, совершенно несущественном.
– А ведь для того чтобы удушить и Харву, и Кимир,

и Турклу… с ними даже воевать не стоит. Достаточно пересечь торговые пути. Смотри сама: каждый замыкается сам в себе и потихоньку издыхает…

Как он и ожидал, Алият первым делом подозрительно взглянула на чашку и кувшинчик.

–  Зачем?
– хмуро спросила она.
– И кому это надо?

–  Зачем - это уже другой вопрос. А кому это надо - и вовсе третий… - Машинально Ар-Шарлахи налил вина, потом взглянул на Алият и поспешно разбавил водой.
– Понимаешь, какое дело… Странный разговор у меня вышел с колдуном…

Про колдуна Ар-Шарлахи ввернул нарочно, в надежде на то, что Алият встревожится и начнет слушать внимательней.

–  Что ты слышала про кивающие молоты?
– спросил он. Алият помялась и села на коврик. Ей явно было не по себе.

–  А почему ты спрашиваешь?
– сердито сказала она.
– Ты же в Харве учился, должен знать…

–  В Харве?
– Ар-Шарлахи засмеялся, потом снова стад серьезен. Пригубил им же самим разведенного вина и досадливо сморщил нос. Все-таки разбавлять - только портить.

–  Так вот, - продолжил он.
– В Харве, чтоб ты знала, в мое время даже заговорить про кивающие молоты с каким-нибудь мудрецом считалось диким неприличием. Тогда все полагали, что это просто суеверие, выдумка невежественных людей…

–  Как же выдумка?
– возразила Алият.
– Я про кивающие молоты с детства слышу…

–  Вот!
– Ар-Шарлахи поднял палец и сделал таинственные глаза.
– Вот именно!.. А я впервые услышал, когда мне было лет четырнадцать - шестнадцать… Тебе сейчас сколько?

–  Двадцать два, - нехотя сказала Алият.

–  А мне двадцать девять… То есть знаешь, что получается? Что кивающие молоты появились совсем недавно!..

–  Ну и что?

–  Да нет, ничего… - Ар-Шарлахи вздохнул.
– Просто колдун утверждает, что молоты эти кланяются тем, кто нас уничтожит.

–  Ну, это не он один говорит, - заметила Алият.
– Я это часто слышала…

–  От кого?

Она пожала плечами:

–  Да мало ли…

Оба замолчали. Алият недовольно поглядывала на Ар-Шарлахи, ожидая, когда он прекратит этот странный и ни к чему не ведущий разговор.

–  Слушай… - сказал он и задумчиво постриг зубами нижнюю губу.
– А кто-нибудь эти молоты видел? Хоть в миражах…

–  В миражах?.. Шарлах, говорит, видел… А может, врет. Не знаю.

–  Ну и как они выглядят?

Алият нахмурилась:

–  Н-ну… Он говорил, огромный такой молот… весь из железа… а может, из стали. Блестит, в общем. Посередине рукоятки - подставка. Ну вот на ней он и качается - вверх-вниз… Да! Еще он говорил, что голова у молота округлая…

–  А люди?
– жадно спросил Ар-Шарлахи.

–  Нет, про людей он ничего не рассказывал.

–  Ну и чем же они так опасны, эти молоты?

–  Откуда я знаю!
– вспылила Алият.
– А море чем опасно?

Ар-Шарлахи озадаченно почесал вздернутую бровь: