Благие намерения
Шрифт:
Семи невольно усмехнулся. Вымпелы с кораблей впервые сняла сама Таини. Мало того, она приказала поднять на авианосцах голубые вымпелы противника, что и позволило ей тогда прорваться к Ледяному Клыку. С тех пор каждый корабль запрашивают кодом по гелиографу: «Чей ты?»
– Ты можешь бросить меня акулам, тама'и, - с вызовом продолжала она, - но, право, будет лучше, если вопрос: «Почему мы воюем?» - стратег задаст себе раньше, чем простой воин. А мы уже опоздали, тама'и. Уже нашелся человек, который предпочел умереть, но не стрелять в вечерних.
Все это время Сехеи задумчиво изучал татуировку на ее левой щеке.
– Что-то я не совсем понимаю, -
– Ты просто хочешь выговориться напоследок или у тебя есть конкретные соображения?
– Есть, - бросила она.
– Объединить архипелаг.
Сехеи моргнул несколько раз подряд, что вообще-то было ему не свойственно.
– И ты говорила об этом с Хеанги?
– Нет, - отрывисто сказала она.
– То есть да, говорила, но... Не так откровенно, как с тобой.
– Тогда я понимаю, почему он отстранил тебя от командования.
– Пристальный взгляд стратега не обещал ничего хорошего.
– Объединить архипелаг... Всего-навсего! И что же способно, по-твоему, его объединить?
Таини молчала, угрюмо вслушиваясь в треск пальмовых веток.
– Я, кажется, задал вопрос.
– Третья сила, - отозвалась она.
– Вмешательство третьей силы, которая бы одинаково грозила и утренним, и вечерним.
На лице Сехеи проступило выражение откровенной скуки - первый признак того, что разговор пошел всерьез.
– «Прозвучит Настоящее Имя Врага, - медленно процитировал он, - и не будет отныне ни утренних, ни вечерних...» Ты веришь в Пророчество, женщина?
– Это неважно, - ответила она.
– Важно то, что в него верят многие.
– Инсценировать Пришествие...
– вслушиваясь в каждое слово, проговорил он.
– Я правильно понял тебя? Ты предлагаешь именно это?
– Да.
– Каким образом?
Секунду Таини смотрела на него, не смея надеяться. Всего лишь секунду.
– Произнести Слово, - торопливо сказала она.
– Послать к вечерним парламентера с Настоящим Именем Врага.
– Так. Допустим... Дальше.
– В Пророчестве довольно подробно описан внешний вид кораблей Врага, - подавив дрожь в голосе, продолжала она.
– Построить нечто подобное труда не составит.
– Вечерние обнаружат подделку, - заметил он, устало прикрыв глаза.
– Не успеют, - возразила Таини.
– Корабли помаячат на горизонте и тут же исчезнут.
Сехеи, казалось, засыпает, слушая. Допустим, о посланце вечерних и о «стальной чайке» ей могли сказать. Да, но значение слова, произнесенного вестником, известно на базе лишь одному человеку - самому Сехеи... Тем более не должна она знать ни о странном запросе Старого четыре дня назад, ни о его сегодняшнем ответе... То есть дошла до всего своим умом... А кроме того - татуировка, татуировка?.. Нет, Таини, отправить тебя сейчас «на тростник» было бы непростительной глупостью.
– Паника, перегруппировка сил...
– предположил он.
– И все это на глазах у вечерних, так?
– Да, - сказала она.
– Но этого мало. Необходим союзник.
– Союзник? Кто?
– Те, которые не воюют, - поколебавшись, проговорила она.
– Я слышала, ты каким-то образом связан с ними...
Сехеи смотрел на нее, размышляя. Те, которые не воюют... Проще говоря - миссионеры. Впрочем, у них было еще одно имя - оборотни. А как по-другому назвать человека без татуировки?.. На своих легких и фактически безоружных судах они пускались в открытый океан на поиски новых земель. Отыскав населенный остров, татуировали по местным канонам одного, а чаще - нескольких своих людей и каким-то
Как они при этом делили территорию - ведомо только Старым. Во всяком случае, о вооруженных стычках между двумя группами оборотней никто никогда не слышал. Отсюда еще одно их прозвище - друзья вечерних. Или друзья утренних - если оскорбление исходит из уст вечернего... Да, Таини права, это был бы хороший союзник...
– Те, которые не воюют...
– как бы проверяя фразу на звук, повторил Сехеи.
– Скажи, ты давно об этом думаешь? Как, это вообще пришло тебе в голову?
Видимо, поймав наконец направление его взгляда, Таини тронула кончиками пальцев татуировку на левой щеке.
– Давно, - призналась она.
– Еще девчонкой на Детском острове... Наверное, будет лучше, если я расскажу тебе все сама... Шла проверка на выживание, и меня высадили ночью без ножа на каком-то рифе. Задание обычное: продержаться десять суток... А утром я обнаружила, что, кроме меня, на риф высажен мальчишка с точно таким же заданием. Просто его высадили на день раньше. Он был с другого Детского острова, понимаешь? Мы, конечно, решили, что воспитатели хотят усложнить нам задачу. Сделали ножи из больших раковин, мы все помогли друг другу выжить... А потом за мальчишкой пришло каноэ... Ты, наверное, уже все понял, тама'и. Это было каноэ вечерних. В последнем договоре обнаружилась ошибка: получалось, что эти рифы принадлежат сразу и нам, и им. Узел перевязали. Но девять суток моим лучшим другом был враг...
– Как звали мальчишку?
– спросил Сехеи.
– Какое это теперь имеет значение!
– сказала она.
– Мальчишку звали Арраи...
Сехеи кивнул. Честно говоря, он ожидал чего-нибудь подобного.
– И ты уверена в успехе?
– Нет, - сказала она.
– Не буду тебя обманывать, нет... Просто Пришествие - это единственный шанс оттянуть войну. И если у тебя действительно есть связь с миссионерами...
Источник! До чего все-таки живучи слухи!... Сехеи досадливо качнул головой. Она думает, раз он руководил когда-то миссией, то, значит, имел дело с оборотнями. Как бы не так! Под началом у опального стратега было четверо таких же, как он, штрафников, обучавших местных ребятишек узелковому письму да рассказывавших им об авианосцах, ракетопланах и прочем, отчего у маленьких дикарей разгорались глаза. Хотя, конечно, кто-то из оборотней мог быть внедрен и в само племя... все поступки Сехеи волшебным образом становились известны Старому...
А вот чего она наверняка не знает - так это том, что в свое время Сехеи чуть было сам не стал одним из них. И тогда, и сейчас миссионеры буквально охотились за светлокожей ребятней на Детских островах - отбирали лучших. Пристрастие совершенно загадочное: куда они потом собирались внедрять этих «светленьких» - непонятно. Не к южным же хеури, в конце-то концов!.. Словом, при распределении на группы четырехлетний Сехеи приглянулся сразу и миссионерам, и военным, которым тоже всегда были позарез нужны сообразительные карапузы с замашками лидеров. Тяжба, естественно, решилась в пользу оборотней, но пока она решалась, военные в обход всех правил успели зататуировать Сехеи лицо. Склока была грандиозной, потребовалось вмешательство Старого, кто-то загремел «на тростник», но сделанного не поправишь: на лбу малыша уже красовалась татуировка класса «риф», и в оборотни он уже не годился никак...