Благие намерения
Шрифт:
– Ну так?..
– подбодрил его судья.
– Что «ну так»? Закопаю в песок по горло - и все! Дай только встретить!..
Грузный судья устало прикрыл веки, вздохнул и поворотился всем корпусом к караванному:
– Ты хотел услышать мое мнение, досточтимый?
Тот важно кивнул.
– Так вот, - сказал Ар-Маура.
– Я думаю, нам лучше отказаться от любезного предложения нашего гостя. Почтенный Шарлах по непонятным мне причинам не желает сообщить своих истинных мотивов, и это наводит на определенные подозрения. Я бы не стал включать его каторгу в состав каравана.
Наступило
– Ладно, - буркнул наконец Шарлах, так и не выпив.
– Тут вот еще какое дело… Я ж не знал, что она живая осталась…
– Алият?
– уточнил Ар-Маура.
– Ну да… А она ж ревнивая, как… - Шарлах поискал сравнения и не нашел.
– Ну и какой-то шакал шепнул ей, что у меня тут новая завелась… - Он даже загримасничал от унижения и, приподняв нижний край повязки, залпом осушил чашку.
– А она узнала - взбесилась. Злой луной, говорят, поклялась, что найдет и под колесо положит. И меня, и ее…
– Между прочим, это очень серьезно, - сообщил судья караванному, уставившемуся на Шарлаха изумленно и недоверчиво.
– Я знаю, о ком идет речь. Поверь, что эта особа на такое вполне способна. Кстати, не удивлюсь, если окажется, что именно она и взбунтовала «Самум»… - °н вновь повернулся к разбойнику.
– Продолжай, почтеннейший…
– Ну вот… - нехотя закончил тот.
– А у них два боевых корабля против моего почтовика, да и людей побольше… Места мои она все знает… Куда тут денешься? Только к вам…
– Ну вот это уже хотя бы похоже на правду, - задумчиво молвил судья.
– Стало быть, не жажда мести, а просто естественное желание спасти свою шкуру… С этого и надо было начинать.
– Только одно условие, - непререкаемым тоном добавил караванный. Вид у него по-прежнему был крайне недовольный.
– Шарлаха… Ну, в общем, ясно, о ком я… Словом, ты его не получишь. Живым или мертвым, но нам надо показать его государю, ясно?
– Да он-то как раз мне и не нужен, - проворчал Шарлах.
– Мне она нужна…
– Стало быть, договорились, - решительно сказал Хаилза.
– Если ты захватываешь его, то передаешь нам. А если мы захватываем ее, передаем тебе.
– Он насупился.
– И еще одно. Порядки у меня строгие. Примкнул к каравану - значит все. Никаких этих ваших вольностей… Приказано - выполнил. И только так.
Произнеся краткую эту речь, караванный грозно свел брови и оглядел обоих собеседников, давая понять, что сказанное относится и к тому, и к другому. Не услышав возражений, продолжил:
– И где они, по-твоему, будут тебя искать?
Шарлах пожал плечами:
– Или в Ар-Аяфе, или здесь… Ну, здесь-то у них не выгорит. Пьяная тень, тут воевать нельзя…
– Ар-Аяфа… - Караванный прикинул, вспоминая карту.
– Тогда не будем терять времени. Выступаем сегодня к вечеру. Видимо, поступим так: ты, почтеннейший, со своей каторгой будешь у нас вместо приманки… Ойдо!
– Хаилза полуобернулся и повысил голос: - Убери со стола и скажи, чтобы принесли карту…
Глава 27
ШАРЛАХ! ШАРЛАХ!
Когда странный караван, состоящий из трех военных кораблей и одного разбойничьего, вошел в тесный извилистый
Караванный Хаилза привык вести себя с населением Пальмовой Дороги, как с враждебными Харве кимирцами, что выразилось сразу же после входа в порт. В разговоре с местными властями он при свидетелях с военной прямотой назвал чью-то повязку намордником, изрядно этим смутив обоих своих соратников, тоже прикрывавших лица. Сам караванный своего промаха, естественно, не заметил и продолжал держаться с высокомерием победителя. Он даже не требовал, он ставил условия. Ар-Маура, которому с самого начала податься было некуда, только покряхтывал, а помрачневший Шарлах, кажется, всерьез начинал жалеть, что связался с голорылым. Подробности беседы стали каким-то образом известны всем, и вскоре оазис тихонько и угрожающе загудел, как растревоженное осиное гнездо. Это чувствовали все, кроме караванного.
Судья Ар-Маура подумал с горечью, что все-таки Пальмовая Дорога рано или поздно должна взбунтоваться против Харвы. Вряд ли это произойдет в ближайшее время, но, в общем, мятеж неизбежен. Пока столица посылает в походы таких караванных, как Хаилза, повод к бунту всегда найдется… Потом в душе досточтимого возникла досада на пьяницу Ар-Шарлахи. Раз уж злая луна послала тебе удачу и дала в руки прекрасный корабль, а самое главное - славу, привлекающую к тебе людей, можно ли упускать такой случай! Восстань сейчас Ар-Шарлахи на Улькара… Здесь судья спохватился. Ну, допустим, восстал. И что было бы? Да, конечно, велик соблазн арестовать дурака Хаилзу, помириться с Ар-Шарлахи и развить над Пальмовой Дорогой ослепительно белое знамя мятежа… Но что потом? Харва еще сильна. Очень сильна… А просить помощи у Кимира - это совать голову в пасть очередного хищника.
Как вскоре выяснилось, в горестных своих рассуждениях судья ошибся дважды. Во-первых, он неправильно определил сроки, а во-вторых, повод к возмущению тени Ар-Аяфы подал не Хаилза, а, как это ни странно, Шарлах. Караванного всегда приводило в неистовство, если кто-то из его подчиненных болтается без дела. Он приказал выставить караулы на улицах, и вот, стиснув зубы, знаменитый разбойник с десятком своих людей отправился на рыночную площадь, до которой, впрочем, так и не добрался.
Несколько раз его окликали из-за глинобитных заборов, ехидно осведомляясь, почему он до сих пор не скинул повязку. Голорылый так голорылый, чего уж тут стесняться!.. Потом за маленьким отрядом увязался какой-то нищий и, шамкая, принялся стыдить главаря, поминая ему прежние налеты и нынешнее бесчестье. Сначала Шарлах старался не обращать на него внимания, но потом к процессии стали присоединяться посмеивающиеся зрители, и на улице стало довольно людно. Пришлось остановиться и цыкнуть на осмелевшего оборванца. Тот, однако, чувствуя поддержку толпы, не унялся, напротив, повысил голос и принялся уже не стыдить, а обличать. Тогда-то и были произнесены роковые слова, решившие судьбу тени Ар-Аяфы.