Благие намерения
Шрифт:
– А помогут?
– жадно спросила Алият.
Ар-Шарлахи осекся и уставился на нее так, словно только сию минуту обнаружил, что в каюте он не один.
– Ты… что?..
– выговорил он наконец, глядя на Алиятчуть ли не с испугом.
– Считаешь, что мне нужно было согласиться?
Теперь уже Алият непонимающе уставилась на Ар-Шарлахи.
– А ты… отказался?
– не веря, спросила она.
– Конечно…
– Да ты просто дурак!
– возмущенно сказала Алият и встала.
– Дурак! Ящерица безмозглая! Ему предлагают такое… а
– Мне всех жалко, - угрюмо ответил Ар-Шарлахи, прихлебывая вино.
– Начиная с себя…
Несколько секунд Алият смотрела на него, открывая и закрывая рот, не в силах сказать ни слова.
– Ты… - только и смогла вымолвить она.
– Я не знаю,, ты… Может, ты тоже не человек, как они?..
– Одно из двух, - буркнул он.
– Или я не человек, или все остальные не люди…
В дверь постучали. Оба поспешно накинули повязки на лица.
– Кто бы ты ни был… - сердито бросила Алият. В каюту заглянул испуганный Ард-Гев.
– Идет кто-то, - хрипловато сообщил он, жалобно вздымая густые сросшиеся брови.
– Со стороны молотов… Вроде тот самый…
Ар-Шарлахи встал и с ехидной усмешкой повернулся к Алият.
– Ну вот, - тихо проговорил он.
– Можешь пойти со мной и сказать, что ты согласна на их предложение… Пойдешь?
Алият побледнела, попятилась и отрицательно затрясла головой. Ар-Шарлах усмехнулся еще раз и вышел.
Когда он, не пожелав на этот раз воспользоваться веревочной лестницей, спрыгнул на раскаленный песок из бортового люка, Тианги был уже близко. Цепочка следов ныряла за ближний бархан и там терялась. Вряд ли новый знакомец Ар-Шарлахи добирался пешком до «Самума» от самых молотов, но на чем он прибыл, сказать было трудно.
– Тесна пустыня, - поприветствовал его Ар-Шарлахи.
– Тесна… - отозвался Тианги и, прищурясь, озабоченно оглядел бродящие за кривляющимся знойным горизонтом песчаные облачка. Их было три.
– Что остановился?
– спросил он, снова поворачиваясь к Ар-Шарлахи.
– Передумал? Или еще колеблешься?
Ар-Шарлахи невесело скривил рот под повязкой.
– Ты ж видишь, что там делается, - сказал он, тоже прищуриваясь на зыбкий колеблющийся горизонт.
– Поневоле остановишься… Решил вот ночи подождать…
Некоторое время оба смотрели в одну сторону.
– Осмелели, - равнодушно произнес Тианги, но от этого лениво оброненного слова Ар-Шарлахи почему-то пробрал озноб. На убийственном солнцепеке полдня.
– Да, осмелели, - задумчиво повторил Тианги.
– Того и гляди из-за горизонта вылезут… Самое время припугнуть…
Он вынул из складок плаща странную вещицу, с виду похожую на плоскую металлическую черепашку, и что-то на ней сдвинул, отчего черепашка тоненько пискнула. Затем Тианги одним движением вытянул из вещицы гибкий поблескивающий прут и поднес устройство к губам. Вновь полилась плавная певучая речь, изобилующая придыханиями и, казалось,
Больше всего это напоминало молитву. Вполне возможно, что металлический предмет был амулетом или изображением какого-то божества… Однако Ар-Шарлахи не успел развить эту свою мысль, потому что амулет внезапно ответил, забормотал, причем на том же самом языке, на котором к нему обращался Тианги. Ар-Шарлахи попятился, споткнулся, вздымая песок, взмахнул руками и лишь чудом удержался на ногах.
Тианги загнал металлический прут в устройство, чем-то щелкнул и весело взглянул на ошеломленного собеседника.
– Ну, хоть чего-то испугался, - ворчливо заметил он.
– А то я уж думал, ты от общения с премудрым Гоеном совсем бесстрашным стал… Насколько я помню, Гоен ведь даже приметы отрицал?
– Не все… - хрипло сказал Ар-Шарлахи, не сводя глаз с онемевшей вещицы. Тианги засмеялся.
– Это я поговорил с нашей базой на юге, - объяснил он.
– Кстати, сегодня утром тобой сильно интересовался Улькар.
– Государь?
– растерянно переспросил Ар-Шарлахи.
– Он здесь?
– Нет, конечно. Он в Харве.
– Тианги пытливо всматривался в собеседника, словно ждал от него чего-то.
– С помощью… - готовым отдернуться пальцем Ар Шарлахи указал на металлическую черепашку, - …вот этого?
– Совершенно верно.
– Тианги кивнул и поглядел на него с уважением: - Я смотрю, с тобой приятно будет работать… Так вот, Улькар прямо-таки требовал, чтобы мы отправили тебя к нему.
– И что вы ему ответили?
– Послали его к верблюду, - спокойно ответил Тианги.
– Что еще можно ему было ответить?..
– Он взвесил металлическую вещицу на ладони и вдруг протянул ее Ар-Шарлахи.
– Хочешь, подарю?
Тот чуть отпрянул, но не попятился.
– Нет… - севшим голосом ответил он.
– Вы нам уже много чего подарили… Боевые щиты, стальные цепи с браслетами…
Договорить Ар-Шарлахи не успел. Темный от зноя зенит словно раскололся. Свист и грохот. Трижды грязно-дымная полоса со страшным треском разрываемого железа пересекала небо наискосок и уходила за горизонт. А в следующий миг там, где только что кривлялась пыльная гривка, вставал желтый, набухший огнем сгусток. Три сгустка.
– Ну вот и все, - молвил Тианги.
– Дорога свободна. А ты все-таки подумай, Ар-Шарлахи… Мы редко кому что предлагаем…
Глава 25
КУДА-НИБУДЬ!
– Позволено ли мне будет выразить свое мнение, досточтимый?
Некоторое время Тамзаа изучал смуглое бесстрастное лицо секретаря. А может быть, и померещилось… Похожи… Ну так, в конце концов, все молодые люди чем-то друг на Друга похожи. Как, впрочем, и зрелые. Многие, например, находят, что самого Тамзаа и его заклятого врага караванного Хаилзу со спины весьма легко перепутать: одна осанка, одна фигура…