Благие намерения
Шрифт:
Случившееся в тени Ар-Аяфы еще можно было как-то объяснить естественными причинами: оскорбительным поведением караванного, убийством нищего, приходом настоящего Шарлаха. Но кто подал сигнал к восстанию в других оазисах? Откуда взялось оружие, включая неслыханные зеркальные щиты, бросающие палящий солнечный блик на добрую сотню шагов? Почему главари точно знали, что нужно идти в тень Ар-Аяфы, где их якобы поджидает таинственный Шарлах, готовый повести мятежников на ненавистную Харву?..
Задавать эти вопросы было просто некогда.
Отогнав досточтимого
В светло-зеленой с серебряной вязью корме «Бархана» открылся люк, и на слепящий песок полдня спрыгнули несколько человек в белых балахонах. Все в повязках, ни одного голорылого. Среди прочих выделялся огромный, грузный, чуть прихрамывающий мужчина, чем-то неуловимо похожий на судью Ар-Мауру. Сходство это по мере приближения их к «Самуму» все усиливалось и усиливалось, пока Ар-Шарлахи не понял, испытав легкое потрясение, что это и есть судья собственной персоной. Досточтимый шел несколько понурясь, и невольно возникало подозрение, что идет он сюда не по своей воле.
Ар-Шарлахи не успел еще утвердиться в этой мысли, когда рядом злорадно расхохоталась Алият.
– Гляди!
– крикнула она в полном восторге.
– Гляди, кого ведут! Да это ж тот твой дружок, что тебя Улькару подсунул! Ах, варан! Мало того что предал, мало того что травануть хотел, еще и с караванным снюхался!.. Тесна пустыня…
Глава 28
ПРОСТИ, ТАК УЖ ВЫШЛО
Они стояли на палубе «Самума» лицом к лицу, два наследника и потомка владык Пальмовой Дороги, оба рослые, широкоплечие, осанистые. Судья, правда, постарше, погрузнее и прихрамывает слегка, но в общем порода одна. Горячий ветер трепал белые балахоны.
– И как ты намерен со мной поступить?
– бесстрашно глядя в глаза Ар-Шарлахи, спросил судья.
– Еще не знаю, - буркнул тот, хмуро отводя взгляд. Странно, но ненависти к лукавому Ар-Мауре он почему-то не испытывал. Злость да еще, пожалуй, неловкость - вот и все чувства, вызванные внезапной этой встречей.
– Колеблешься: вздернуть меня на рее или же закопать в песок?
– Хорошо бы и то, и другое… - процедил Ар-Шарлахи, исподлобья оглядывая досточтимого.
– Сначала закопать, а потом вздернуть. Или наоборот…
Ар-Маура, должно быть, хотел отпустить еще одну предсмертную дерзость, но вдруг грузные плечи его опали, а большие, чуть выкаченные глаза
– Ты вправе не поверить мне, - севшим голосом беспомощно начал судья, - но я рад за тебя. Помнишь наш разговор перед тем, как все это случилось? Я ждал, я надеялся, что хоть кто-нибудь из нас бросит вызов Улькару… Вот и дождался… - Он усмехнулся и вновь взглянул на Ар-Шарлахи в упор.
– Странно… Мне тогда и в голову не могло прийти, что это все-таки будешь ты.
– Отчего же! С твоей-то помощью…
– Кстати, если бы не эта история, - заметил судья, - ты бы так и ходил до сих пор за брусом…
– Благодетель… - медленно проговорил Ар-Шарлахи.
– Значит, ты это все затеял ради меня?
– Послушай, - сказал судья.
– Я знаю, что со стороны все выглядело достаточно подло. Но ведь я выручал тебя сколько мог, вспомни!.. А ты, по сути дела, помог бежать Шарлаху…
– Поможешь тут! С удавкой на шее!..
– И Ар-Шарлахи, как бы удивляясь, качнул головой.
– Да пойми же ты!
– то ли взмолился, то ли прикрикнул досточтимый.
– У меня на шее была точно такая же удавка, как у тебя, разве что невидимая!.. Помнишь, что я говорил тебе про Улькара? Боги не прощают тех, кто знал их еще людьми. И потом… Ар-Шарлахи! Разве я набрасывал на тебя удавку? Кто втравил нас всех в эту историю? Кто виноват больше: она или я? Однако помирился же ты в конце концов с этой коброй!.. А меня ты даже выслушать не хочешь!..
Ар-Шарлахи молчал. Раскаленный ветер трогал корабль, словно пытаясь сдвинуть его с места, щелкали вымпелы. Хрипловатый сорванный голос Алият выкрикивал команды. Разбойничий караван готов был поднять паруса.
– Хорошо, - сказал Ар-Шарлахи, по-прежнему не разжимая зубов.
– Я готов тебя выслушать, досточтимый.
Возвратиться в тень Ар-Аяфы оказалось куда труднее, нежели отдалиться от нее. С севера прямо в храп кораблям шел плотный, насыщенный песком ветер, в просторечии именуемый роголомом, поэтому пришлось долго лавировать, то и дело переходя на мускульную тягу.
– Ладно! А если бы сейчас твоя команда не взбунтовалась? Что тогда?
– напористо спрашивал судью Ар-Шарлахи.
Оба сидели на ковре в каюте караванного, откинув повязки, и время от времени бросали друг на друга хмурые, исполненные смущения взгляды. Кувшинчик уже опустел наполовину.
– Знаешь, не буду врать, - нагнув крупную голову, со вздохом признался Ар-Маура.
– Перейти на твою сторону у меня все равно бы духу не хватило. Конечно, я бы постарался упустить тебя, представься мне такая возможность, но…
Пол качнулся. Ар-Шарлахи машинально придержал пошатнувшийся кувшин за горлышко.
– Действительно, странно… - пробормотал он.
– Когда ты подкинул меня Улькару вместо настоящего Шарлаха, я тебя убить был готов при случае… А теперь вот даже и не знаю, что с тобой делать… Все могу понять!
– взорвался он.
– Все! Если бы не твой подарочек! Как ты вообще додумался подсунуть мне это вино?