Благословенный 2
Шрифт:
— Отлично. Но что же вы делаете здесь, в приёмной фаворита?
Граф Литта сделал печальное лицо.
— Последние события во Франции крайне тяжело отразились на Ордене. Наши финансовые дела трагическим образом ухудшились!
— Отчего же?
— Ах, Ваше Высочество, это крайне печальная история. Главные поступления денежных средств на Мальту последние годы происходили от приоратов Испании, Франции и Польши. Когда власть во Франции узурпировал Конвент, якобинцы конфисковали все наши земли, так что французский наш приорат оказался уничтожен. Увидев это, испанцы, давние союзники французов, поступили точно так же, отделив свой приорат в отдельный орден. У нас оставались только наши польские владения;
— Ну, я полагаю, что вам ничего не грозит — попытался я успокоить его, — ведь Мальта никак не участвовала в польской революции, а значит, владения будут вам возвращены сразу же после разбирательства!
— То что польские поместья нам вернут мы нисколько не сомневаемся, — отвечал граф Литта. Но весь вопрос заключается в сроках. В мятеже участвовали тысячи польских дворян, и гроссмейстер опасается, что разбирательство может занять годы! Потому он и направил меня просить императрицу рассмотреть наш вопрос в индивидуальном порядке! Но, к сожалению, пока я в этом не преуспел. Я уже имел честь говорить с мосье Зубовым; Он ободрил меня, но заранее предупредил, что совсем не имеет решающего влияния на императрицу, которая всегда поступает исключительно по собственному разумению!
Тут мысли мои закружились, как это обыкновенно бывает, когда интуиция вдруг шепчет тебе про счастливый случай, представившийся вдруг у тебя на пути. Мальта, Мальта… И Орден в тяжелом финансовом положении… Как это всё интересно!
— Джулио, позвольте мне содействовать вам! Я могу поговорить с императрицей напрямую. Думаю что это несложный вопрос, и он легко и быстро будет решён!
— Ах, это было бы замечательно!
— Позвольте тогда вас покинуть! Оставьте свой петербургский адрес; как только будут какие-то известия, я непременно напишу вам!
Первым делом я навёл справки о текущем состоянии наших дел с Мальтийским орденом. Мой секретарь, господин Сперанский, вскоре предоставил мне подробнейшие сведения.
Сношения России с мальтийскими рыцарями завязались ещё в конце семнадцатого века. Фельдмаршал Борис Шереметев, посланный Петром Великим в Левант, посетил остров, где ему был оказан самый радушный прием, послуживший началом для последующих, очень дружественных отношений. Предприимчивая политика Екатерины стремилась еще сильнее укрепить эту дружбу. Бальи и командоры ордена, имея репутацию первоклассных мореходов, приглашались на русскую морскую службу; русские офицеры отправлялись на Мальту для завершения своего морского образования. Взаимное дипломатическое представительство установилось быстро и, ловкий агент Екатерины, Кавалькабо, приложил не без успеха свои старания к тому, чтобы создать на острове «русскую партию» Императрица вела даже переговоры с гроссмейстером ордена о совместных действиях против турок, и только решительный протест Франции удержал Хименеса, бывшего тогда великим магистром, от выполнения обязательств договора. Несмотря на это, Екатерина помогала ордену в деле «Острожского майората» — имений князей Острожских на Волыни, предназначенных для учреждения орденского командорства после пресечения рода законных наследников. В 1775 году, под гарантией трех дворов: Петербургского, Венского и Берлинского, по договору, заключенному с Речью Посполитой, было создано в этой стране великое приорство, которому был обеспечен ежегодный доход в 120 000 злотых.
И вот оказалось, что орден, лишившись из-за революции большей части своих доходов, задумал искать компенсации в России. С этой целью и приехал в Петербург бальи ордена, Джулио Литта. Бывший боевой товарищ принца Нассау-Зигена, вместе с которым он сражался под русским знаменем, заслуживший при нем чин контр-адмирала,
брата, папского нунция Лоренцо. Ему было также поручено обратить внимание на права наследования орденом Острожских земель, которые предыдущий владелец завещал Мальте, но которые теперь самовольно разграблялись наследниками по боковой линии.
Я же припомнил, что Екатерина уже давно хотела получить на Средиземном море базу для нашего флота. В основном усилия здесь шли по линии греческих островов: так называемого Архипелага. И вот уже дважды мы воевали с турками и дважды хотели включить в мирный договор требования передать нам один из греческих островов. Турки, однако же, яростно сопротивлялись, не без оснований считая, что остров этот станет рассадником греческого патриотизма и источником беспокойства среди православных подданных султана.
И немедленно отправился к ней.
Екатерина однако же оказалось с врачами и никого не пускала в свои покои.
— Государыня принимают ножные ванны! — важно ответил мне Захар.
— Скажи что я ненадолго, переговорю и уйду! А ждать не могу — мне надо самому идти в коллегию.
Захар на секунду исчез а потом вновь появился и кивнул
— Проходите, Ваше Высочество!
Екатерина последнее время стала страдать трофическими язвами голени. Она сильно растолстела, да так, что в театре занимала сразу два места; возможно, от этого у неё начались проблемы с ногами. Один грек, знакомый Зубова, предложил вылечить эту болезнь морской водой, уверяя, что у него на родине все поступают именно так. Пришлось мне снарядить к Ионическим островам быстроходный фрегат, доставивший в Петербург полсотни бочек средиземноморской воды. Именно её, охладив до почти ледяного состояния, теперь и использовали для ножных ванн императрицы.
Екатерина сидела на стуле, держа ноги в серебряной бадье с морской водою, из приличия накрытую покрывалом.
— Рад видеть вас бабушка. Ну что помогает? — спросил я, кивая на бадью.
— Ой, не знаю, мой друг: язвы не залечиваются, однако же ногам после этакой ванны много легче!
— Ну, дай Бог ещё поможет. А я, знаешь ли, пришёл к тебе с предложением добыть собственный источник средиземноморской воды!
Я изложил краткую историю злоключений Мальтийского ордена и объяснил:
— Мне представляется, что сейчас есть очень удачный момент к тому, чтобы завязать с Мальтою исключительно тесные отношения, не исключая и протектората. Если им нужны деньги, и вопрос находится в наших руках, значит теперь они на многое пойдут за них — возможно, вплоть до полного ухода под наше покровительство! Тем более что посланником от них выступает наш старый знакомец, контр-адмирал Российского флота Джулио Литта!
— Да-да — припомнила Екатерина, — я слышала, что он намедни появился в Петербурге… Что же, давай подумаем, что и как тут можно сделать! Я полагаю стоит привлечь сюда графа Моркова? — немного извиняющимся тоном произнесла она, понимая, что «Морков» — это значит «Зубов».
— Да хоть чёрта можно привлечь, главное нам — добыть Мальту! — решительно отвечал я.
Довольно скоро начались самые подробные и серьёзные переговоры.
Тут выяснилось ещё одно довольно пикантное обстоятельство. Дело в том, что Джулио Литта, будучи бальи Ордена Иоаннитов принял обет безбрачия. Между тем он давно уже хотел жениться на Екатерине Скавронской, родственнице покойного Потёмкина, унаследовавшей от него огромное состояние.
Екатерина обратилась с прошением к Папе Римскому Пию VI с просьбой снять за особые заслуги обет безбрачия с Литты, но оставить его в звании командора Мальтийского ордена. Высочайшая просьба была в порядке исключения удовлетворена, ну а красавица Екатерина Скавронская дала согласие на брак.