Бледная немочь
Шрифт:
— Что это такое? — пробормотал он.
Другие идеи, кроме того, что камень свалился откуда-то сверху, ему в голову не приходили. Ибо для того, чтобы попасть в бокал камнем, нужна сверхъестественная меткость.
Элинор сдавленно фыркнула и низко склонилась над тарелкой. Кэролайн со страхом ожидала, что же будет дальше. Она знала свою племянницу так хорошо, как никто другой. Женщина бросила на нее сердитый взгляд, но тот пропал втуне. Элинор снова выглядела ангелочком, не понимающим, что происходит. А взгляды тети
Когда Джефф немного успокоился, его ожидал еще один сюрприз, куда более эффектный. Им оказался лакей, который споткнулся на абсолютно ровном месте и уронил поднос со всем его содержимым прямо на гостя.
— Черт возьми! — вскричал мужчина, вскакивая.
Элинор тряслась от беззвучного хохота, склонив красное лицо над столом. Свою ногу она предусмотрительно убрала, уничтожив тем самым следы преступления.
— О Господи! — ахнула Кэролайн, тоже вскочив и подбегая к Джеффу, — Боже мой, какая нелепица! Джефф, дорогой, тебе нужно переодеться, — она попыталась стряхнуть с его плеча остатки обеда.
— Ты это верно заметила, — и он в сильнейшем раздражении покинул столовую.
Леди Фэнтон обернулась к племяннице:
— Весело, да?
— Очень, — прохихикала девочка.
— Я знаю, это твоих рук дело. Чьих же еще! Зачем ты это сделала?
— Я?
— Ну не я же. Кто еще мог такое устроить? Боже мой, я так и знала! — женщина схватилась руками за голову, — рано тебя усадили за общий стол. Твое место в детской и только там. Ох, мне нет никакого покоя в собственном доме! Ну, что же это такое!
— Это лакей споткнулся, — внесла ясность Элинор.
— Да, об твою ногу, — отрезала тетя.
— Откуда ты знаешь? — удивилась племянница, — ты видела?
— Господи, за что мне все это, — простонала Кэролайн, — можно подумать, я не знаю твоих штучек. Прекрати так отвратительно себя вести, Элинор. Ты уже взрослая девица, а ведешь себя, как пятилетний ребенок. Стыдно. Зря тебе двойку поставили по поведению в школе, ох, зря! Единица в самый раз бы была.
— Ты совершенно права, тетя, — согласилась Элинор, — именно об этом я и сказала мисс Томпсон, а она заставила меня писать какие-то строчки в наказание. Не ожидала от нее такой несправедливости.
Поблагодарив остолбеневшую женщину за прекрасный обед, Элинор как ни в чем не бывало вышла в холл. Спускавшаяся вниз горничная укоризненно покачала головой.
— Ох, мисс Элинор, мисс Элинор, когда же вы повзрослеете.
— Все всё знают, — развеселилась та, — а ведь еще и пяти минут не прошло.
Джефф был в плохом настроении, что неудивительно после всего, что ему пришлось вынести. Вошедшая Кэролайн лишь подлила масла в огонь, осведомившись, как он себя чувствует.
— Как еще я могу себя чувствовать? — рявкнул он, — твоя отвратительная племянница… ох, у меня так много слов в ее адрес, но все непечатные.
— Ты ведь не собираешься
— "Живая и бойкая"? Ну, знаешь ли, Кэрол! Не ты ли час назад стонала и грозила мне своим чудовищем как геенной огненной? Ты абсолютно не умеешь воспитывать детей. Они садятся тебе на голову.
— Но что же мне делать? — плаксиво осведомилась Кэролайн.
— Пороть! — припечатал Джефф, — и чем чаще, тем лучше.
— Но я не могу…
— Зато я могу. И еще как могу. Только скажи: "Да, Джефф, я согласна".
— Нет, ни за что. Ты не имеешь никакого права, — на сей раз леди Фэнтон была тверда, — и потом, Элинор уже слишком взрослая, ее поздно пороть.
— Ничего, пороть никогда не поздно.
— Это отвратительно!
— Ерунда, — отрезал Джефф, — зато какая польза!
Они разошлись, очень недовольные друг другом.
Последние иллюзии гостя относительно Элинор, если они еще были, развеялись вечером, когда он собирался лечь спать. Откинув одеяло, Джефф остолбенел. Вся простыня под ним была вымазана чем-то красным. От неожиданности он отступил на шаг назад и едва не свалился, споткнувшись о ножку столика.
— Элинор, — произнес Джефф с тем непередаваемым выражением лица и голоса, которыми до сих пор пользовались лишь Кэролайн, мисс Крейн и мисс Даррелл.
Серьезный разговор с девчонкой он решил отложить до утра. Велев горничной заменить белье, он, сильно раздосадованный, упал в кресло, обдумывая создавшуюся ситуацию. И тут же взвился вверх, проклиная все на свете.
На этот раз в кресле была не вилка, а мягкая подушечка из рукоделия Кэролайн, вся утыканная иголками и булавками.
— Так, — прошипел Джефф и взглянул на горничную.
У женщины был вид умудренного опытом человека. Она с пониманием косилась в его сторону. На своем веку женщина повидала немало шипящих, грозящихся и визжащих людей, которых Элинор выбрала объектами своих оригинальных шуток.
— Где комната девчонки? — спросил у нее Джефф.
Горничная посмотрела на него с удивлением.
— Сэр?
— Я спрашиваю, где находится комната мисс Беррингер, — раздельно повторил Джефф, выговаривая слова предельно четко.
— Зачем это вам, сэр? — никак не могла взять в толк горничная.
Он сумрачно взглянул в ее сторону. На этот вопрос он мог бы дать пространный и притом правдивый ответ, но очень сомневался, что его намерения придутся ей по душе.
— Мисс Элинор должно быть уже спит, — предположила горничная.
— Ну и что? — раздраженно хмыкнул он.
— Уже поздно, сэр.
— Воспитывать никогда не поздно.
— Полагаю, сэр, что леди Фэнтон это отлично известно.
— Где комната девчонки? — прорычал Джефф.
Горничная в ответ весьма красноречиво промолчала.