Близкий контакт
Шрифт:
Первое. Не вам, людям, судить о развитии и застое, ибо видите вы лишь начало ваших дел и не представляете последствий их. Любая задетая травинка неминуемо бурей отзовется в будущем, но наблюдать это способны лишь мы, да еще гномы с востока, наверное.
Второе. Тесный мирок Леса во много раз огромнее, богаче и удивительнее земель, которые вы изуродовали плугами и телегами, и мы не собираемся предавать Лес той же участи, которая постигла равнины Этельваэрнэ. Равнины мы уступили вам. Но Лес не уступим.
Третье. С чего
И, наконец, четвертое. Если предположить, что народ эльфов когда-нибудь настолько ослабнет и выродится, что станет нуждаться в помощи людей, кто-нибудь из нас обязательно будет ждать капитана парламентеров на этом самом месте, пока помощь не придет. Ты понял, Кардиган?
Иланд не лгал: все это Кардиган действительно уже слышал. Даже не однажды: мэтр Брокли терпеливо и размеренно предлагал помощь замкнувшимся в лесу эльфам каждый год, и Иланд неизменно отвечал так же, как и сегодня, разве что покороче.
— Я понял, саэдде Иланд. И все же знайте: люди не враги вам. Возможно, мы заняли земли, некогда принадлежавшие вам, но ведь когда пришли мы, эльфы на равнине уже не жили. И если когда-нибудь наша помощь действительно понадобится, я заверяю вас: люди не замедлят ее оказать.
— Не сомневаюсь в этом, капитан, — кивнул эльф. Лицо его оставалось застывшим, как ритуальная маска. — До встречи через год.
— До встречи, саэдде Иланд! Не беспокойтесь, костер мы погасим.
— Лучше пусть это сделают мои следопыты, — проворчал Иланд, вставая.
Эльф-дозорный, тот самый, который принес дрова и занимался костром, быстро разбросал тлеющий «домик» носком кожаного мокасина, а потом без затей помочился на угли и отступил вслед за сородичами.
В лес, который эльфы всегда называли Лесом.
Углубившись в чащобу на обязательные пол-фарлонга, Иланд с отвращением выдернул из волос дурацкое перо. Сторожка дозорных виднелась в нескольких десятках шагов впереди.
— Как же мне все это надоело, кто бы знал! — вздохнул Иланд сокрушенно.
— Да знаем мы, знаем, — с готовностью отозвался Тойдаэн. — Но тебе хотя бы не приходится ежедневно упражняться с луком, будь он неладен.
— Зато мне приходится упражняться в пустопорожнем красноречии, — Иланд снова вздохнул. — К тому же я прекрасно знаю, как вы там упражняетесь с луками. В того психа, который пытался спрятаться в Лесу, вы стреляли четверть часа и ни разу не попали. Я даже знаю, кто его в конечном итоге пристрелил из импульсника и кто руками втыкал
Тойдаэн дипломатично промолчал: Иланд действительно рассказал все как было. Человека-нарушителя действительно долго гоняли по кустам, пока всем это не надоело. В конце концов, с мертвеца ведь не спросишь, а высоким искусством некромантии владеют только маги из книжек.
— Который час? — осведомился Иланд сварливо.
— Полдевятого, — буркнули часы у него на запястье. — Секунды интересуют?
— Не интересуют…
У сторожки делегацию встречал Атормис, одетый не в архаичный плащ-невидимку, а в нормальный комбинезон и ботинки на липучках.
— Салют переговорщикам, — весело поприветствовал он четверку сородичей. — Хотите свежий анекдот?
И, не дожидаясь ответа, начал:
— Сидят в кабаке два гнома. Один говорит: никогда не думал, что эльфы такие тупые! Второй ему — это почему же? Да, понимаешь, — первый отвечает, — вчера один следопыт уронил плащ с дерева и найти не смог!
Иланд усмехнулся, а спутники его молодые так вообще радостно заржали в голос. Юмор был, конечно, специфический, но посмеяться, тем не менее, можно. Как представишь разгильдяя-дозорного, сосланного в следопыты за прогулы или опоздания, который в панике рыщет под деревом в поисках оброненного плаща-невидимки…
Н-да.
В сторожке эльфы переоделись, по очереди вымылись в душе, заодно послушав новости по трансляции. Атормис сжалился и приготовил на всех травяного чаю, а потом даже бутерброды в печке-индукционке разогрел.
— Что-то вы сегодня на взводе, саэдде Иланд, — заметил Атормис за чаем, хитро кося на шефа.
— Да утомили меня эти дикари, — пожаловался Иланд. — Ходят в кольчугах, с кое-как коваными железяками при поясе, а все туда же: помощь норовят оказать!
Атормис с готовностью хохотнул.
— Может, они от чистого сердца, — предположил Тойдаэн.
— Дружище, а что ты с их помощью делать станешь? — спросил Иланд с некоторым изумлением. — Ну, дадут они тебе чертеж дрянного арбалета на поганой бумаге. Ты что, от импульсника откажешься и побежишь строгать себе арбалет?
— На кой мне арбалет? — в свою очередь изумился Тойдаэн. — Просто мне людей по-честному жалко. Ни пожить они толком не успевают, ничего. И тем не менее предлагают помощь и нам, и гномам… Не такие уж они плохие, наверное.
— Да кто говорит, что плохие? — отмахнулся Иланд. — Они просто дикари. Помнится, лет восемьсот назад всплывал в универе проект набрать на обучение людей. Однако встало дело на разработке программы: никто из преподов не сумел втиснуть обязательный курс меньше чем в сто двадцать лет. На том и заглохло начинание…
— Н-да, — философски протянул Атормис. — Чудна природа. Кого только ни создала.
— Ладно, сидэ студенты! Хорош чаевничать, в город пора, мне еще отчет писать в магистратуру.