Блудное Солнце

Уильямс Шон

Маккайв продолжала: – Ситуация становится понятной, если мы сначала попытаемся найти ответ на вопрос «как?». План вашей системы жизнеобеспечения одобрен Советом. Если подобное устройство вставлено сознательно, значит, решение принято на самом высоком уровне. Что же до «почему»... тут следует вспомнить, что вы прототип и никогда ранее не участвовали в настоящем сражении.

Невозможно предвидеть, как вы отреагируете на колоссальное напряжение во время боевых действий. Аварийный рубильник необходим на случай нарушения стабильности вашей деятельности.

Вдруг в решительный момент – я вовсе не утверждаю, что так уже произошло или произойдет в будущем, – ваши действия приведут к повреждению корабля? Тогда другой офицер сможет принять командование на себя.

Каджик обдумал слова Маккайв. Да, её объяснения звучат вполне разумно, более того, они совпадают с предположениями, которые появились у него самого. Пожалуй, даже слишком разумно. Если она лжет, то уж очень убедительно.

– И откуда должен поступить закодированный сигнал? – спросил он, подводя разговор к заключению. – И кто принимает решение: послать его или нет?

– Можно предположить, сэр, что решение принимает офицер высокого ранга. Возможно, не тот, кто станет новым капитаном, – быстро добавила она, – однако он должен знать всю правду и иметь доступ к капитанскому мостику.

– Таким образом, это может быть любой из старших офицеров, – сказал Каджик. Или техник, отвечающий за систему жизнеобеспечения. То есть тот, кто владеет доступом к задней двери. Он – или она – вовсе не обязательно имеет высокий чин.

Маккайв кивнула: – Именно так.

– Тем не менее, – продолжал Каджик, – кто бы ни отдал эту команду, какой-то другой офицер станет капитаном «Аны Верейн». – Моего корабля.

Его немигающий взгляд впился в глаза Маккайв, не давая ей отвернуться. Моего.

Она кивнула: – Да, сэр. Похоже, я являюсь самым подходящим кандидатом.

– Тогда скажите мне, Аталиа, – холодно проговорил он, – вы тот предатель, который ждет первой возможности, чтобы нанести мне удар в спину?

– Если я буду все отрицать, вы мне поверите?

Каджик улыбнулся. Он вдруг начал получать удовольствие от разговора.

– Вполне возможно. Но я все равно не стал бы вам доверять. – Каджик отвел взгляд, и улыбка исчезла с его лица, когда он вновь посмотрел на круговую диаграмму. – Возможно, мне не следовало задавать вам этот вопрос.

– Возможно. – Маккайв расправила плечи и сделала глубокий вдох. – Единственный способ выяснить, кто получил право включить аварийный рубильник, – постоянно наблюдать за всеми старшими офицерами. И посмотреть, кто из них ведет себя подозрительно.

– Пожалуй, – согласился он. – Однако я ничем не отличаюсь от любого другого Древнего человека: могу делать только одно дело одновременно; мои возможности ограничены. И...

...приоритет «золото-один».

– И мне необходимо сосредоточиться на решении более серьезных «проблем, нежели спасение собственной жизни.

Она выслушала его молча – возможно, с облегчением, – а он внимательно за ней наблюдал. Он сказал правду: сведения, в которых он нуждается,

быть может, находятся совсем рядом, но он не может заняться их поиском. Каджик чувствовал, что его мысли постоянно возвращаются к необходимости выполнить приказ командования. Даже в такой критический момент он не в состоянии сделать несколько важных шагов, направленных на спасение собственной жизни. Для изъятия проклятого устройства пришлось бы нарушить волю Военного совета Этнарха.

– Аталиа, – сказал он после долгой паузы, – содержание нашего разговора должно остаться между нами. Мы будем продолжать исполнять свои обязанности так, словно ничего не произошло.

«А что ещё я могу сделать?» – задал Каджик себе вопрос.

То, что Совет не до конца ему доверяет – и никогда не доверял, – не должно помешать ему выполнить свой долг. В противном случае ему конец – вполне возможно, что Маккайв рассчитывала именно на такой исход, когда рассказала об аварийном рубильнике, – если, конечно, предатель именно она. Впрочем, она могла бы с легкостью солгать, защитив тем самым себя. Вместо этого она вывела его из равновесия, посеяв в душе зерна сомнений...

– Я согласна, сэр, – сказала она, выключая экран. – Когда мы захватим ИИ и выполним нашу миссию, возможно, мы вернемся к обсуждению данной проблемы.

«Да, – подумал Каджик, – а пока на кону стоит моя жизнь.

Малейшая ошибка – и...»

– Аталиа?

– Сэр?

– Пожалуйста, доведите до сознания майора Гиори, что его задача состоит в том, чтобы захватить ИИ и курьера. Коммандер Рош следует взять живой.

Каджик надеялся, что в этом случае, когда «Ана Верейн»

вернется домой, командование будет им особенно довольно.

– Есть, сэр. – Маккайв отдала честь и повернулась, чтобы уйти.

– И ещё одно.

Маккайв остановилась и снова посмотрела на мерцающее изображение Каджика.

– Расследование следует провести с максимальным соблюдением секретности. Техник, который участвовал...

– Уже... переведен, сэр, – ответила Маккайв. – Никто никогда не узнает правду.

И снова Каджик внимательно посмотрел на своего помощника, пытаясь определить, не лжет ли она ему, – и на сей раз ему показалось, будто он кое-что заметил. Слабая улыбка играла на её губах, казалось, она хочет добавить: Если только...

Каджик промолчал; пусть уж лучше держит его за болвана, чем думает, что страх сделал его слабым.

– Благодарю вас, сэр. – Маккайв повернулась и вышла из рубки.

ГЛАВА 11

Мир Сиакка Порт Парвати

'954.10.32 ДО

0900

Оранжевое солнце поднялось над горизонтом, озаряя косыми рассветными лучами Порт Парвати. Они медленно ползли по просыпающемуся городу, заглядываясь на торговцев, которые уже расставляли свои прилавки. Свет уверенно перемещался по пыльным улицам и усыпанным мусором переулкам, прогоняя ночные тени и заставляя открыть глаза тех, кто спал под открытым небом.