Блуждающий Трактир
Шрифт:
Трусость. Это было плохое слово. У гоблинов не имелось настоящего слова для «труса», только слова для тех гоблинов, которые бежали, когда их племя нуждалось в них, или наносили друг другу удары в спину. Вообще-то, гоблины, которые наносили удары в спину другим, не рассматривались в негативном ключе. Скрытность была очень ценным навыком.
Но трусость была плохим словом в языках других видов. Рагс понимала это. Это слово было как ожог на голове, делающий тебя меньше, менее значимым. Трусом.
А что было его противоположностью? Гоблины не знали этого слова.
Смелость.
И оно зажгло что-то внутри Рагс. Что-то. Чувство, которое она испытывала лишь раз или два. Когда она впервые ступила на порог трактира Эрин. Чувство, которое она иногда испытывала, когда играла в шахматы и когда была в центре битвы.
Да… она знала одно место, которое могло бы стать испытанием. Вызовом сверх вызова. Место смерти. Возможно, даже хуже, чем Высокий Перевал. Смерть за гранью смерти.
На самом деле место «смерти за гранью смерти» было не более, чем небольшой трещиной в склоне одной из дальних гор. Формально это была часть территории племени Красного Клыка, но, как правило, все гоблины избегали этого места.
Рагс закрыла глаза. Образы… звуки поглотили её. Она вернулась в свой разум, не просто вернувшись в свои мысли, а вернулась назад. Назад во времени.
Воспоминание. Огромная блестящая масса слизи поднимается и поглощает первого хоба. Он роняет двуручный боевой топор и кричит, когда существо поглощает его целиком.
Слизь поднимается вверх, почти двенадцать футов в высоту. Это не просто прозрачное желе, а разноцветные части, которые сливаются в гипнотизирующие миазмы. Внутри жидкой формы существа багровая краснота поглощает форму хоба, словно туман; когда она рассеивается, гоблина больше нет.
[Шаман] племени поднимает посох и произносит несколько гортанных слов. Вращающиеся стрелы из голубого света поражают слизь, испаряя небольшие частицы её массы.
Аморфная слизь не кричит, но вокруг мест попадания снарядов собирается фиолетовый цвет, словно антитела, устремляющиеся к ране. Она быстро катится к [Шаману], но двое из оставшихся хобов становятся у неё на пути.
Племя Истребителей Чешуи сражается со слизью в течение тридцати минут, прежде чем отступить. Один из их хобов, пошатываясь, уходит, половина его лица расплавлена. Маленькие гоблины хромают прочь, обожжённые, многих уже не спасти. Они умрут этой ночью.
Это уже третье племя, которое пытается завоевать это место. Обилие странных растений, растущих вокруг пещеры, не стоит той смерти, которая выходит из темноты. Они оставляют слизь пировать на своих мертвецах, и это запоминается. Это гиблое место. Его следует избегать любой ценой.
Рагс моргнула и проснулась, задыхаясь. Она осознала, что её несли, неровно поддерживая, другие гоблины и что они возвращались к своему логову.
Где она? Оглядевшись, Рагс поняла, что покинула лес. Когда древние воспоминания её народа охватили её, её воины вернулись и нашли её. Они так и несли её обратно, не решившись
Это было нехорошо. Рагс крикнула и пихнула гоблинов под собой. Те осторожно опустили её на землю, и она огляделась.
Она была… примерно в двух милях от леса, где они её нашли. Хорошо. Это было хорошо. Рагс крикнула, и её воины отреагировали испуганно. Но она была настойчива, и вскоре они вернулись в лес и только затем снова отправились к логову гоблинов, неся с собой кору, оставленную Рабочими.
Рагс тащила за собой огромный рулон коры, всё ещё размышляя. Она не обращала внимания на ворчание окружающих её воинов, которые несли такие же тяжёлые ноши. Они должны повиноваться ей, с жалобами или без.
Она была Вождём. Гоблины, может, и сопротивлялись поначалу, но как только она заявила о своём положении, её статус стал неоспорим. Она будет вести, пока кто-то более сильный не бросит ей вызов, или пока она не падёт.
Вождь был необходим любому племени. Без него гоблины не имели цели, сколько бы их ни было. Вождь мог направить их, дать им смысл. Бродячие группы гоблинов или более слабые племена вливались в племена сильных Вождей, и Рагс уже присоединила к своему племени другое племя и несколько одиноких гоблинов, как это делали бесчисленные Вожди до неё.
Но быть Вождём – это не только лидерство. Это было то, что объединяло всех гоблинов. В этом была сила, так же как и в [Шаманах]. Гоблины наделяли своих Вождей и Шаманов своими способностями.
В случае с [Шаманом], чем больше гоблинов было в племени, тем большей силой обладали его заклинания. Но Вожди брали у гоблинов нечто иное. Они брали память.
Это было то, что мог делать каждый Вождь. Они могли помнить то, что происходило с их племенем, то, что происходило годы или даже века назад. Это могло оказаться очень ценным, так как гоблины помнили стратегию или хорошие места для охоты или укрытия. Но это работало только с достаточным количеством гоблинов.
В небольших племенах Вожди могли помнить воспоминания последнего поколения, а может быть, и чуть дальше. Но с огромным племенем, насчитывающим тысячи? Рагс была уверена, что любой Вождь такого племени способен помнить на тысячи лет назад. Возможно, даже больше.
В её случае она помнила место, где гоблины обнаружили смерть. Смерть в виде небольшого разлома в горе, из которого то и дело появлялись чудовища и ужасные твари. Над этим стоило поразмыслить, но времени на размышления у Рагс не было. Ведь когда она вернулась в свою пещеру, то обнаружила ещё больше смерти.
В центре маленькой пещеры, которую племя Рагс называло своим домом, лежала отрубленная голова. Остальные гоблины сидели вокруг неё и смотрели на голову, а потом перевели взгляды на Рагс, когда гоблинша положила взрывную кору на снег. Она медленно подошла к голове. Та смотрела на неё.
Рагс знала лицо погибшего гоблина. Это был тот, которого она выбрала неделю назад в качестве посланника. Она отправила его в племя Сломанного Копья, чтобы он поговорил с их Вождём и принёс ответ. И её посланник, в конце концов, так и сделал.