Блуждающий Трактир

pirateaba

Ульриен посмотрел на Халрака. Эти два авантюриста были вместе уже достаточно долго, чтобы понимать друг друга без слов. Капитан Охоты Грифона посмотрел на Реви и Тайфенуса.

— Мы идем внутрь. Реви, я хочу, чтобы ты вызвала свои самые сильные призывы при первых признаках опасности. Тайфенус, держись позади и используй свои лучшие заклинания; не беспокойся о сохранности чего-либо.

Двое авантюристов отреагировали на его предупреждения, заметно выпрямившись и напрягшись. Халрак посмотрел на Ульриена. Здоровяк шагнул к двойным дверям и хрустнул

пальцами.

— Возможно, они заржавели. Я попробую первым, прежде чем использовать веревки.

Он взялся за две дверные ручки. Халрак увидел, как на руках Ульриена вздулись мышцы, и тут же услышал, как застонали двери, а затем как что-то сломалось.

Ржавчина, тёмная и коричнево-красная, отслаивалась от дверей. Когда Ульриен зарычал, они немного сдвинулись, а затем авантюристы отступили назад.

— Я смогу её открыть. Приготовиться.

Халрак сделал несколько шагов назад. Реви и Тайфенус уже расположились в двадцати шагах от дверей, готовые к тому, если из них что-то выйдет. Халрак прицелился и кивнул Ульриену.

Крупный мужчина снова схватился за ручки двери. Сердце Халрака билось быстрее обычного, но он был готов. Он противостоял грифонам, не имея ничего, кроме кинжала. Он откроет эти двери и выйдет лучше. Сильнее.

Ульриен вёл обратный отсчёт, прижавшись к дверям. Его голос был ровным и спокойным и слегка отдавался эхом в месте раскопок.

— Пять… четыре… три… два…

Его пульс замедлился. Мир замедлился. Халрак увидел, как Ульриен застыл на месте и натянул тетиву.

— Один.

Двери открылись. Ульриен не стал тянуть их медленно; он резко распахнул их и рванул назад, мгновенно выхватив меч и встав в стойку. Глаза Халрака пронзили темноту, и он увидел длинный коридор, выложенный тёмным камнем. Но больше ничего.

Там не было монстров. Никаких видимых ловушек и, судя по тому, как расслабился Тайфенус, никакой магии.

Они были в безопасности. И подземелье было открыто.

Ещё секунду Халрак был напряжён, но затем слегка расслабился. Ульриен опустил меч, а Реви и Тифенус прошли вперёд. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Напряжение не исчезло, но худшее было позади.

Халрак ожидал, что что-то произойдет, когда двери откроются. Он ожидал появления монстра, предупреждающего заклинания или… чего-то ещё. Но ничего не было. Он кивнул Ульриену и пошел к двери. Как [Разведчик], он должен был войти первым. Его нога переступила порог подземелья. Ульриен на секунду почувствовал что-то странное, но потом это исчезло, словно плохое воспоминание.

Он повернулся к Тайфенусу, собираясь спросить, не сработало ли что-нибудь магическое. И тут он почувствовал это.

Опасность.

***

Зел Шивертейл стоял перед жюри, состоящим из идиотов. Формально они были его сверстниками, но он не уважал никого из них.

Это были правители городов-государств дрейков, Крепостные Лорды, управляющие Городами-Крепостями, и даже знаменитые Капитаны Стражи. Он ненавидел их до глубины души.

Они ничего не понимали. Они стояли или сидели,

как им больше нравилось, на мягких продолговатых стульях, которые так любили дрейки, в помещении, которое они выбрали, чтобы судить его показания. Крепостной Лорд Илврисс стоял рядом с ним, но не с Зелом. У него был свой круг авторитетов и друзей в этой комнате.

У Зела было очень мало союзников и более чем много врагов. Но они должны были выслушать его послание. Он обвёл взглядом помещение и повысил голос:

— Как я уже говорил, этот Гоблин-Лорд – настоящая угроза. Если мы будем игнорировать его, то со временем он станет Королём Гоблинов.

Крепостная Леди повысила голос. Её хвост раздраженно дёрнулся, когда она встала и обратилась к Зелу:

— Ты говорил, Зел Шивертейл. И мы создадим коалиционную армию, чтобы справиться с гоблинской угрозой в своё время. Но я не вижу причин для создания нашими городами большого союза, который ты предлагаешь. Мы были и всегда будем независимыми друг от друга структурами; дрейки не держатся за руки, как люди.

Несколько других лидеров в комнате захихикали по этому поводу. Они замолчали, когда Зел впился в них взглядом. Все эти дрейки были могущественны, но вели себя так, словно они едва ли больше, чем детёныши на детской площадке.

— Я не предлагаю заключать союз только из-за Гоблина-Лорда. Но что насчёт антиниумов? Разве они представляют меньшую угрозу? А Флос? Вы проигнорируете его возвращение или прислушаетесь к моему совету и сделаете что-нибудь, пока не стало слишком поздно?

— Мы слышали, как ты каждый год приводишь одни и те же доводы, Зел Шивертейл. Флос, может, и вернулся, но по всем данным у него едва ли есть армия, не говоря уже о силе достаточно мощной, чтобы угрожать нашим землям.

Это говорил Капитан Стражи. Зел стиснул зубы и ударил хвостом по каменному полу. Как тот, кто защищает неподвижную стену, может понять опасность того, кто передвигает армии, как Флос?

— Его силы сейчас слабы, но дайте ему время, и он станет таким же сильным, как и раньше.

Очередной пренебрежительный голос:

— Император Песков сокрушит его. Король Разрушения находится на другом континенте, Зел Шивертейл. Он не представляет угрозы.

— То же самое мы говорили в прошлый раз, пока его корабли не начали причаливать к нашим берегам!

Зел повысил голос, но это ничего не дало. Он с усилием себя сдерживал.

— Затем антиниумы. Они становятся всё сильнее, пока мы бессмысленно сражаемся друг с другом. Что делать с ними?

— Если они осмелятся напасть в третий раз, то будут уничтожены. Мы отстроили свои армии и города и теперь знаем, как с ними бороться. Они могут расти, но мы будем расти быстрее.

Высокомерие. Зел закрыл глаза, а затем снова повысил голос:

— Если вы действительно думаете, что сможете победить антиниумов в долгосрочной перспективе, то настолько же слепы, как и глупы. Говорю вам, они готовы к войне. Если бы вы только отбросили свою проклятую гордость и подумали…