Блуждающий Трактир

pirateaba

А из головы у него торчало костяное копье, наполовину погруженное в череп неживого чудовища и окружённое сухожилиями. Венитра разбиралась в костях и мышцах, поэтому могла догадаться, для чего было создано это чудовище, но даже так от этой мысли у неё бы перехватило дыхание, если бы оно вообще у неё было.

Перед ней древний мужчина, которого она любила, опустил руку. Нежить поплыла вниз, неподвижно ожидая его команды. Он разглядывал её несколько секунд, а затем кивнул и повернулся к Венитре.

Он улыбался. Морщины и седые

волосы на его голове никак не уменьшали благоговения, которое Венитра испытывала каждый раз, когда смотрела на него. Его чёрные глаза с белыми зрачками заставляли её вздрагивать, когда они фиксировались на ней, но она наслаждалась его улыбкой.

— Разве это не прекрасно, Венитра? С этим моя армия близка к завершению. Даже Города-Крепости содрогнутся, увидев это создание на поле боя.

— Это великолепно, мой господин.

Венитра произнесла эти слова искренне. Аз'Кераш кивнул. Он с гордостью взглянул на своё творение, а затем снова посмотрел на Венитру.

— Разумеется, мне понадобится больше трупов. Я использовал весь наш ограниченный запас, чтобы создать только это. Нам понадобится столько тел, сколько мы сможем достать, но отправить группу в океан незамеченной будет сложно.

— Господин, если вам нужно больше трупов, я вызываюсь…

Человек, известный очень немногим как Перрил Чандлер, махнул рукой на Венитру, когда она положила руку на грудь.

— Не глупи, Венитра. Без чар ты пойдёшь ко дну океана. Нет, я думаю, что могу послать Беа. Её способность воспроизводить чуму позволит мне собирать целые выводки, не повреждая их тела.

Он с нежностью смотрел на свое чудовищное творение.

— Да, нам нужно как минимум шесть, чтобы завершить нашу армию. Идеально было бы четырнадцать, но это потребует гораздо больше времени на сбор, чем у нас есть. Я в любом случае испытаю возможности моего нового творения в ближайшее время. А пока расскажи мне, моя верная слуга, что произошло, пока я работал.

Это была его единственная слабость, если бы Венитра признала, что у Аз'Кераша вообще есть какие-то недостатки. Когда он был сосредоточен на создании новой нежити, её хозяин использовал свой разум почти исключительно для этой задачи, уделяя лишь небольшую часть собственного сознания для других дел. Таким образом, он мог отвечать на простые вопросы и даже защищаться при необходимости, но ему приходилось полностью пробуждаться, чтобы использовать весь свой интеллект для решения проблем. В результате в такие моменты её хозяин был довольно… однодумным.

Она склонила перед ним голову, приготовившись к худшему.

— Мой господин. Пока вы спали, мы, ваши слуги, совершили непростительный грех.

— Правда?

Аз'Кераш вскинул брови. Он скептически посмотрел на женщину из костей.

— Мне не по нраву театральность, Венитра. Что вы не смогли сделать?

— Мы позволили постороннему войти в ваши личные покои. Девушке.

— Неужели? Она прошла мимо всех вас?

—

Она была не одна. За ней следовала группа опытных воинов дрейков и гноллов. Они все мертвы, но она ускользнула от меня и прорвалась сюда.

— И я её убил?

Перрил Чандлер со скучающим видом рассматривал свою коленопреклоненную слугу. Венитра помедлила, боясь этой части больше всего.

— Нет. Вы отпустили её.

Некромант застыл.

— Отпустил?

Венитра приняла жалобный вид.

— В своей мудрости вы, должно быть, увидели в ней что-то, чего не увидела я. Она утверждала, что является посланницей…

— Вспомнил. Да… я говорил с ней.

Аз'Кераш приложил пальцы к виску и закрыл глаза. Когда он открыл их, его взгляд был острым.

— Теперь я вспомнил. Да, она была посланницей. Она доставила подарок от Териарха.

— Дракона?

Венитра подняла голову. Но Перрил лишь криво улыбнулся.

— Это несущественно. Он подарил мне кольцо, чтобы отметить 200-й год моего существования. Возможно, оно даже полезно, но не более.

Эта новость огорчила Венитру почти так же сильно, как и её неудача. Она раскинула руки.

— Мы также должны были приготовить подарки для вас, мой господин. Избранные немедленно…

— Нет.

Перрил Чандлер поднял руку, и теперь его брови сошлись вместе от осознания. Он оглянулся на Венитру, внезапно встревожившись.

— Вы убили её? Посланницу? Я отпустил её, потому что был сосредоточен, но её нельзя было оставлять в живых. Она мертва?

— Нет, повелитель. Мы…

— Она сбежала? Зная об этом месте?

Внезапно лицо Аз'Кераша исказилось от ярости. Венитра в страхе опустилась на колени, пока он расхаживал взад-вперёд перед ней. Его магическая мантия разрывалась на фрагменты тени там, где касалась земли.

— Она может свести на нет десятилетие подготовки! Если она заставит нас…

Руки мага засияли тёмно-фиолетовым светом. Венитра боялась худшего, но тут Аз'Кераш сделал паузу. Его гнев исчез так же резко, как появился.

— …Нет. Если бы она собиралась использовать эту информацию, то в любом случае было бы уже слишком поздно. Я прослежу за лидерами различных городов. Если они не движутся в нашу сторону, значит, мы в безопасности.

Он коротко рассмеялся и поправил прядь волос.

— Какой промах. Но я был так уверен. Случайный смертный смог проникнуть за иллюзорный лес, а затем так легко обойти всех моих стражей…

Перрил покачал головой.

— Похоже, самонадеянность – по-прежнему мой недостаток, даже спустя столько времени. Разумеется, Териарх не послал бы для выполнения своей прихоти никого, кроме Курьера. А этот старый дурак стал бы настаивать на том, чтобы передать мне подарок, даже если бы мы были смертельными врагами.

Он медленно повернулся и подошел к стоящей на коленях Венитре. Нежить вздрогнула, когда её хозяин прикоснулся к ней.