Боевая птица

Кейс Сия

— Даже не верится, сам король пожаловал! — Произнес чей-то голос совсем рядом, за спиной у Вайна.

Парень обернулся, и проклял все на свете из-за того, что забыл взять оружие, направляясь сюда.

На ступеньках перед ним стоял молодой человек с кинжалом в руках. Он не целил его в Вайна, лишь игрался с лезвием, будто бы видел его впервые и не знал, для чего предназначается эта вещь.

— Что…что ты здесь делаешь? — Вайн не ожидал, что его может сбить с толку такая нелепость, — И кто ты?

— Наверное, тебе сложно самому догадаться. — Протянул незнакомец, уставившись в пол и жеманно пожав плечами, — Представляешь, живу!

— И почему я об этом не знаю? — Осознавая, что парень только что оскорбил его, назвав тупицей, грубо спросил Вайн.

Незнакомец уставился на Вайна. У него были слишком

яркие голубые глаза. Вайну казалось, что парень видит его насквозь.

— Потому что единственный человек, что знал об этом кроме меня, давно мертв.

— Данга? — Удивился Вайн.

Изящно прикрыв рот рукой, незнакомец захихикал. Он опирался на железные перила и выглядел, как статуя.

— Эта идиотка?! — Переспросил он. — Вайн, не понижай оценку твоего ума в моих глазах!

Вайн нервно вздохнул, искренне не понимая, с какой это стати какой-то подземный житель разговаривает с ним так, будто главный здесь он. И все же какую-то частичку души короля радовало это. Ему нравилось, что этот парень не лебезил перед ним, не трясся от страха и вел себя даже слишком развязно.

— Ты знаешь мое имя… — Протянул Вайн.

— Поверь, это намного проще, чем знать каждый закоулок в этом чертовом замке. — Перебил его незнакомец, непринужденно разглядывая свои ногти, — Чем я, кстати, тоже обременен. Точнее, моя бедная память.

Парень стал спускаться вниз, и Вайн решил не пятиться назад, хоть у незнакомца в руках и был кинжал. Заметив недоуменный взгляд короля, тот спрятал оружие в ножны на поясе и изящно спустился с последней ступеньки, оказавшись от Вайна на расстоянии вытянутой руки. Он был довольно высок и прекрасно сложен, хотя Вайну жутко не нравилась его светлая вьющаяся челка, слегка прикрывающая глаза.

— Ты нашел эту комнату. — Сказал парень. — Это, конечно же, я виноват — уронил меч…

«Так вот что за грохот я услышал!» — подумал Вайн. Незнакомец продолжил:

— Но перед Дангой я и вовсе лез на рожон, а она меня не замечала! Точнее, не хотела замечать…

— Подожди, я не понимаю…

— Я Крам. — Парень протянул Вайну руку. Тот неуверенно ее пожал, пытаясь подобрать слова.

— Объясни же мне! — Наконец потребовал Вайн.

Он не мог найти ни одного адекватного объяснения происходящему. В голову лезла всякая ерунда, которую Вайн старательно отбрасывал. Единственный вариант, который он оставлял — Крам был «домовым» этого замка, неким духом, держащим его в целости и сохранности.

— Что объяснить? — Переспросил Крам. — Почему я здесь? Почему обо мне никто не знает? Или все-таки знают? Ответ прост, Вайн. Я- невидимка.

Глава 9. Эралайн

Говорят, время течет быстро. Для Эралайн это действительно было так, пока Кайрин не привез ее сюда — в Дагор, город на границе сразу нескольких провинций, убежище для всех, кто не мог найти своего места в этой жизни. Девушка теряла счет дням, прозябая в этом захолустном городке, в то время как могла вершить историю Лоури. Уже на второй день пребывания здесь, Эралайн с горечью поняла, что жалеет о принятом решении. Ей надо было остаться в поселении и доказать Тарварре, что она стоит чего-то большего. Но дни тянулись друг за другом серой чередой, складываясь в месяцы. Кайрин обещал приехать, но от него не было никаких вестей, Эралайн даже начала сомневаться: а нужна ли она ему? Но были мысли и пострашнее: если то, что Кайрин говорил о своем отце, правда, то жив ли он вообще? Так, в незнакомом городе и почти полном одиночестве, Эралайн встретила свое семнадцатилетие — никому не нужная и уже поверженная. В тот холодный зимний день Дагор завалило снегом настолько, что ни одна телега не могла проехать по разбитым, а теперь еще и заметенным дорогам, до заката не утихали крики недовольных крестьян, все большее заставляя Эралайн понять, насколько она здесь чужая. Клан Многоликих был хоть и диким местом, где жители носили одежду, сшитую из шкур, и любили казни пострашнее повешений, но здесь не было того ритма, постоянного, как бьющееся сердце. В Дагоре все могло затихнуть, словно неизвестная болезнь унесла жизни всех до единого жителей, а могло закипеть настолько, что в галдящей толпе было не протолкнуться. Каждый здешний горожанин считал себя частью чего-то важного, но не настолько, насколько придавали этому

значение Многоликие. Это было в их характере — решать совместные проблемы, всем миром помогать кому-то и ждать, если кто-то опаздывает. Эралайн долго пыталась лишить себя этой привычки и чувствовала, что у нее до сих пор это не получалось. Чтобы жить в Дагоре, не нужно уважать других или думать о ком-то, кроме себя. Многоликие были кланом, а Эралайн все еще была одной из них. Поэтому-то она и не могла слиться с этой толпой. Теперь она понимала Кайрина, когда тот говорил, что все еще чувствует себя Многоликим. Похоже, это навсегда. Но кое-что угнетало Эралайн еще сильнее: она привыкла быть в гуще событий, а сейчас, спрятавшись в маленьком городке, девушка постоянно чувствовала, будто от нее что-то ускользает. Борьбу за трон продолжили без нее, и Эралайн считала это оскорблением, хоть и сама не могла объяснить, почему. Она не хотела быть королевой. И все же… Закутавшись в слишком тонкий для такой погоды плащ, Эралайн семенила по заснеженной дороге, путаясь в длинном подоле простецкого платья. Впиваясь в ткань накидки, девушка в сотый раз думала о том, как же скучает по теплым шкурам и по удобным грубым штанам. Все напоминало ей о клане, все хотелось выбросить из головы, но что бы тогда осталось? Пустота. Извозчик что-то невнятно говорил своей непослушной лошади, а она лишь шевелила ушами, на которые сыпал снег. Его хлопья беззвучно падали на землю и на капюшон Эралайн, девушка начинала чувствовать, как он промокает, но сейчас ее голова была забита другими делами, и с ними было смешано какое-то странное чувство радостного волнения. Зарывшись в этих мыслях, как в огромных сугробах по обочинам дороги, Эралайн буквально летела в сторону трактира, сжимая в кармане потертую бумажку с надписью:

В девять в трактире.

Лоукс Эралайн до сих пор не верилось, что про нее наконец-то вспомнили, и она теребила собственную память, пытаясь отыскать там имя. Лоукс был шпионом Кайрина и его старым знакомым, но больше о нем Эралайн ничего не знала. Кайрин лишь обмолвился о нем парой слов, в то время как сам Лоукс, вероятно, знал об Эралайн больше, ведь записка была доставлена по ее адресу.

Мимо девушки пронеслись кричащие дети, кидаясь друг в друга снежками, они едва не сбили Эралайн с ног, и та отступила в сугроб. За ее спиной возвышался каменный дом каких-то зажиточных горожан, и девушка почувствовала, как уткнулась в холодные камни спиной.

За домом была подворотня, куда с верхних этажей сливали помои, снег там был грязным и разъеденным не только водой, но и испражнениями. Оттуда несло мерзкой вонью, поэтому-то Эралайн даже не обернулась, как делала обычно, опасаясь преследовавших ее Многоликих.

Кто-то резко схватил ее за запястье, отчего девушка вскрикнула. Ее старые сапоги заскользили по обледеневшему желтому снегу, когда рука какого-то мужчины прижала ее к грязной стене.

В голове Эралайн проскользнула мысль о том, что перед ней, возможно, стоял сам Лоукс, но она сразу же отбросила ее, когда что-то в мужчине показалось ей знакомым. Его лицо скрывал капюшон из грубой затертой ткани, но фигура и движения выдавали ту самую, ненавистную Эралайн, аристократичность и высокомерие.

— Кайрин! — Рявкнула она. — Какого черта!?

— Хоть тебя успел… — Прошипел голос из-под капюшона.

— Что!? — Вскрикнула Эралайн, все еще прижатая к стене.

Кайрин опустил руки и отступил назад. Его плечи были опущены, словно он сильно устал или был чем-то расстроен.

— Объясни же мне все! — Не выдержала Эралайн. — Зачем ты затащил меня сюда, что за дрянь на тебе надета, и что вообще происходит?

— Ты не понимаешь. — Выпалил Кайрин, будто задыхаясь, — Лоукс мертв. Я думал… что не успею… спасти тебя.

— Я не из тех, кого нужно спасать. Сама бы справилась. — Отчеканила Эралайн, прожигая юношу взглядом, — Но… почему? Как мертв?

Кайрин покачал головой:

— Кто-то узнал о наших планах. Возможно… нет, я не знаю!

— Кто убил его?

— Не имею даже представления.

Между ними повисла тяжелая тишина. Эралайн хотелось что-то сказать, но каждый раз, когда она открывала рот, то тут же его закрывала, не произнеся ни звука. Наконец, осмотревшись по сторонам и еще раз полной грудью вдохнув «прекрасные» запахи подворотни, девушка осмелилась: