Боевые маги: несмышлёныши
Шрифт:
Ели дрогнули, осыпая комья снега, разошлись узким проходом, пропуская их. Карл нырнул последним и, если Мари не послышалось… а такое сложно спутать, маг выстрелил в темноту, клубящуюся снежным вихрем.
– Быстрее, – Карл прибавил шаг, все сильнее прижимая руку к боку, проткнутому стрелой, – духи стражей задержат их ненадолго.
За еловой стеной, густой, метров десять глубиной, шипело и изредка переливалось ядовитой зеленью. И кто-то выл, дико и страшно.
Алекс уткнулся во вдруг замершего Лохматого, протиснулся мимо и… вывалился на
– Пошли, дружок, – прошипел, тая боль в боку, Карл, – не бойся.
Чего не должен бояться Лохматый, удивилась Мари, видя, как побелел их здоровяк.
Дверь скрипнула, выпуская наружу сутулую высокую фигуру. Худой, волосатый, с щетиной, мужчина ждал их, накинув на голое тело куртку на меху. И молчал, пока все не подошли к крыльцу.
– Карл.
– Кодьяк.
– Я не очень хочу тебя видеть, Карл. Ты не вернул мне Кантаа.
Карл кивнул, садясь на крыльцо.
– Мы все знали, на что шли.
– Он был еще мальчишкой. А сейчас… – сутулый покосился на подростков. – Сейчас ты приперся ко мне, притащил на хвосте Ночных и, думаю, хочешь что-то потребовать.
– Не совсем… Когда ты успел стать таким занудой, Коди?
Кодьяк, вдруг оскалившись, нагнулся.
– Может, после того, как меня поймали Серые, накрыв сетью Дану и заставив медленно умирать, зная, что срок выйдет уже скоро?
– Может быть. – Карл повернулся к нему. – А я провел почти полвека в Хелль. Не самые лучшие сорок лет моей жизни. Коди, я пришел с просьбой.
– Какой? Вам надо выметаться через северный проход, и валить отсюда.
– Я не смогу их защитить. Мне нужна твоя помощь.
– С чего вдруг?!
Карл вздохнул, глядя на Лохматого.
– Ни с чего, а с кого. Я не вернул тебе Кантаа, прости. Но теперь ты сможешь уйти достойно, а Бурая берлога не останется пустовать.
Кодьяк, глядя на Лохматого, глубоко дышал. В такт шипению и всплескам зелени за еловой стеной, ставших еще шире.
– Повтори, Карл из Айсштирка.
– Я привел тебе твое будущее, бурый страж, – Карл встал, – подойди к нам, дружок. Твоя семья принесла клятву, и ты должен исполнить ее в любом случае. Подойди.
Мари вдруг затрясло от неправильности происходящего. Нет-нет, так не должно быть, Лохматый же должен дойти с ними в Ледяной замок, стать одним из них, стать…
– А почему я должен слушать его, а не тебя. Карл?! – Лохматый усмехнулся. – Я держу слово моего рода и служба моя может быть любой. Но почему ты хочешь оставить меня этому слабому старику?
– Понимаешь? – Карл подмигнул Кодьяку. – Теперь понимаешь, почему пришел к тебе?
Сутулый кивнул в ответ, ухмыльнувшись, скинул куртку, оставшись только в полосатых теплых брюках и… одним прыжком оказался у Лохматого и ударил в грудь коротким хлестким ударом.
Здоровяк, подкидывая ноги выше головы,
– Это ты слабак! – крикнул хозяин дома. – Трус и слабак, желающий выучиться магии вместо дороги чести!
Мари, дернувшаяся было к ельнику и Лохматому, замерла. Посмотрела на напряженную руку Карла, держащего ее, и…
Ельник заревел, заскрипел от ворочающегося и рвущегося на поляну огромного тела. Кодьяк, радостно блеснув глазами, пригнулся, вдруг заблестев набрякшими каменными мускулами. Никто и не заметил превращения, но, встряхнувшись серебрящейся в лунном свете шубой, огромный медведь заревел в ответ. Ветви ельника взорвались, раскидывая разлетающуюся снежную шрапнель и выпуская коричневое пушечное ядро весом в половину тонны.
– Лохматый?! – пискнула Майка, широко раскрыв глаза.
Медведь, вылетевший на поляну, заревел, густым сочным рыком, блеснул не сточенными белыми зубищами. И понесся к ждущему хозяину-оборотню.
Могут ли такие огромные звери двигаться так быстро? В эту ночь ответ получил каждый из магов-несмышленышей, глядящих на снежный вихрь из-под лапищ, где сошлись в схватке два огромных зверя-человека, бурый страж Кодьяк и их товарищ, просто Лохматый.
Схватка вышла недолгой… И так оказалось хорошо. Мари не могла долго смотреть на удары, сыплющиеся на молодого золотистого-солнечного медведя. Просто не могла, и отвернулась.
– Хорош! – голос Кодьяка звучал довольно. Что там?!
Лохматый, утирая кровящий нос, тер лицо снегом. Сутулый хозяин стоял над ним и улыбался.
– Останешься?
Останется?! Мари встрепенулась, какой останется, зачем, после такого, да он…
– Да! – Лохматый протянул руку, а Кодьяк, крепко ухватив вокруг предплечья, поднял его рывком. – Блин… я так соскучился по этому всему.
– Добро пожаловать, братишка.
Вот так… Почему-то вдруг стало очень и очень грустно. И точно не ей одной.
Кодьяк обернулся.
– Идите в дом. В ночь уходить нельзя, пурга будет лютая.
Карл, опять сидевший, медленно встал, поморщился, держась за бок.
– Ты знаешь где инструмент, травы… – Кодьяк махнул рукой на дом. – Приглашаю вас, дети, погрейтесь, поешьте, отдохните.
– А ты? – вдруг встрепенулся Лохматый. – Ты один против них? Я…
– Ты будешь спать! – Кодьяк положил руку ему на плечо. – Это берлога бурых стражей, ни одна клыкастая тварь не пройдет внутрь. А я?! Их всего трое.
– Пятеро, как мне показалось… – Карл уже взялся за дверную ручку.
– Уже трое, наш ельник нам друг, как и души погибших братьев. – Кодьяк усмехнулся. – И я давно не разминался. Идите, выходить вам утром, пораньше.
Изнанка мира (почти столкнувшись лбами)
Картечь из нижних стволов огнестрельных чудовищ братьев-медвежат крошила каменистые наросты на руках, прикрывающих лицо тролля. И без толку. Тролль ревел, замирал, снова шел к ним, упрямо, катясь гранитным валуном на коротких тумбах-ногах.