Бог из клетки

Цветкова Ольга А.

Марбл уже пощипывала подол нежно-зелёного платья, по подолу которого спускались жемчужные веточки. Талла ещё прошлым вечером успела пересчитать незнакомые монеты, поэтому имела представление о том, какую часть из её запасов составляет стоимость этого платья. Едва ли не треть.

– Нет, Марбл, даже не смотри. Мне нужно намного, намного проще.

Может, зря она вообще на это согласилась? Деньги ведь могут понадобиться на что-то поважнее. На что-то… Что? Так странно, всю дорогу Талла берегла свои сокровища, думая лишь о том, как нужны они будут в Амстрене, будто и не будет ничего после. То же чувство,

как тогда, перед клеткой Итера… Слепыря. А ведь она ошибалась! Ещё как ошибалась, считая, будто не существует ничего, кроме того момента. Всё самое сложное, самое страшное случилось именно потом. Может, нужно позаботиться о том, что будет после того, как они похитят глаз?

Слишком тяжело… Слишком много мыслей, чтобы вместила голова; слишком много переживаний, чтобы вместило сердце.

– А что скажешь про это? – Марбл уже тащила её в другую часть магазина.

Там Таллу поджидало лавандовое платье с кремовым кружевом на многослойном подоле и такими же кремовыми бантами по корсету. Да, корсет был ещё одной вещью, с которой Талле предстояло познакомиться, и она почему-то сомневалась, что знакомство будет приятным. Перешитое платье Марбл со щадящей шнуровкой и без косточек уже недвусмысленно намекало.

– Оно очень милое.

И Талла не врала. Платье действительно так и умоляло прикоснуться к нему, примерить…

Она не устояла. Две помощницы в форменных платьях магазина проводили её в отгороженную комнатку, полную зеркал, ловко избавили от прежнего платья – рядом с новым оно казалось совсем уж неприглядным. Помощницы затянули на Талле корсет, расправили подол и банты, развернули к зеркалу. Вырез, пожалуй, был чересчур смелый – открытые ключицы прикрывало только полупрозрачное кружево, но его кремовый цвет почти сливался с кожей и наверняка издали казался вовсе незаметным. И всё же, и всё же… Талла влюбилась. Столь бесповоротно, что не согласилась бы расстаться с лавандовым платьем и за сто миллионов других.

Она выпорхнула из примерочной сияющая, жаждущая скорее показаться Марбл, но вместо той едва не налетела на молодого человека. Он оглянулся, и его лицо, точно зеркало, отразило свет и улыбку самой Таллы.

– Так вот почему магазин так называется!

– Что? – пролепетала она, встречая взгляд добрых синих глаз.

Парень смотрел на неё так, что Талле захотелось спрятаться обратно в комнатку и отдышаться. Но взгляд этот не пугал, нет. Во всём его лице – открытом, с высоким лбом и ровными густыми бровями, с чёткими, но не жёсткими очертаниями рта – не было и оттенка угрозы. Даже густые каштановые волосы казались мягкими, точно шерсть спаниэля.

– Магазин, – повторил он. – Теперь я знаю, почему магазин называется “Леди Лаванда”.

– Я… Я вас не понимаю, – Талла сделала осторожный шажок в сторону.

– Не пугайтесь так, простите! Я иногда слишком… прямой и не думаю о том, что это может кого-то смутить. Прошу, простите. “Леди Лаванда” и вы в вашем платье, вот и всё, что я имел в виду.

Талла опустила глаза, изучая свой наряд, будто до этого целую вечность не оглядывала себя в зеркале со всех сторон. Будто и вовсе забыла, что на ней сейчас надето. А ведь и правда – лавандовое! Она тихонько рассмеялась.

– Да, да, наверное, я и не подумала…

– Как вас зовут?

– Талла, – язык сболтнул быстрее,

чем она поняла, что вот так отвечать незнакомцу наверняка ужасно неприлично.

– Ещё раз простите меня, леди Талла, – парень слегка склонил голову.

Талла оглядела его наряд. Синий с золотом и какая-то эмблема. Это что-то значит? Лучше уж не пялиться на неё. А он продолжал:

– Вы дивно хороши в этом платье.

– Спасибо и простите. Меня ждут...

Талла сделала ещё шаг, второй, двигаясь боком, хотя внутри всё так и разливалось щекотным теплом от комплиментов, от взгляда, в котором читалось куда больше непроизнесённых слов. Но сейчас всё это было совершенно ни к чему. И сейчас и, быть может, уже никогда…

Лучше уж найти Марбл, поскорее расплатиться за платье и сбежать подальше от этих синих глаз, так и провожающих каждый её шаг. Почему-то Талла боялась, что сейчас парень остановит её, быть может, даже грубо, но тот ничего не сказал, даже не качнулся в её сторону. Ну и славно!

Марбл нашлась за столиком с чашкой чая. Она заметила Таллу издалека, и всеми доступными жестами демонстрировала восторг по поводу платья.

– Ты прелесть! Так и знала, что тебе пойдёт. Берём? – Марбл отставила фарфоровую чашку, усыпанную нарисованными розочками, и поднялась навстречу Талле. – Только знаешь, я бы на твоём месте сняла это…

Она дёрнула волосяной браслетик. Нет-нет-нет, только не его! Талла тут же прикрыла браслет ладонью – прикосновение успокоило. Не порвался. Почему-то в последнее время он стал темнее, уже не чернёное серебро, а густая смоль. Наверное, потому и выделялся под кружевным рукавом.

– Дело твоё, – дёрнула плечом Марбл, – только знай, что к такому платью он совершенно не идёт. Да и к старому не шёл, но теперь и вовсе вид портит.

– Всё равно. Я его не стану снимать, он… Он мне дорог.

– Ну-ну. Знаешь, милая, не всё, что дорого, стоит носить на виду. Ладно, забудь. Так, одно платье мы выбрали, продолжаем охоту?

– Нет-нет, – Талла затрясла головой. Может, одно платье и было необходимостью, но второе уж точно излишество. – Этого будет достаточно. Давай просто купим его и уже пойдём?

Между лопаток словно пробежались мохнатые лапки насекомого, когда она представила, как будет дальше примерять наряды и каждый раз сталкиваться с этим неудобным и прямым синеглазым парнем. Талла бегло оглядела зал – и вообще, что он делает в женском магазине? Найти его среди зефира кружев и паутины лент оказалось непросто, но вот сине-золотой наряд мелькнул среди украшенных цветами шляпок. Рядом с ним с деловым видом крутился светловолосый парень – друг или родственник? – в самой обычной одежде. Ищущий взгляд Таллы словно притянул синеглазого, и она едва успела отвернуться, чтобы тот не заметил её внимания.

– Да, давай поскорей расплатимся и пойдём! – заявила она Марбл чуть резче, чем намеревалась. Та, впрочем, как обычно не заметила. Вот бы перенять хоть каплю такой толстокожести.

Задержаться в магазине всё же пришлось – Марбл заставила подобрать к платью приличные туфли. Уже у самых дверей Талла краем глаза заметила проблеск синего с золотом, а потом услышала и голос:

– Леди Талла? Рискну показаться навязчивым, но мне больно от мысли, что вижу вас первый и последний раз. Мы могли бы ещё раз встретиться?