Большая Планета [= Во имя свободы]

Вэнс Джек Холбрук

Глаза оружейника загорелись.

– Чего вы хотите? Может быть, роскошный шлем, отделанный перламутром, с магическим горным опалом на шишаке? Еще я могу предложить вам.

– Нет, – сказал Клайстра, – еще дешевле. Час назад мою женщину силой увели в тот большой дом, или храм, ну, как он называется. Я хочу получить ее назад.

– Две таких сабли за женщину? Вы шутите? За эти сабли я приведу вам пятнадцать девушек, прекрасных как утренняя заря!

– Нет. Мне нужна только моя женщина.

Торговец

с отсуствующим видом потер лоб и снова провел рукой по лезвию клинка.

– По правде говоря, я очень хочу получить эти сабли. Но и голова у меня только одна, – он положил саблю на место. – Знаете, эти служители совершенно непредсказуемы. Иногда они ведут себя как выжившие из ума олухи, а потом все это оборачивается таким умом и коварством, что честному торговцу остается только руками разводить.

Клайстра нервничал. Время шло. Минуты капали, как вода на обнаженный мозг. Нэнси, что с ней?

– Ну и что? – Спросил он оружейника.

– Чего вы хотите от меня?

– Я хочу эту женщину. Она молода и красива, вероятно, кто-то из служителей взял ее себе.

Оружейник покачал головой, как бы удивляясь невежеству клиента:

– Мудрецы хранят целомудрие. Скорее всего, ее взяли в ямы для рабов.

– Я не знаю ничего о храме. Мне нужен кто-то, кто знает.

– Понятно, – кивнул торговец. – Так вы пойдете сами?

– Да, – зло сказал Клайстра. – Но не думай, что не будешь рисковать своей шеей.

– Не буду, – холодно ответил торговец. – Я – не буду. Кое-кто другой. – Он стукнул ногой в пол. Через минуту в комнату вошел бледный молодой человек, чье лицо было более жестким и костлявым, чем у его отца. Его взгляд упал на сабли, и юноша подавил восхищенный вздох.

– Мой сын Нимэстер. – Оружейник повернулся к юноше:

– Один из клинков – твой. Ты должен провести этого человека в храм через проход Зелло. Оденьте рясы, возьмите одну с собой. Этот человек укажет тебе женщину, без сомнения, она в камере. Ты подкупишь Коромутина.

Пообещай ему кинжал из порфирита. Приведи женщину сюда.

– Это все? И сабля моя?

– Тогда да.

– Пошли, – сказал юноша Клайстре.

– Минуточку, – Клайстра распахнул дверь. – Элтон!

Элтон скользнул в комнату, бесстрастно оглядел ее.

– Если я вернусь вместе с Нэнси, отдай ему эти две сабли. Если мы не вернемся – убей его.

Торговец попытался протестовать. Клайстра улыбнулся:

– Неужели ты думаешь, что я тебе доверяю?

– Доверяю? – Удивился тот. – А что такое доверие?

Клайстра одарил Элтона волчьей улыбкой:

– На случай, если не вернусь, желаю удачи. Делай карьеру, становись императором.

Нимэстер и Клайстра вышли из лавки, обогнули стену и двинулись по

аллее между двумя живыми изгородями. Нимэстер остановился у маленького сарайчика, нажал на что-то и открыл дверь. Достал оттуда сверток и протянул его Клайстре.

– Одевайтесь.

Это была белая ряса с капюшоном, Клайстра натянул ее, затем серебряный халат без завязок и черную мантию, тоже с капюшоном.

Нимэстер натянул такой же наряд.

– Это одеяние Мудреца, средний ранг у Служителей. В храме на нас никто не обратит внимания, – он связал третий комплект в плотный узел, быстрым взглядом изучил аллею. – Сюда, скорее.

Они пробежали сотню футов до отверстия в ограде и проникли в сад.

Тут Нимэстер остановился, осторожно двинулся вперед, снова замер и дал Клайстре знак остановиться тоже. Глядя вперед через переплетение виноградных лоз, Клайстра увидел высокого тощего человека с серым лицом и крючковатым носом, мирно греющегося на солнышке. В руках у него был хлыст, и он лениво похлопывал им себя по сапогу. Невдалеке шестеро ребятишек разного возраста работали в винограднике, подпирая лозы длинными палками.

Нимэстер наклонился к Клайстре и шепнул:

– Чтобы добраться до стен, надо миновать Зелло. Он не должен видеть нас, иначе поднимет крик.

Нимэстер наклонился, подобрал камешек и швырнул его в одного из мальчишек. Тот закричал, но быстро замолк и вернулся к работе.

Зелло зашевелился, как ленивый питон, и пошел через виноградник, поднимая хлыст.

– Пора, – шепнул Нимэстер. Они ринулись через открытое пространство и остановились в тени стены.

Нимэстер остановился и стал внимательно разглядывать купол Миртлисского храма.

– Иногда там стоит жрец и наблюдает за пустыней. Это когда они ждут важного гостя и хотят вовремя приготовить оракула, – юноша кивнул.

– Так и есть. Вот он.

Клайстра увидел на краю крыши темную тень,подобную Нотрдамской химере.

– Не беспокойтесь, – сказал Нимэстер, – он не заметит нас. Мы ведь не в пустыне. – Он начал карабкаться по стене, используя выступы и выщербины как ступени. На полдороге пропал из виду. Добравшись до середины стены, Клайстра обнаружил узкий лаз, невидимый снизу.

Из лаза раздался гулкий голос Нимэстера:

– Эту стену строили для престижа, она пустая внутри, и тут можно пройти.

Послышалось клацанье, затем вспыхнул огонь. Нимэстер зажег фонарь и пошел вперед. Шаги его были легки и очень осторожны.

Они прошли две сотни ярдов внутри стены, затем проход загородил большой черный камень. Рядом с ним была яма, в которую скользнул Нимэстер.

– Осторожно, – пробормотал он, – ступеньки очень узкие. Держитесь крепче.