Большая Планета [= Во имя свободы]
Шрифт:
Клайстра протиснулся в щель в фундаменте здания и вылез в темный коридор.
– Теперь мы под полом Главного Собрания. Над нами Вердиктаториум – место, где сидит оракул.
Над ними звучали шаги. Торопливые, легкие, но какие-то странные.
– Это надсмотрщик, старый Капер. Когда он был молодым, его наложница смазала зубы ядом и укусила его за бедро. Бедняга так и не оправился. Его левая нога не толще моей руки.
Еще одна скала преградила им путь.
– Это пьедестал сидения оракула. Теперь
– Что тогда?
– Зависит от того, кто это сделает. Самые опасные – послушники в черных рясах. Они сверхподозрительны. И Иерархи с золотыми кистями на капюшонах. Остальные не так внимательны.
– Каковы твои планы?
– Этот коридор ведет к камерам, где содержат пленников, рабов и преступников, прежде чем использовать их.
– Использовать? В качестве оракула?
– Ни в коем разе, – покачал головой Нимэстер. – Чтобы давать ответы, оракул нуждается в мудрости четырех человек. Поэтому вместе с ним используют еще троих. Сам он тоже служит следующему оракулу.
– Нам пора, – в приступе нетерпения сказал Клайстра.
– Очень тихо, – предупредил Нимэстер. Он вытащил откуда-то грубую деревянную лестницу и приставил ее к скале. Взобравшись на нее, он привязал фонарь к веревке и оставил висеть, а сам пополз по новому лазу. Клайстра последовал за ним. Каменный потолок давил ему на спину.
– Быстро за мной, – шепнул, обернувшись, Нимэстер.
Он исчез. Клайстра провалился в узкую дыру и приземлился на каменном полу рядом с Нимэстером. Под его ногами текла вонючая вода.
Нимэстер двинулся к источнику света, фонарю, висевшему над лестничным пролетом. Он поднялся по ступеням и без колебаний вошел в освещенное помещение. Клайстра – за ним.
Воздух был горячим и несвежим, Клайстра почувствовал тошноту.
Из-за широкой арки доносилась какая-то возня.
Героическим усилием Клайстра проглотил комок и двинулся за дрожавшим от нетерпения Нимэстером.
Люди в рясах проходили мимо по двое, по трое, не обращая на них никакого внимания. Нимэстер остановился:
– Камера за стеной. Посмотри в щель и найди свою женщину.
Клайстра прижался к холодной стене и стал всматриваться через небольшую дыру как раз на уровне глаза. Около двух десятков человек стояло в середине камеры или сидело на каменных скамьях. Головы рабов были обриты и окрашены в желтый, зеленый и голубой цвета.
– Ну, где она? – Спросил Нимэстер. – Та, в дальнем углу?
– Нет, – сказал Клайстра. – Ее здесь нет.
– Ха, – пробормотал юноша, – это проблема. Очень сложно и, как мне кажется, за пределами нашего соглашения.
– Ерунда! Ты подрядился найти женщину и спасти ее, где бы она ни была. Проведи меня к ней, или я убью тебя здесь и сейчас!
–
– Так узнай!
– Я спрошу Коромутина. Подожди здесь.
– Нет, я пойду с тобой.
Нимэстер тихо выругался и пошел вниз по коридору до небольшой двери, открыл ее и просунул голову внутрь. Человеку внутри было лет пятьдесят. Он носил белоснежную тунику и безукоризненный кружевной воротник. Он совершенно не удивился, увидев Нимэстера, и лишь всем своим видом немедленно создал ощущение, что он важная персона, и каждая его минута на счету.
Нимэстер заговорил с ним шепотом. Слова едва доносились до Клайстры. Коромутин поднял глаза и попытался заглянуть под капюшон землянина.
– .Он говорит, что она не в камере, он не уйдет без нее.
Коромутин задумчиво нахмурил брови:
– Очевидно, женщина наверху. Если так, то сколько заплатит твой отец? Я бы не отказался от кинжала их хорошего Филемонского порфира.
– Он будет твоим, – кивнул Нимэстер.
Коромутин потер руки, встал и поглядел на Клайстру с интересом.
– Эта женщина, конечно, королева. Мой дорогой сэр, – он поклонился, – я восхищен вашей верностью. Позвольте мне помочь в ваших поисках, – он отвернулся, не дожидаясь ответа.
Они поднимались по мраморной лестнице. Сверху послышались шаги.
Коромутин низко и раболепно поклонился.
– Кланяйтесь, – шепнул Нимэстер, – Мудрейший.
Клайстра склонил голову. Он увидел богатые одежды Мудрейшего.
Белая ряса была шелковой, красная – шерстяной и мягкой, как бархат, черная – из более плотной шерсти. Брюзгливый голос произнес:
– Где ты был, Коромутин? Оракул скоро будет готов, а где же мудрость? Ты нерадив.
Коромутин рассыпался в извинениях, и Мудрейший повернул обратно.
Коромутин тоже вернулся в свой закуток, где натянул длинное одеяло с высоким воротником, накидку, расшитую красными пауками, и высокий колпак с вуалью, почти полностью скрывавшей его лицо.
– Что за задержка? – Прошипел Клайстра.
– Коромутин занимает пост Вводящего, а это – его церемониальное одеяние. Придется подождать.
– У нас нет времени. Объясни ему.
– Невозможно, – покачал головой Нимэстер. – Коромутин привязан к оракулу. Да и я сам хочу посмотреть на ритуал. Я никогда не видел откровения.
Клайстра использовал все мыслимые угрозы, но Нимэстер был непоколебим.
– Ждите. Коромутин приведет нас к женщине. Ее нет в камере, вы сами видели.
Клайстре пришлось согласиться.
17. ОРАКУЛ
Коромутин продолжал свои приготовления. Он достал из сейфа сосуд с мутной оранжевой жидкостью и набрал немного жидкости в примитивный шприц.