Больше чем люди

Старджон Теодор Гамильтон

– Да сохранит нас милостивый Господь! Близнецы встали рядом и уставились на нее. Мириам, стараясь держаться подальше от нас, скользнула вдоль стены, пока не добралась до двери и не закрыла ее. Она сказала:

– Мисс Кью, если эти дети будут здесь жить, я увольняюсь.

Джейни сказала:

– Иди к дьяволу.

Бонни присела на ковер. Мириам закричала и подскочила к ней. Она попыталась схватить Бонни за руку. Бонни исчезла, оставив в руках Мириам свое платье. На лице у служанки было глупейшее выражение. Бинни улыбалась так, словно лицо ее раскололось

пополам, и, как безумная, махала руками. Я посмотрел, куда она указывает. Голая Бонни сидела на перилах на верху лестницы.

Мисс Кью повернулась, увидела ее и села прямо па ступеньку. Мириам тоже опустилась, как подкошенная. Бинни подняла платье Бонни, прошла по лестнице мимо мисс Кью и протянула одежду. Бонни надела платье. Мисс Кью вытаращила глаза и посмотрела вверх. Бонни и Бинни, держась за руки, спустились с лестницы ко мне. Снова встали рядом и уставились на мисс Кью.

– Что с ней?
– спросила Джейни.

– Иногда ей бывает плохо.

– Пошли назад домой.

– Нет.

Мисс Кью ухватилась за перила и встала. Постояла некоторое время, продолжая держаться за перила и закрыв глаза. Потом неожиданно распрямилась. И стала на четыре дюйма выше. Решительно спустилась к нам.

– Джерард, - прогремела она.

Мне кажется, она хотела сказать что-то совсем другое.

Но вовремя спохватилась. Показала.

– Что, во имя неба, это такое?
– Она показывала на меня пальцем.

Я не сразу понял, поэтому осмотрелся.

– Что?

– Это! Это!

– Ах, это. Это Бэби.

Я снял его с плеча и протянул, чтобы она могла посмотреть. Она издала стонущий звук, подскочила и взяла его у меня. Подержала перед собой, снова застонала, стала называть его бедняжкой, положила на длинную скамью с подушками под окном с цветными стеклами. Наклонилась к нему, прикусила костяшки пальцев, снова простонала. Потом повернулась ко мне.

– Сколько он в таком состоянии?

Я посмотрел на Джейни, а она на меня. Я ответил:

– Он всегда такой.
– Мисс Кью закашлялась и подбежала к тому месту, где на полу лежала Мириам. Несколько раз шлепнула Мириам по щекам. Служанка села и огляделась. Закрыла глаза, вздрогнула и, держась за мисс Кью, встала.

– Соберись, - сквозь зубы сказала мисс Кью.
– Принеси ванну с горячей водой и мылом. Губку. Полотенца. Быстрей!
– Она сильно толкнула Мириам. Служанка пошатнулась, ухватилась за стенку и побежала.

Мисс Кью вернулась к Бэби, наклонилась, причмокивая губами.

– Не нужно с ним возиться, - сказал я.
– С ним все в порядке. Мы хотим есть.

Она посмотрела на меня так, словно я ее ущипнул.

– Не разговаривай со мной!

– Послушайте, - сказал я, - нам это нравится не больше, чем вам. Если бы Лоун нам не сказал, мы бы ни за каким дьяволом не пришли бы. Нам хорошо было у себя.

– Никогда не говори "ни за каким дьяволом", - сказала мисс Кью. Она одного за другим осмотрела нас всех. Потом взяла свой глупый маленький платочек и прижала ко рту.

– Видишь?
– сказал я Джейни.
– Ее

все время рвет.

– Хо-хо, - сказала Бонни. Мисс Кью долго смотрела на нее.

– Джерард, - сказала она сдавленным голосом, - мне казалось, ты говорил, что эти девочки - твои сестры.

– Ну и что?

Она посмотрела на меня, как на дурака.

– У нас не бывает цветных сестер, Джерард. Джейни сказала:

– А у нас бывает.

Мисс Кью принялась быстро расхаживать взад и вперед.

– Многое придется сделать, - сказала она как будто про себя.

Пришла Мириам с большой овальной ванной, полотенцами и другими вещами. Ванну она поставила на скамью, и мисс Кью сунула руку в воду, потом взяла Бэби и опустила его в ванну. Бэби начал пинаться. Я сделал шаг вперед и сказал:

– Минутку. Подождите. Что вы собираетесь сделать?

Джейни сказала:

– Заткнись, Джерри. Он говорит, что все в порядке.

– Все в порядке? Она его утопит!

– Нет, не утопит. Заткнись.

Намылив губку, мисс Кью несколько раз протерла Бэби, вымыла ему голову и вытерла большим одеялом. Мириам смотрела, а мисс Кью обернула Бэби полотенцем, как пеленкой. И когда закончила, трудно было понять, что это тот же ребенок. К этому времени мисс Кью как будто лучше владела собой. Дышала она тяжело, и рот у нее был сжат еще крепче. Она протянула ребенка Мириам.

– Возьми бедняжку, - сказала она, - и положи...

Но Мириам попятилась.

– Простите, мисс Кью, но я ухожу, и мне теперь все равно. Мисс Кью обрела свой гусиный голос.

– Неужели ты оставишь меня в таком трудном положении? Эти дети нуждаются в помощи. Разве тебе это не ясно?

Мириам посмотрела на меня и Джейни. Она дрожала.

– Вы в опасности, мисс Алишия. Они не просто грязные. Они сумасшедшие!

– Они просто заброшенные дети. Вероятно, и мы с тобой в их положении выглядели бы не лучше. И не говори "не просто"! Джерард!

– Что?

– Не говори.., о, Боже, как много нужно сделать! Джерард, если ты и твои.., и эти дети собираетесь жить здесь, многое должно измениться. Вы не можете жить под этой крышей и вести себя по-прежнему. Понятно?

– Конечно. Лоун сказал, чтобы мы вас слушались и чтобы вы были довольны.

– Ты будешь делать, что я скажу?

– Я ведь уже сказал только что.

– Джерард, ты должен научиться не разговаривать со мной в таком тоне. Теперь, молодой человек, если я скажу тебе слушаться Мириам, что ты ответишь? Я обратился к Джейни:

– Как насчет этого?

– Спрошу Бэби.
– Джейни посмотрела на Бэби, и он замахал руками и пустил слюну.
– Он говорит, все в порядке.

Мисс Кью сказала:

– Джерард, я задала тебе вопрос.

– Не выскакивайте из штанов, - ответил я.
– Мне ведь нужно было спросить? Да, если вы этого хотите, мы будем слушаться Мириам.

Мисс Кью повернулась к Мириам.

– Слышала, Мириам?

Мириам посмотрела на мисс Кью, потом на нас и покачала головой. Потом протянула руки к Бонни и Бинни.