Босиком по стразам
Шрифт:
И сестра Анна действительно промокнула белым платочком уголки глаз. Затем она продолжила:
– Но все дело в том, что имя погибшей от произвола жестоких монахинь девочки тоже было Мерседес. Понимаете? Вы говорите о ней? Но та девочка погибла больше десяти лет назад! Она не могла вырасти и, конечно, не могла выйти замуж! Мы похоронили бедняжку на нашем кладбище и теперь раз в год отмечаем эту дату, в назидание потомкам.
Друзья обменялись смущенными взглядами. Они решительно не понимали, что происходит. Ситуация запуталась окончательно.
– Возможно, это была какая-то другая Мерседес?
– Исключено! С тех пор у нас в приюте больше не было девочек с таким именем. И честно говоря, я этому только рада! Иначе было бы тяжело общаться с новенькой, помня о судьбе прежней Мерседес, помня, что случилось с ее предшественницей.
– Но та девочка, та Мерседес точно умерла?
– Точней не бывает. Я лично принимала участие в ее похоронах.
– Но ведь, не погибни она тогда, сейчас ей было бы двадцать пять лет?
– Около того.
– И вполне возможно, что она могла бы за эти десять лет превратиться в писаную красавицу?
– Вероятно.
И оглядев притихших друзей, Мигель спросил:
– А? Что вы на это все скажете?
Некоторое время в комнате было тихо. А затем Кира произнесла:
– А что, если эта девочка не умерла? Что, если она выжила? Вдруг это все был какой-то трюк, чтобы сбежать из приюта? Обман!
– Девочка умерла, – твердо произнесла сестра Анна. – Девочка, которую все воспитанницы и сами монахини во время допросов называли Мерседес, умерла. Я могу поклясться вам в этом на Святом распятии, а оно для меня священно!
Первой пришла в себя Джоан, потому что мысли у нее работали только в одном направлении – в направлении безопасности Кости. А не так, как у всех остальных присутствующих: в разные стороны и одновременно, когда одна дельная мысль, цепляясь за другую, рождает полный хаос и сумятицу.
– Значит, эта дочь сеньора Альмы – мертва?! – воскликнула Джоан. – Но… Но кто же тогда соблазнил моего сына? Кто склонил его к предательству родных? Кто эта дьяволица? Кто она?
– А при чем тут сеньор Альма?
– Та девушка, которую мы ищем, наша Мерседес, была его дочерью.
– Незаконнорожденной, я так понимаю? Таких девочек лично я знаю не меньше трех.
– И все они воспитывались в вашем приюте?
– Нет, конечно.
– А вы знали, кем был отец вашей Мерседес?
– Той, которая погибла?
– Да.
– Увы. Имени своих родителей девочка не знала. Она появилась у нас в приюте совсем крохой. Она была подкидышем. Но пеленки, в которых она лежала, были чистыми, и вся ее одежда была совсем не дешевой. Кроме того, в переноске, в которой мы нашли младенца, лежала некоторая сумма денег.
– Большая?
– Там было вполне достаточно для содержания ребенка до восемнадцати лет. Сумму настоятельница приняла, но вот настоящей заботы бедный младенец так никогда и не увидел.
– Но девочку звали Мерседес?
– Это имя есть также в полицейских отчетах.
– Ошибки
– Что вы имеете в виду? – начала терять терпение сестра Анна. – Девочка умерла – это совершенно точно. И звали ее Мерседес. Кто та самозванка, которая выдавала себя за нее, я не знаю.
– Но не могло ли быть так, что умер какой-то другой ребенок. А в неразберихе и общей сумятице умершую выдали за Мерседес?
– Зачем бы такому произойти? – удивилась сестра Анна и тут же решительно покачала головой: – Нет, ни о какой ошибке речи не идет. Я хорошо лично знала Мерседес, я вторично могу поклясться вам на Святом распятии, что умерла и была похоронена именно она.
И видя, что ее гости все еще не убеждены до конца, поднялась со своего места и сказала:
– Пойдемте со мной на наше кладбище, я покажу вам могилку нашей бедной маленькой мученицы.
И не тратя больше времени на объяснения, монахиня вышла из кабинета. Друзьям не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
Глава 14
Памятник с крестом над могилой Мерседес друзья увидели с первых же шагов по монастырскому кладбищу. Оно находилось за самим монастырем, тут было очень тихо. Звенели птичьи трели, росли деревья, давая в полуденную жару необходимую тень.
Многие могилы со старинными надгробными памятниками уже наполовину ушли в землю. Монастырь существовал в окрестностях Лимы без малого четыре столетия. И за эти годы тут умерло немало монахинь и послушниц. Наверное, среди них было немало праведниц и мучениц. Но их имена беспощадное время уже стерло с могильных плит. А вот могила Мерседес сразу же бросалась в глаза.
Она была окружена декоративной чугунной оградой. И над могилой стоял мраморный памятник в виде маленькой девочки с крыльями ангела и нимбом над головой.
– Портретное сходство удивительное, – произнесла сестра Анна, заметив, что подруги всматриваются в лицо статуи. – Мастер делал статую с имеющейся в деле фотографии девочки. Мы все помогали ему, давали советы, что исправить. И в результате она получилась у него, как живая.
– В приюте любили Мерседес?
– Она была светлым ангелом, ее невозможно было не любить.
Худенькое изможденное личико, тоненькие ручки и просвечивающие сквозь ткань косточки вызывали желание расплакаться. Подруги долго смотрели на лицо этой девочки, но не могли найти ни малейшего сходства с той Мерседес, которую искали всей компанией.
– Нет, это не она! – первой решительно произнесла Леся. – Хоть убейте меня, это не она!
– Ни малейшего сходства! – подтвердила Джоан, которая единственная из них всех лично общалась со взрослой Мерседес и знала ее в лицо. – Даже если бы эта девочка выжила, выросла, расцвела и поправилась, она бы никогда не смогла стать той Мерседес, какую я знаю. Только с помощью пластического хирурга! Нос не тот. Форма рта другая. Телосложение…