Босоногий друг
Шрифт:
– Но? – с надеждой спросила я.
– Но. Однажды Джон пригласил меня на конную прогулку. И всё было очень романтично, ровно до тех пор, пока вдали не прогремел какой-то жуткий гром, и моя лошадь не понесла. Джон не успел схватить её за узды, и поскакал за мной, но как только мы достигли леса, он отстал, а потом и вовсе пропал из виду. Я была слабой женщиной, и приструнить лошадь, естественно, не могла. Когда мы достигли реки, я уже готова была свалиться в воду, но вдруг, из ниоткуда, словно вихрь появился ОН.
– Папа? – поддавшись вперёд, с предвкушением
– Ну, тогда я увидела огромное страшное чудовище. И, клянусь тебе, от страха мы с лошадью заорали одновременно. А этот огромный человек схватил животное под узды и с лёгкостью заставил остановиться.
– И вы влюбились?
– Знаешь, что он тогда сказал мне? «Таким ранимым особам не стоит браться за то, с чем они не в состоянии справиться»!
Ого. Ого! Да папа просто чудом избежал кровной мести.
– Лошадь добежала прямо до границы с Первым Королевством, и Рамиро любезно согласился проводить меня обратно в наше поместье.
Точно. До свадьбы мама была дочерью герцога, и жили они во Втором Королевстве.
– Путь был неблизкий, поэтому мы, само собой, разговорились. Я рассказала ему о своей скорой свадьбе, о Джоне, и о том, что он самый сильный и смелый мужчина на свете. Ну, зная твоего отца, не удивительно, что он тут же стал спорить. Я стала отвечать и защищать честь Джона, и в конце концов, мы доспорились до того, что Рамиро предложил устроить поединок и узнать, кто сильнее и смелее. И не обычный поединок, а с условием – тот, кто победит, женится на мне.
– И ты согласилась?! – опешила я.
Папа у меня тот еще фантазёр!
– Я была так зла на этого грубого хама, ханжу и самовлюблённого эгоиста, что, конечно же согласилась. Я нисколько не сомневалась в победе Джона. Тем более, Рамиро по всем показателям ему уступал. Джон был эталоном, мужчиной-мечтой. А Рамиро? Огромный, страшный, на лицо совсем уродливый… по сравнению с Джоном он был просто чудовищем.
– Мам, мы ведь сейчас о папе говорим, - неловко проговорила я.
– Именно поэтому не стоит рассказывать ему об этом. Так вот, в итоге всё пошло не так, как я планировала. Джон, конечно, не отказался отстаивать свою честь, и бороться за меня, но он проиграл в первом же туре.
– И что было потом? Ты вышла за папу?
– Нет, я заперлась в самой высокой башне и объявила голодовку до тех пор, пока Рамиро не уступит победу Джону.
– Ты?!
– А ты что думала, бунтарский характер тебе от папы достался?
Я просто представить себе не могла бунтующую маму.
– И что было потом?
– Потом? Я не ела три дня. Служанки приносили подносы с едой под дверь, но я брала только стакан с водой. И, скажу тебе, это был просто сущий ад! Но отступать я не собиралась. Спустя три дня, Рамиро пробрался ко мне в башню. Залез через окно. И не смотри на меня так, я не знаю, как он это сделал! Там высота была около пятидесяти футов! В общем, он пробрался ко мне и сказал, что мне должно быть всё равно, за кого именно выходить по расчету.
– И ты сдалась?
– Выбора не было.
– Он поставил
– Ну, в каком-то смысле. Он принёс еду и сказал, что либо я выхожу за него и ем, либо голодаю и жду сбежавшего Джона.
– Сбежавшего? Он сбежал?
– Да, почувствовал противника сильнее и предпочел найти себе другую невесту с приданным.
Я молча вперила взгляд в пол, пытаясь переварить услышанное. Спустя минуту сказала:
– Но ты ведь говорила, что ваш брак не был по расчету, что вы сделали этот выбор сами, потому что полюбили друг друга.
– Он и не был по расчету. Что могло дать приданное дочери какого-то герцога в сравнении с казной наследника Первого Королевства? И, как думаешь, почему твой отец поставил такое странное условие: победитель получает в жёны меня?
– Ты ему понравилась?
– Да, хотя он до сих пор не признается в этом.
– О, ну это же папа.
– Я рада, что Джон тогда сбежал. Не знаю, что было бы со мной и моей жизнью, не встреть я тогда Рамиро. – Она вздохнула и тихо продолжила: - Иногда кажется, что жизнь идёт под откос. Что ничего хорошего уже можно не ждать. Но когда ты оглядываешься назад, то понимаешь, что забрав что-то, жизнь подарила тебе что-то взамен. И, быть может, намного лучше того, что забрала.
Я поняла, к чему она клонит, и потому только горестно вздохнула.
– Возможно, мы с ним уже не увидимся. Он из другого Королевства. Вернётся в свою семью и заживёт своей жизнью.
– Если ты ему нужна, он приедет к тебе, - ободряюще сказала мама. – Он знает о твоих чувствах?
– Да каких чувствах? – нервно отозвалась я. – И не увидимся мы больше, тем более, я теперь не принцесса. Так что не будем об этом. Мы с ним вообще знакомы всего неделю! Я даже с Эдом подружилась спустя год после того, как его семья была принята к нам на работу.
– Дорогая, почему ты думаешь, что обязательно должны быть какие-то условия, чтобы понравиться друг другу? – Мама обхватила моё лицо руками и пристально посмотрела в глаза. – Любовь начинается там, где ничего не ждут взамен. Не важно, какая у тебя внешность, какой статус и какое у тебя приданное. Важно, что у тебя вот здесь.
– Её палец уткнулся мне в грудь. – И если твой мальчик умный, он разглядит это. И приедет не к принцессе Данииле Рамиро Фердинан, а к простой девчонке Дане. Поняла меня? А если не приедет, значит, благодари судьбу, что развела вас.
– И мне остается только ждать, - тихо проговорила я.
– Да, - кивнула мама и заботливо погладила по голове. – Ты выглядишь очень уставшей. Ложись спать. Завтра после обеда отец собирает военный совет, будут обсуждать, что теперь делать с демонами. Думаю, ты сможешь поучаствовать. Если захочешь, конечно.
– Правда? – Я не поверила своим ушам.
– Да, ты же главный свидетель.
– Спасибо.
– Не за что. А сейчас отдыхай. Тем более, тебе есть, о чём подумать.
Мама поднялась. Вновь зашуршали юбки. Когда она уже повернула ручку двери, я не удержалась и окликнула её: