Брачный контракт
Шрифт:
— Посмотрим, что вы скажете, когда получите от него счет.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Хорошо. — Его голос звучал серьезно, но в глазах плясали озорные огоньки. — Я буду рад познакомить вас со своим портным.
Пандора попыталась сдержать смех, но безуспешно.
— Вы же знаете, что я говорила вовсе не об одежде. Меня интересовало, что вы здесь делаете.
— Как я мог остаться в Лондоне, когда вы уехали за город?
— Вы умеете польстить.
— Только не вам, Шалунья.
— Как приятно.
— Может быть, вам это и приятно, но мне нелегко. — Макс вошел в храм и, заложив руки за спину, принялся ходить взад-вперед. — Я не знаю, как вы на самом деле ко мне относитесь. То мне кажется, что вы хотите, чтобы я победил, и сопротивляетесь лишь из упрямства, то я узнаю, что вы уехали, не сказав мне ни слова.
Он остановился и бросил на нее обвиняющий взгляд.
— Это нечестно. У меня ограничено время, а как я могу зарабатывать очки, когда вас нет рядом?
— Я ничего не скрывала от вас! — возмутилась Пандора. — Моя бабушка каждый год в это время приглашает к себе гостей. Однако вы с поразительной легкостью нашли меня. — Пандора нахмурилась:
— Откуда вы узнали, куда я поехала?
— Я ехал за вами от дома.
— Вы? Откуда… — Пандора стиснула зубы. — Вы хотите сказать, что остановились в Эффингтон-Холле?
— Разве я не сказал вам? — Макс отошел к дальней стороне храма. — Я приехал вчера вечером, незадолго до вас.
— Вы не имели права приезжать без приглашения! — взбешенно прошептала Пандора.
— Я имею право делать все, что мне хочется! — Он чуть наклонился, разглядывая мраморную колонну, словно она была самым восхитительным произведением искусства. — Кроме того, меня пригласили.
— Кто?
— Ваша мать.
Пандора даже вскрикнула от удивления.
— Мама? Зачем ей это нужно?
— Она, похоже, считает, что я должен познакомиться со всей семьей. — Макс выпрямился. — Если учесть, что я скоро стану ее членом. — Пандора еле удержалась от резкого замечания. — Должен признать, что Эффингтонов лучше «принимать» малыми дозами.
Негодование Пандоры немного улеглось. Возможно, ее мать даже помогла ей. Бедняга Макс и не подозревал, что его ожидает. Она улыбнулась.
— Макс, многие мои родственники... э-э... особенные люди. Вместе они производят... э-э…
— Пугающее впечатление, — подсказал он с улыбкой.
— Я собиралась сказать «странное», но вы нашли более подходящее слово.
— Ваша семья удивляет своей многочисленностью, — заметил Макс.
— Только не говорите мне, что граф Трент боится обычной семейной встречи. — Пандора скептически оглядела его. — Ваша собственная семья…
— У меня не так много родственников. Отец умер, когда я был в армии. Остались только мать, несколько кузин и пара очень дальних родственников. —
— Вы слишком самоуверенный человек. Макс. Почему вы так хотите жениться на мне?
— Почему?
Он чуть нахмурился, и его серые глаза потемнели, напомнив грозовые облака. Она задержала дыхание. О чем он думает? Что скажет ей?
Любит ли он ее?
Сможет ли она его полюбить?
Или она уже его полюбила?
— В вас есть все, что я ищу в жене. Вы отвечаете всем…
Пандору пронзила боль.
— Вашим требованиям, — закончила она. — Да, я знаю. Вы мне уже об этом говорили, и не раз.
— А я отвечаю вашим требованиям? — Он шагнул к ней, вопросительно заглядывая ей в лицо. — Так началось наше глупое соглашение.
— Оно не глупое!
Будь проклят этот человек! Пандора с трудом отвела от него взгляд и уставилась на озеро за деревьями, гадая, как оно может быть сонным, когда весь ее мир заполнен такими эмоциями, природу которых она боялась анализировать.
— Пандора?
Пандора упорно не отводила глаз от поверхности воды.
Если он сейчас увидит ее лицо, то сразу догадается о ее чувствах.
— А как же... — она не могла заставить себя произнести слово «любовь», — как же привязанность, Макс? Разве вы не ищете ее в своей жене?
— Мне кажется, мы достаточно привязаны друг к другу. — Он провел рукой по волосам. — Я думал, когда мы целовались…
Пандора повернулась к нему.
— Вы это называете привязанностью? — Неужели этот человек не понимает, что похоть и любовь не одно и то же?
— Ну… — Он выглядел как загнанный в угол зверь.
Пандора пыталась успокоиться. Она же сама ни разу до этого не упомянула о любви. Не сказала ему, что для нее это самое важное в браке. Поэтому любовь и не стала частью их соглашения.
Пандора вновь отвернулась, но он схватил ее за руку и заставил посмотреть на себя.
— Пандора. — Она затаила дыхание. — Поцелуйте меня.
Мгновение она не могла думать ни о чем другом. Она хотела бы целовать его, не думая о том, что он не любит ее… Пандора стиснула зубы.
— Нет. — Она вырвалась из его объятий. — Это против всех правил.
— Мы уже нарушали их.
— Все равно. — Пандора подошла к одной из колонн. — Я не ожидала встретить вас здесь.
— Я могу уехать.
— Вас ведь пригласили, так что будет невежливо, если вы уедете. Кроме того, вы ведь не единственный гость. Со мной, например, приехала Синтия.
— Вы знаете, она открылась мне в совершенно необычном свете. Мне кажется, я недооценивал ее.
— Да? И что заставило вас изменить свое мнение о моей подруге?