Будущий король (не)желает познакомиться
Шрифт:
– Здравствуйте, – чуть отступила я и с трудом сдержала всколыхнувшееся во мне желание поклониться.
– Меня зовут Милена, – светло улыбнулась женщина, пронизывающим взглядом глядя на меня. – Я – хозяйка этого дома.
– Вы… ведьма? – непроизвольно вырвалось у меня. – Ой, простите. Я не хотела вас обидеть.
– Ничего, – склонила женщина голову на бок, не прекращая улыбаться и изучать меня. – Я не обижаюсь. Но я не ведьма, а колдунья.
– А в чем разница? – нерешительно поинтересовалась я.
– Колдуньи занимаются ритуальной магией,
– А какая специализация у вас? – непроизвольно сорвалось с моего языка.
– Может быть, мы сначала пообедаем, а потом уже сядем в кружок, возьмемся за руки и начнем обмениваться историями из жизни? – вмешался кот, с самым требовательным видом усевшийся за накрытый к трапезе стол.
– Да, Сократ прав, – поспешно кивнула колдунья и широким жестом пригласила меня присаживаться на один из деревянных стульев, которые выглядели предельно неудобно. Жесткое, грубо обтесанное сидение, высившееся на четырех квадратных ножках и оборудованное абсолютно прямой спинкой. Эти предметы мебели больше напоминали средство для пыток, чем то, на чем можно с удобством отдохнуть, но едва я аккуратно приземлила на один из стульев свою пятую точку, как сразу же все поняла.
Да, действительно, я оказалась в логове самой настоящей колдуньи. Потому что сделать что-то, настолько неказистое и пугающее с виду, настолько комфортным и удобным надо действительно обладать настоящей магией.
– Приятного мне аппетита, – заявил кот, усевшийся задними лапками на стул, а передние взгромоздив на стол напротив большого белого блюдца. На шее у него болталась белая салфетка, прикрывающая белую грудь пушистика.
– Приятного тебе аппетита, – рассмеялась мягким грудным смехом Милена, севшая с другого конца стола, между мной и Сократом. – Мира, налетай.
Я благодарно кивнула в ответ и присмотрелась к выставленным передо мной блюдам. Крынка молока, нарезанный крупными ломтями свежий домашний хлеб, запеченное мясо какой-то птицы, свежие и соленые овощи, маринованные грибы со свежим луком. Последние выглядели так соблазнительно, что я сглотнула мгновенно выступившую слюну. Венчало всё это великолепие большая плошка с крупной отварной картошкой, посыпанной укропом и исходящей паром.
Вот к ней я и потянулась первым делом, так как от блюда веяло восхитительным сливочным ароматом. И в то время, как я выкладывала на тарелку белые картофелины, Сократ, не стесняясь, прямо лапой таскал куски мяса к себе на тарелку.
– Сократ, – укоризненно покачала головой Милена. – Как ты ведешь себя при гостье?
– А фто такова! – сквозь набитый рот пропыхтел явно голодный кот. – Я сегодня отлично поработал, устал и заслужил хороший, плотный
– Это где ты так отлично поработал, что аж устал? – уголком губ улыбнулась Милена, наливая себе молока.
– А ты думаешь, легко было этого ангела со всех сторон оббегать? – возмущенно воскликнул Сократ и, на минуту отвлекшись от мяса, пододвинул к хозяйке маленькую пиалу с явственным намеком. Ничего не сказав, Милена налила молоко и усатому. – Я, между прочим, не какая-нибудь там левретка, и шнобеля, как у них у меня нет. У меня маленький нос!
– Да, с этим трудно поспорить, – с очаровательной улыбкой кивнула Милена. – И как? Узнал что-нибудь?
– А то! – уверенно заявил кот. – Узнал… что от статуи разит абсентом.
– Думаешь, это он? – Милена потянулась к овощной тарелке, положила себе маринованных огурчиков и не забыла обо мне. Коту она огурцы предлагать не стала. Видимо, он не настолько волшебный, чтобы быть еще и травоядным.
Кот чихнул и кивнул.
– Да, я уверен.
– Вы, вообще, о чем? – тут же вмешалась я в разговор. – О том, как изменился ангел? У него пропало лицо. Вы из-за этого им заинтересовались?
И хотя эта парочка попыталась сделать все незаметно, от моего взгляда не ускользнуло то, как колдунья и кот обменялись быстрыми взглядами.
Я решительно отложила вилку с наколотой на неё картофелиной.
– Я имею право знать. Я должна знать, – и помолчав, тихо добавила: – Это не просто статуя, это памятник. На могиле моей мамы.
Повисло гнетущее молчание, в течение которого я угрюмо созерцала наполненную ароматной едой тарелку.
Есть совершенно расхотелось.
– Ты права, – заговорила Милена мягким успокаивающим голосом, таким, которым только сказки на ночь детям читать. Даже немного на сон потянуло. – В непосредственной близости от упомянутого ангела творилась магия. Сильная магия, страшная и запретная, не имеющая лицензии на использование.
– Лицензии? – повторила я, подумав, что мне послышалось. Здесь, в этом домике, которому только куриных ножек не хватало для полного соответствия образу сказочной избушки, слово «лицензия» воспринималось, ну… как ступа, летающая по торговому центру.
– Лицензия выдается при пересечении границы, – вроде как пояснил кот, после чего он, наверное, решил, что мне стало все понятно, но…
– Ничего не понятно, – помотала я головой и чуть не свалилась со стула от внезапного головокружения.
– Ты бы головой своей поменьше мотыляла, – буркнул кот, доедая последний кусок мяса. – Может быть, тогда и соображала бы получше. В общем так, слушай.
И кот начал рассказывать. Из его слов складывалось следующее. Существует человеческий мир, знакомый и понятный мне. И существует не человеческий мир, а вернее – миры. Бесконечное множество различных миров со своими обитателями, правителями, законами и богами. Каждый мир выступает самостоятельной единицей, независимой от остальных, но при этом существует некоторый свод правил, которому подчиняются все.